NASA – National Aeronautics and Space Administration

Er zijn van die dingen die ongeacht hun leeftijd waardevolle diensten blijven bewijzen en het B-57 vliegtuig is er daar één van.
Ontwikkeld door een Britse firma, de English Electric Company Ltd. in 1944 maakte de B-57 zijn eerste vlucht in mei 1949.
Aan de linkerkant: Het NASA 926 WB-57 vliegtuig op een onderzoeksmissie die gegevens verzamelt om het milieu van de aarde te begrijpen
De Amerikaanse luchtmacht koos de B-57 Canberra om haar verouderende Douglas B-26 Invader vloot te versterken uit een vliegdemonstratie van verschillende toestellen in 1951. De B-57 maakte een recordvlucht over de Atlantische Oceaan, zonder bij te tanken, in slechts vier uur en veertig minuten. Het won het ruimschoots van alle anderen voor zijn tijd.
Hoewel er verschillende modellen werden gebouwd, overleefde het “F” model met verschillende modificaties. Het toestel werd in 1964 in dienst gesteld bij het 58e Weather Reconnaissance Squadron op Kirtland, AFB in Albuquerque, New Mexico en werd aangeduid als WB-57F (“w” staat voor weer).
Rechts: Laadvermogen tot 6.000 pond kan worden vervoerd in de buik, achterste romp, staartkegel, vleugelpods, vleugelluiken en/of de neuskegel
Na enkele jaren in dienst vertoonden de vleugels tekenen van stress, corrosie en scheuren, en er werd besloten om de vleugels van slechts enkele toestellen te vervangen en de rest uit dienst te nemen omdat het financieel te duur was om de hele vloot te repareren. Intussen had de NASA de luchtmacht gecontracteerd om onderzoeksmissies uit te voeren die deel uitmaakten van het Earth Resources Technology Satellite programma (ERTS). NASA koos de WB-57F voor zijn High Altitude Research Program. De twee WB-57’s kregen toen de nummers NASA 926 en NASA 928
De NASA 926 en NASA 928 weervliegtuigen op grote hoogte kunnen dag en nacht vliegen met een bereik van ongeveer 2500 mijl. Twee bemanningsleden in drukpakken besturen het vliegtuig tot hoogten van meer dan 60.000 voet en het vliegtuig kan een lading van ongeveer 6000 pond vervoeren.
Links: Vlieg- en grondpersoneel poseren voor een van de twee WB-57’s die nog in dienst zijn
Onderzoek zoals Cirrus Regional Study of Tropical Anvils and Cirrus Layers – Florida Area Cirrus Experiment (CRYSTAL – FACE) en Clouds and Water Vapor in the Climate System (CWVCS) voegen zich bij een lange lijst van atmosferische en weer-gerelateerde experimenten die worden geholpen door het gebruik van de WB-57.
NASA’s Johnson Space Center (JSC) exploiteert de enige twee WB-57’s die vandaag de dag nog in de wereld vliegen vanaf Ellington Field, Houston, Texas.
Voor meer informatie kunt u terecht op:http://jsc-aircraft-ops.jsc.nasa.gov/wb57/index.html