Cariera dinaintea domnieiEdit
Născut Mvemba a Nzinga, a fost fiul lui Manikongo (Mwene Kongo) (rege) Nzinga a Nkuwu, al cincilea rege al dinastiei Kongo.
În momentul primei sosiri a portughezilor în capitala Regatului Kongo, M’banza-Kongo, în 1491, Mvemba a Nzinga avea treizeci de ani și era conducătorul provinciei Nsundi din nord-est și probabil moștenitorul tronului. A luat numele de Afonso atunci când a fost botezat, după ce tatăl său a decis să se convertească la creștinism. A studiat cu preoți și consilieri portughezi timp de zece ani în capitala regatului. Scrisorile scrise de preoți către regele Portugaliei îl descriu pe Afonso ca fiind un convertit la creștinism entuziast și erudit. În jurul anului 1495, Manikongo a denunțat creștinismul, iar Afonso i-a primit pe preoți în capitala provinciei sale Nsundi. Spre nemulțumirea multora din regat, el a dispus distrugerea obiectelor de artă tradițională care puteau jigni sensibilitățile portugheze.
Ascensiunea la putereEdit
În 1506, regele João I de Kongo (nume pe care Nzinga a Nkuwu l-a luat în urma convertirii sale) a murit, iar potențialii rivali s-au aliniat pentru a prelua regatul. Kongo era o monarhie electivă mai degrabă decât una ereditară, astfel că lui Afonso nu i s-a garantat tronul. Afonso a fost ajutat în încercarea sa de a deveni rege de mama sa, care a ținut secretă vestea morții lui João și a aranjat ca Afonso să se întoarcă în capitala Mbanza Kongo și să-și adune adepții. Când moartea regelui a fost în cele din urmă anunțată, Afonso se afla deja în oraș.
„O ultimă informație incidentală se referă la prezența creștinismului. Deși uneori se crede că creștinismul nu a supraviețuit domniei lui Afonso, o impresie creată în parte de corespondența calomnioasă a misionarilor iezuiți și a oficialilor din São Tomé scrisă împotriva lui Diogo, de fapt, toți actorii apar ca fiind creștini destul de solizi. De exemplu, atunci când i-a dezvăluit pentru prima dată planul lui Afonso, Dom Pedro i-a cerut mai întâi să jure pe o Biblie sfântă că va păstra secretul (gol. 2v). Mai mult, se pare că Diogo a respectat dreptul de azil creștin într-o biserică suficient de mult pentru a-i permite lui Pedro să opereze dintr-o biserică ani de zile după ce a fost destituit, chiar dacă oficialii aceleiași biserici au fost martori importanți în proces și, în mod evident, au jucat un rol semnificativ în dezvăluirea complotului (fols. 2r-2v; 4v; 4v; 5r-5v; 8). Atât Pedro, cât și Diogo au respectat deciziile papei în chestiunea succesiunii și amândoi s-au gândit să obțină bula necesară care să-i recunoască drept conducători ai Kongo.”
Bătălia de la Mbanza KongoEdit
Cea mai puternică opoziție față de pretențiile lui Afonso a venit din partea fratelui său vitreg Mpanzu a Kitima (sau Mpanzu a Nzinga). Mpanzu a strâns o armată în provincie și a făcut planuri de a mărșălui asupra lui Mbanza Kongo. Aderența lui Afonso la catolicism a fost aparent răsplătită atunci când s-a luptat cu tradiționaliștii conduși de fratele său Mpanza pentru succesiunea la tron. Victoria sa a fost atribuită unui miracol descris de cronicarul Paiva Manso, care a spus că armata lui Mpanzu a Kitima, deși o depășea numeric pe cea a lui Afonso, a fugit îngrozită la apariția pe cer a Sfântului Iacob cel Mare și a cinci călăreți cerești în armură.
