Crăciunul în Finlanda poate fi memorabil pentru vizitatori, deoarece tradițiile finlandeze de Crăciun sunt foarte diferite de cele ale multor alte țări și regiuni din lume. Tradițiile finlandeze pot avea unele asemănări cu cele din țările scandinave vecine, iar unele tradiții sunt împărtășite de alte gospodării creștine din întreaga lume, inclusiv din SUA.
Prima duminică din decembrie – numită și Primul Advent – dă startul sezonului de Crăciun finlandez. Mulți copii folosesc calendare de advent care numără zilele rămase până la Ajunul Crăciunului. Calendarele de Advent vin în mai multe forme, de la un simplu calendar de hârtie cu clape care acoperă fiecare zi, la buzunare din țesătură pe o scenă de fundal, până la cutii de lemn pictate cu găuri pentru obiecte mici.
Lumânări, pomi de Crăciun și felicitări
13 decembrie este Ziua Sfintei Lucia, cunoscută și sub numele de Sărbătoarea Sfintei Lucia. Sfânta Lucia a fost o martiră din secolul al III-lea care a adus hrană creștinilor care se ascundeau. Ea folosea o coroană de lumânări pentru a-și lumina drumul, lăsându-și mâinile libere pentru a căra cât mai multă mâncare. În Finlanda, această zi este sărbătorită cu multe lumânări și cu festivități oficiale în fiecare oraș finlandez. În mod tradițional, cea mai mare fată din familie o întruchipează pe Sfânta Lucia, îmbrăcând o haină albă și o coroană de lumânări. Ea își servește părinții cu chifle, fursecuri, cafea sau vin fiert.
La fel cum sfârșitul Zilei Recunoștinței este semnalul pentru americani de a începe sărbătorile de Crăciun, Ziua Sfintei Lucia este de obicei ziua în care finlandezii încep să cumpere și să decoreze bradul de Crăciun. Familiile și prietenii încep, de asemenea, să facă schimb de felicitări de Crăciun în această perioadă.
Relaxarea, amintirea și sărbătorirea
Tradițiile din Ajunul Crăciunului în Finlanda includ mersul la o slujbă de Crăciun dacă sunteți catolic și o vizită la o saună finlandeză. Multe familii finlandeze vizitează, de asemenea, cimitirele pentru a-și aminti de cei dragi pierduți. Ei au adesea un terci pentru prânz – cu o migdală ascunsă în el – în care persoana care o primește trebuie să cânte un cântec și este considerată cea mai norocoasă persoană de la masă.
Cina de Crăciun este servită în Finlanda, între orele 17.00 și 19.00 în Ajunul Crăciunului. Masa constă în mod tradițional din șuncă la cuptor, caserolă de rutabaga, salată de sfeclă roșie și alte alimente comune în țările nordice.
Vremea de Crăciun în Finlanda este plină de sunetele luminoase ale colindelor și cântecelor locale de Crăciun. Moș Crăciun, numit Joulupukki în finlandeză, vizitează în general majoritatea caselor în Ajunul Crăciunului pentru a oferi cadouri – cel puțin celor care au fost cuminți. Oamenii din Finlanda spun că Moș Crăciun nu trebuie să călătorească prea departe, deoarece ei cred că acesta locuiește în partea de nord a Finlandei, numită Korvatunturi (sau Laponia), la nord de Cercul Arctic. Oameni din întreaga lume îi trimit scrisori lui Moș Crăciun în Finlanda. Există un mare parc tematic turistic numit Christmas Land în nordul Finlandei, aproape de locul unde se spune că locuiește Moș Crăciun.
Și sărbătoarea continuă
Crăciunul în Finlanda nu se termină oficial până la 13 zile după ziua de Crăciun, ceea ce face ca perioada de sărbătoare să fie cu adevărat un sezon, spre deosebire de o sărbătoare de o singură zi. Finlandezii încep să-și ureze unul altuia un călduros Hyvää Joulua, sau „Crăciun Fericit”, cu săptămâni înainte de ziua de Crăciun și continuă să facă acest lucru timp de aproape două săptămâni după sărbătoarea oficială.