Wolves outrora deambulavam por Nova Iorque e Nova Inglaterra, desempenhando um papel importante na preservação da biodiversidade da região. Ao se alimentarem de veados, alces e predadores menores, os lobos mantiveram os rebanhos saudáveis, impediram a sobrepopulação da floresta e protegeram o habitat de pequenos mamíferos e aves que nidificavam no solo. Mas o uivo do lobo tem sido silencioso no nordeste por quase um século. A perseguição ao lobo nordestino começou em 1630 quando a Colônia da Baía de Massachusetts pagou aos caçadores de recompensas um salário médio de um mês por cada lobo morto. Durante os três séculos seguintes, quando o povoado se estendeu pelo continente, os caçadores atiraram, envenenaram, encurralaram, dinamitaram e queimaram lobos. Felizmente, as atitudes mudaram. Os cientistas agora entendem que os lobos são importantes para os ecossistemas. O apoio público à recuperação dos lobos também aumentou nas últimas duas décadas, à medida que uma melhor educação dissipa o mito do “lobo grande e mau”
Recovery
Defenders continua a explorar as questões em torno da recuperação dos lobos. Os lobos já se foram do Nordeste por mais de um século, e muitos ecologistas temem que não percebamos os impactos ecológicos completos de sua ausência por gerações futuras. Defensores da Vida Selvagem acreditam que restaurar os lobos cumpre uma obrigação para com o nosso meio ambiente, para com o lobo e para com as gerações futuras. Como muitos outros ecossistemas, aqueles do Nordeste não recuperarão a integridade ecológica total até que seu predador superior seja restaurado. Defensores da Vida Selvagem defendem uma avaliação cuidadosa dos potenciais impactos biológicos, sociológicos e econômicos da recuperação do lobo no Nordeste.
Fatores Biológicos
O primeiro passo para qualquer programa de restauração de espécies é examinar os fatores biológicos que afetam a recuperação, tais como disponibilidade de habitat, base de presas e densidade de estradas. Estudos demonstraram que existe habitat adequado e presas suficientes para lobos no norte do Maine, norte de New Hampshire, Vermont e Adirondack Park no norte do estado de Nova Iorque. Esta pesquisa sugere que o Nordeste poderia suportar pelo menos 1.200 lobos e talvez até 1.800. A recuperação dos lobos poderia ocorrer de duas maneiras. A primeira, a recolonização natural, dependeria da dispersão de lobos das populações do Canadá para os Estados Unidos por conta própria. A segunda, a reintrodução, envolveria a captura de lobos de populações canadenses e sua recolonização em habitat adequado no Nordeste. Os biólogos estão debatendo qual método tem maior probabilidade de sucesso. Alguns biólogos argumentam que se o alce pode recolonizar, os lobos também podem. Outros argumentam que a região é muito povoada, com uma rede de estradas movimentadas e o mar de St. Lawrence, todos situados entre os lobos do Canadá e a Nova Inglaterra. Uma forte tradição de caça e armadilhagem de lobos no Canadá também poderia impedir a dispersão natural. A recuperação dos lobos poderia acontecer mais rapidamente se a FWS capturasse lobos canadenses e os soltasse em áreas adequadas no Nordeste. A movimentação conjunta de matilhas inteiras de lobos também reduziria o potencial de reprodução cruzada entre coiotes e lobos solitários que se deslocam sozinhos para o leste dos Estados Unidos. Os defensores apoiarão a reintrodução se a avaliação ambiental indicar que é necessário para uma recuperação bem sucedida.
Devem ser abordadas questões adicionais para esforços adicionais de restauração. Um estudo de viabilidade patrocinado pelos defensores nos Adirondacks descobriu que, enquanto o parque pode abrigar um pequeno número de lobos, a capacidade de sobrevivência desses lobos a longo prazo – na ausência de intervenção de manejo – é questionável. O desenvolvimento futuro pode degradar os habitats necessários e os restantes corredores potenciais para outras populações de lobos. Além disso, os geneticistas complicaram a questão sugerindo que o lobo oriental não é a mesma espécie que outrora habitou os estados a oeste. Em vez disso, estes lobos podem estar mais estreitamente relacionados com os lobos vermelhos do sudeste ameaçados de extinção.
Factores sociológicos
Porque uma ampla base de apoio público é necessária para que a recuperação do lobo ocorra, independentemente do método, continuamos empenhados em garantir que as partes interessadas e o público se envolvam nas discussões com as agências estaduais e federais. Reunimos um Comitê Consultivo Cidadão no norte de Nova Iorque para examinar as questões de recuperação do Adirondack e organizamos várias reuniões com o FWS e grupos de interessados em todo o Nordeste. Os defensores também participam do comitê diretor da Coalizão para Restaurar o Lobo Oriental, uma coalizão composta por mais de 30 organizações que apóiam a recuperação de populações viáveis do lobo em grande parte de sua antiga área no nordeste dos Estados Unidos e sudeste do Canadá.
Defenders acredita que existem razões biológicas, econômicas e éticas para restaurar lobos no nordeste e que a maioria do público apóia esta iniciativa. Estamos ansiosos para trabalhar com os moradores da área e organizações locais para criar uma situação vantajosa para todos no Nordeste.
Região Nordeste
Lobos Cinzentos no Leste
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Os lobos há muito nos fascinam – os uivos, os olhos, o corpo poderoso, a estrutura familiar próxima, a dica do perigo. De O Grande Lobo Mau a Lobo Nunca Chora, da reverência indígena americana à reintrodução da conservação da vida selvagem, os lobos são tecidos através do tecido da cultura humana durante séculos.
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Os lobos já viveram em quase todos os estados, mas agora o único estado com abundância de lobos cinzentos é Minnesota, embora Wisconsin e Michigan também tenham populações saudáveis de lobos cinzentos. Os lobos vermelhos, uma espécie diferente de lobo norte-americano, vivem no sudeste dos Estados Unidos. Tanto o lobo vermelho como o lobo cinzento estão protegidos pelo Endangered Species Act (Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção). (O lobo mexicano, que vive no sudoeste, é uma subespécie do lobo cinzento)
Na Região Nordeste de 13 estados, temos habitat potencial de lobos no norte da Nova Inglaterra e norte de Nova York, mas não temos lobos selvagens confirmados vivendo aqui.
Lobos reintroduzidos no nordeste
O que está acontecendo com a idéia de restaurar os lobos cinzentos no nordeste dos EUA? O Ecossistema Florestal do Norte, uma área florestal de 26 milhões de acres das Montanhas Adirondack de Nova York ao leste da maior parte do Maine, contém habitat adequado de lobos cinzentos e fica dentro da faixa histórica do lobo cinzento. Embora dois animais que se acredita serem lobos tenham sido encontrados no Maine durante os anos 90 e um lobo adicional tenha sido encontrado no norte do estado de Nova Iorque, não se sabe que uma população reprodutora ocorra lá hoje.
Significantes esforços educacionais de grupos privados de conservação têm ajudado a desenvolver o interesse na recuperação do lobo nessas áreas. O Serviço está considerando opções para uma estratégia de recuperação. Enquanto isso, a proteção permanece em vigor para qualquer lobo natural que migre do Canadá para os Estados Unidos.
Links about the Gray Wolf
Lobos cinzentos nas Montanhas Rochosas do Norte
Para fotos de lobos, veja National Digital Library
“A Perspective on the Genetic Composition of Eastern Coyotes” por Steven M. Chambers, U.S. Fish & Wildlife Service, Albuquerque, N.M, publicado em Northeastern naturalist Vol. 17, No. 2, pp 205-210.