Povestea, relatată pentru prima dată într-o scrisoare care nu a fost supraviețuită de Afonso însuși, se pretează la multe interpretări, inclusiv o alegorie care acoperă o lovitură de stat și forțarea elementelor anticatolice din cadrul casei regale. Ceea ce se știe este că Mpanzu fie a căzut într-un fel de capcană punji în timpul traseului armatei sale, fie a fost executat de Afonso după bătălie. Portughezii nu sunt niciodată menționați ca participanți la bătălie, nici de către misionarii prezenți în regat, nici de către Afonso în scrisorile sale către regele Portugaliei. Din acel moment, creștinismul a devenit credința regală, iar „miracolul” a fost imortalizat în stema Kongo. Stema a fost folosită în Kongo cel puțin până în 1860.
DomniaEdit
Practic tot ceea ce se știe despre Kongo în timpul domniei lui Afonso este cunoscut din lunga serie de scrisori ale acestuia, scrise în portugheză, în principal către regii Manuel I și João al III-lea ai Portugaliei. Scrisorile sunt adesea foarte lungi și oferă multe detalii despre administrarea țării. Multe scrisori se plâng de comportamentul mai multor funcționari portughezi, iar aceste scrisori au dat naștere unei interpretări a domniei lui Afonso ca fiind una în care interesele portugheze au scufundat ambițiile lui Afonso.
A domnit peste Imperiul prințului Kongo din 1509 până la sfârșitul anului 1542 sau 1543. În această perioadă, Afonso I a avut o relație din ce în ce mai ciudată cu Portugalia. Această relație a ajuns la apogeu în a doua jumătate a anilor 1520, când comerțul cu sclavi Kongo era la apogeu, un rezultat direct al comercianților portughezi care încălcau legea lui Afonso I cu privire la cine putea și cine nu putea fi vândut ca sclav. Portughezii l-au subminat în mod activ pe Afonso I prin intermediul vasalilor săi. Afonso I și-a exprimat o mare iritare față de portughezi într-o scrisoare pe care a scris-o în 1514. În această scrisoare, Afonso I a declarat în mod deschis că ar dori să dețină controlul deplin asupra comerțului cu sclavi Kongo-Portughez. Portughezii nu au fost de acord cu această măsură, iar situația s-a înrăutățit progresiv. Comerțul cu sclavi a continuat nestingherit până când a fost rezolvat în 1526. În 1526, Afonso I a creat o comisie care să investigheze originea oricărui individ care urma să fie vândut ca sclav. Acest lucru a ajutat la încetarea comerțului ilegal cu sclavi care avea loc în Kongo.
Deși Afonso s-a opus în mod deschis sclaviei și inițial a luptat împotriva cererii portugheze de ființe umane, în cele din urmă a cedat pentru a susține economia Kongo. Inițial, Afonso a trimis prizonieri de război și criminali pentru a fi vânduți ca sclavi portughezilor. În cele din urmă, cererea portugheză de sclavi a depășit oferta potențială a țării, ceea ce i-a determinat pe portughezi să caute sclavi în regiunile învecinate.
Afonso a lăsat această situație să continue atâta timp cât a durat, în încercarea de a nu fi în mod deschis nepoliticos cu portughezii, deoarece le ceruse în mod activ ajutorul pentru a rezolva diverse conflicte din cadrul regatului său. Afonso I a încercat, de asemenea, să rezolve situația pe cale diplomatică prin scrisori către Vatican, precum și către Portugalia. Răspunsurile i-au spus că nu aveau prea multe intenții de a modifica acțiunile comercianților portughezi. Portughezii considerau comerțul cu sclavi ca fiind nimic mai mult decât un comerț obișnuit. Acesta este motivul pentru care a fost înființată comisia. Portughezii au arătat un dispreț clar față de starea economiei sclavagiste din Kongo și au făcut o încercare eșuată de a-l asasina pe Afonso I în 1540.
În timpul domniei sale, Afonso I a folosit alte resurse dezirabile pentru a-și consolida puterea și pentru a menține status quo-ul cu Portugalia, în principal aur, fier și cupru. Aceste resurse au fost monedele de schimb care i-au permis lui Afonso I să negocieze cu portughezii, dar și să se izoleze de ei, de asemenea, într-o măsură mai mică.
