NASA – National Aeronautics and Space Administration

Există unele lucruri care continuă să ofere servicii valoroase indiferent de vârsta lor, iar avionul B-57 este unul dintre ele.
Dezvoltat de o firmă britanică, English Electric Company Ltd. în 1944, B-57 a efectuat primul său zbor în mai 1949.
În stânga: Aeronava NASA 926 WB-57 într-o misiune de cercetare care colectează date pentru a înțelege mediul înconjurător al Pământului
Forța aeriană a Statelor Unite a ales B-57 Canberra pentru a întări flota sa îmbătrânită de Douglas B-26 Invader în urma unei demonstrații de zbor a mai multor aeronave în 1951. B-57 a efectuat un zbor record peste Oceanul Atlantic, fără realimentare, în doar patru ore și patruzeci de minute. A câștigat detașat în fața tuturor celorlalte pentru vremea sa.
Deși au fost construite diferite modele, modelul „F” a supraviețuit cu mai multe modificări. Avionul a fost pus în serviciu cu Escadrila 58th Weather Reconnaissance Squadron de la Kirtland, AFB din Albuquerque, New Mexico în 1964 și a fost desemnat ca WB-57F („w” însemnând meteo).
În dreapta: Sarcinile utile de până la 6.000 de lire sterline pot fi transportate în burta avionului, fuselajul din spate, conul de coadă, capsulele aripilor, trapele aripilor și/sau conul de nas
După câțiva ani de serviciu, aripile au prezentat semne de stres, coroziune și fisuri și s-a decis înlocuirea aripilor doar la câteva avioane și retragerea celorlalte, deoarece era prohibitiv din punct de vedere financiar să se repare întreaga flotă. Între timp, NASA a încheiat un contract cu Forțele Aeriene pentru a opera misiuni de cercetare care făceau parte din programul Earth Resources Technology Satellite (ERTS). NASA a ales WB-57F pentru programul său de cercetare la mare altitudine. Celor două WB-57 li s-au atribuit apoi numerele NASA 926 și NASA 928
Avioanele meteorologice de mare altitudine NASA 926 și NASA 928 pot zbura zi și noapte, cu o rază de acțiune de aproximativ 2500 de mile. Doi membri ai echipajului în costume presurizate pilotează avionul la altitudini de peste 60.000 de picioare, iar aeronava poate transporta o sarcină utilă de aproximativ 6.000 de lire sterline.
În stânga: Echipajul de zbor și cel de la sol pozează în fața unuia dintre cele două WB-57 aflate încă în serviciu
Cercetări precum Cirrus Regional Study of Tropical Anvils and Cirrus Layers – Florida Area Cirrus Experiment (CRYSTAL – FACE) și Clouds and Water Vapor in the Climate System (CWVCS) se alătură unei liste lungi de experimente legate de atmosferă și vreme, ajutate de utilizarea WB-57.
Centrul spațial Johnson al NASA (JSC) operează singurele două WB-57 care mai zboară în prezent în lume de la Ellington Field, Houston, Texas.
Pentru informații suplimentare, vă rugăm să vizitați:http://jsc-aircraft-ops.jsc.nasa.gov/wb57/index.html