În cartea lui Adam Hochschild din 1998, King Leopold’s Ghost, Hochschild îl caracterizează pe Afonso ca fiind un „modernizator selectiv”, deoarece a salutat Europa o inovație științifică și biserica, dar a refuzat să adopte codul juridic al Portugaliei și să vândă terenuri prospectorilor. De fapt, Afonso a ridiculizat Ordenações Manuelinas (noul cod juridic portughez) atunci când l-a citit în 1516, întrebându-l pe emisarul portughez de Castro: „Care este pedeapsa, Castro, pentru că ai pus picioarele pe pământ?”. Niciun document contemporan nu menționează ceva despre vânzări de terenuri, într-adevăr, terenurile din Kongo nu au fost niciodată vândute nimănui.
Conversia KongoEdit
Afonso este cel mai bine cunoscut pentru încercarea sa viguroasă de a converti Kongo într-o țară catolică, prin înființarea Bisericii Romano-Catolice în Kongo, asigurând finanțarea acesteia din veniturile fiscale și creând școli. Până în 1516 existau peste 1000 de elevi la școala regală, iar alte școli au fost amplasate în provincii, ceea ce a dus în cele din urmă la dezvoltarea unei clase nobile complet alfabetizate (nu au fost construite școli pentru oamenii obișnuiți). Afonso a încercat, de asemenea, să dezvolte o teologie adecvată pentru a îmbina tradițiile religioase ale țării sale cu cele ale creștinismului. A studiat manualele de teologie, adormind pe ele, potrivit lui Rui de Aguiar (capelanul regal portughez care a fost trimis să îl asiste). Pentru a-l ajuta în această sarcină, Afonso a trimis mulți dintre copiii și nobilii săi în Europa pentru a studia, inclusiv pe fiul său Henrique Kinu a Mvemba, care a fost ridicat la rangul de episcop în 1518. Vaticanul i-a dat episcopia de Utica (în Africa de Nord), dar de fapt a slujit în Kongo de la întoarcerea sa acolo la începutul anilor 1520 până la moartea sa în 1531.
Eforturile lui Afonso de a introduce cultura portugheză în Congo s-au reflectat în mai multe moduri. Aristocrația kongoleză a adoptat nume, titluri, blazoane și stiluri vestimentare portugheze. Tinerii au fost trimiși din familiile de elită în Europa pentru educație. Sărbătorile creștine au fost respectate, bisericile au fost ridicate, iar meșteșugarii au confecționat artefacte creștine care au fost găsite de misionari în secolul al XIX-lea.
Semnificativ, au fost fondate confrerii (organizații) religioase care imitau practicile portugheze. Rangurile confreriilor ar fi fost denumite cu diferite titluri europene, liderul ales al fiecărei confrerii având titlul de „rege”. Pentru a sărbători Rusaliile, aceste frății organizau procesiuni care aveau multiplele motive de a sărbători Sfinții, frățiile însele și permiteau frățiilor o oportunitate de a colecta bani. Aceste sărbători au supraviețuit în comunitățile de sclavi din Albany, New York, sub numele de Pinkster.
Motivația exactă din spatele campaniei de convertire a lui Afonso este neclară. „Cercetătorii continuă să conteste autenticitatea credinței creștine Kongolese și măsura în care adoptarea unei noi credințe a fost motivată de realitățile politice și economice.” Deși gradul în care Afonso a fost motivat pur spiritual este incert, este clar că convertirea Kongo a dus la un angajament european de mare anvergură, atât cu liderii politici, cât și cu cei religioși, care au sprijinit și legitimat regatul creștin pe tot parcursul restului istoriei sale.
Comerțul cu sclaviEdit
Portughezii au devenit o problemă tot mai mare în cadrul regatului. Mulți dintre arhitecți, medici și farmaciști s-au orientat spre comerț în loc să își practice profesiile. Aceștia au ignorat legile Kongo, iar în 1510 Afonso a fost nevoit să ceară Portugaliei un reprezentant special cu autoritate asupra conaționalilor săi. portughezii au putut beneficia de poziția lor mai mult decât Kongo; Lisabona nu a fost în măsură să își controleze coloniștii din Kongo sau São Tomé. În cele din urmă, a avut loc o implicare masivă a portughezilor în afacerile Kongolesei și o prăbușire a autorității în Kongo.
În 1526 Afonso a scris o serie de scrisori în care a condamnat comportamentul violent al portughezilor în țara sa și stabilirea comerțului transatlantic cu sclavi. La un moment dat, el i-a acuzat că i-au ajutat pe tâlhari în propria sa țară și că au cumpărat ilegal oameni liberi ca sclavi. De asemenea, a amenințat că va închide complet comerțul. Cu toate acestea, în cele din urmă, Afonso a înființat o comisie de examinare pentru a determina legalitatea tuturor persoanelor înrobite prezentate spre vânzare.
Afonso a fost un soldat hotărât și a extins controlul efectiv al Kongo către sud. Scrisoarea sa din 5 octombrie 1514 dezvăluie legăturile dintre oamenii lui Afonso, mercenarii portughezi aflați în slujba lui Kongo și capturarea și vânzarea de sclavi de către forțele sale, dintre care mulți au fost reținuți în propriul serviciu.
În 1526, Afonso a scris două scrisori referitoare la comerțul cu sclavi către regele Portugaliei, deplângând destabilizarea rapidă a regatului său pe măsură ce negustorii portughezi de sclavi își intensificau eforturile.
În una dintre scrisori, el scrie
„În fiecare zi, negustorii ne răpesc oamenii – copii din această țară, fiii nobililor și vasalilor noștri, chiar oameni din propria noastră familie. Această corupție și depravare sunt atât de răspândite încât țara noastră este în întregime depopulată. Avem nevoie în această împărăție doar de preoți și învățători, și de nici o marfă, cu excepția cazului în care este vorba de vin și făină pentru Liturghie. Dorința noastră este ca acest regat să nu fie un loc pentru comerțul sau transportul de sclavi.” Mulți dintre supușii noștri râvnesc cu poftă la mărfurile portugheze pe care supușii voștri le-au adus în domeniile noastre. Pentru a-și satisface acest apetit exagerat, ei capturează mulți dintre supușii noștri negri liberi…. Îi vând. După ce au luat acești prizonieri pe ascuns sau noaptea….. De îndată ce prizonierii ajung în mâinile oamenilor albi, sunt marcați cu un fier încins.
Afonso credea că traficul de sclavi ar trebui să fie supus legii Kongo. Când i-a suspectat pe portughezi că primesc persoane înrobite ilegal pentru a le vinde, el i-a scris regelui João al III-lea în 1526 implorându-l să pună capăt acestei practici.
Afonso era, de asemenea, îngrijorat de depopularea regatului său prin exportul propriilor cetățeni. Regele Portugaliei a răspuns îngrijorărilor lui Afonso, scriind că, deoarece Kongo își cumpără sclavii din afara regatului și îi convertește la creștinism și apoi îi căsătorește între ei, regatul menține probabil o populație ridicată și nici nu trebuie să observe subiecții lipsă. Pentru a diminua îngrijorările lui Afonso, regele a sugerat să trimită doi oameni într-un punct desemnat din oraș pentru a monitoriza cine face obiectul comerțului și cine ar putea obiecta la orice vânzare care implică un supus al regatului lui Afonso. Regele Portugaliei a scris apoi că, dacă ar înceta comerțul cu sclavi din interiorul Kongo, ar avea în continuare nevoie de provizii de la Afonso, cum ar fi grâu și vin.
DeathEdit
Pe la sfârșitul vieții sale, copiii și nepoții lui Afonso au început să manevreze pentru succesiune, iar în 1540, complotiști care au inclus rezidenți portughezi în țară au încercat fără succes să atenteze la viața sa. A murit spre sfârșitul anului 1542 sau poate chiar la începutul anului 1543, lăsându-l pe fiul său Pedro să-i succeadă. Deși fiul său a fost în curând răsturnat de nepotul său Diogo (în 1545) și a fost nevoit să se refugieze într-o biserică, nepoții și, mai târziu, descendenții a trei dintre fiicele sale au oferit mulți regi ulteriori.
.