かつてオオカミはニューヨークとニューイングランドを歩き回り、この地域の生物多様性を維持するために重要な役割を果たしました。 シカ、ヘラジカ、およびより小さな捕食者を捕食することにより、オオカミは群れを健康に保ち、森林の乱伐を防ぎ、小型哺乳類と地上営巣の鳥類の生息地を保護した。 しかし、この100年近く、東北地方ではオオカミの遠吠えは鳴りを潜めている。 1630年、マサチューセッツ湾植民地が賞金稼ぎのためにオオカミ1頭を殺すと平均1カ月分の給料を支払ったことから、北東部のオオカミに対する迫害が始まりました。 その後3世紀にわたり、アメリカ大陸への入植が進むにつれて、ハンターたちはオオカミを撃ち、毒を盛り、罠にかけ、ダイナマイトで爆破し、焼き払いました。 幸いなことに、現在では考え方が変わりました。 科学者たちはオオカミが生態系にとって重要であることを理解するようになりました。 また、教育の向上により「大きくて悪いオオカミ」という神話が払拭され、この20年間でオオカミの回復に対する一般の支持が高まりました。 オオカミが北東部からいなくなってから100年以上が経ちますが、多くの生態学者は、今後何世代にもわたってオオカミの不在が生態系に与える影響を完全に理解することができないのではないかと懸念しています。 Defenders of Wildlife は、オオカミの回復が私たちの環境、オオカミ、そして将来の世代に対する義務を果たすものであると考えています。 他の多くの生態系と同様、北東部の生態系もその頂点に立つ捕食者が回復しない限り、生態系の完全性を取り戻すことはできないでしょう。 2701>
Biological Factors
いかなる種の回復プログラムにとっても、最初のステップは、生息地の利用可能性、獲物の基盤、道路の密度など、回復に影響を与える生物学的要因を調査することです。 研究により、メイン州北部、ニューハンプシャー州北部、バーモント州、およびニューヨーク州北部のアディロンダック公園に、オオカミに適した生息地と十分な餌が存在することが示されました。 この調査によると、北東部では少なくとも1,200頭、おそらく1,800頭ものオオカミが生息できる可能性があることが示唆されています。 オオカミの回復には2つの方法があります。 ひとつは自然再植民で、これはオオカミがカナダの個体群から自力でアメリカへ移動することによります。 もうひとつは再導入で、カナダの個体群からオオカミを捕獲し、北東部の適切な生息地に移すというものです。 生物学者たちはどちらの方法がより成功しやすいかについて議論しています。 ヘラジカが再殖民できるのだからオオカミだってできるはずだ、と主張する生物学者もいます。 また、この地域は人口が多く、交通量の多い道路網とセントローレンス海路が、カナダのオオカミとニューイングランドの間にすべて立ちはだかっているという意見もあります。 またカナダにはオオカミの狩猟と捕獲の伝統があり、これが自然拡散の妨げになっている可能性もあります。 FWSがカナダオオカミを捕獲し、北東部の適切な地域に放したならば、オオカミの回復はより早くなることでしょう。 オオカミの群れ全体を一緒に移動させれば、コヨーテや単独でアメリカ東部に移動してきたオオカミとの交雑の可能性を減らすこともできます。 ディフェンダーズは、環境アセスメントが回復を成功させるために必要であることを示していれば、再導入を支持します。
さらなる回復の努力のためには、さらなる問題に対処しなければなりません。 アディロンダックにおけるディフェンダーズ後援の実現可能性調査によると、この公園は少数のオオカミを収容することができますが、管理上の介入がない場合、それらのオオカミの長期的生存能力は疑問視されることがわかりました。 今後の開発によって、必要な生息地や他のオオカミの個体群につながる残りのコリドーが劣化する可能性があります。 さらに遺伝学者が、東部オオカミはかつて西部の州に生息していたオオカミとは別種であると示唆し、この問題を複雑にしています。
Sociological Factors
オオカミの回復には、どのような方法であれ、国民の幅広い支持が必要であるため、私たちは関係者と国民が州および連邦政府機関との話し合いに参加できるよう、引き続き努力しています。 私たちはアディロンダックの回復問題を検討するためにニューヨーク北部に市民諮問委員会を招集し、北東部全域でFWSと利害関係者グループとの会議を数回開催しました。 これは、アメリカ北東部とカナダ南東部のかつての生息地の多くで、生存可能なオオカミの個体群を回復させることを支援する30以上の団体からなる連合です。
Defenders は、北東部にオオカミを回復させるには生物学、経済、倫理上の理由があり、国民の大多数がこの取り組みを支持していると考えています。 私たちは地域住民や地元組織と協力して、北東部でウィンウィンの状況を作り出すことを切望しています。
Northeast Region
Gray Wolves in the East
狼は長いあいだ私たちを魅了しています–吠え、目、力強い体、密接な家族構造、危険のにおいなど。 The Big Bad WolfからNever Cry Wolfまで、ネイティブアメリカンの尊敬から野生動物保護再導入まで、オオカミは何世紀にもわたって人間の文化に織り込まれてきました。
かつてオオカミはほぼすべての州に住んでいましたが、現在はウィスコンシン州とミシガン州にも健全なハイイロオオカミの個体数がいるものの、豊富な数を抱えるのはミネソタだけになっています。 北アメリカオオカミの別種であるアカオオカミは、アメリカ南東部に生息しています。 レッドウルフもハイイロオオカミも絶滅危惧種保護法（Endangered Species Act）で保護されています。 (南西部に生息するメキシコオオカミはハイイロオオカミの亜種です。)
13州の北東地域には、ニューイングランド北部とニューヨーク州北部にわたってオオカミの生息地の可能性がありますが、野生オオカミの生息は確認されていません。
Reintroducing Wolves In the Northeast
アメリカの北東部にハイイロオオカミを回復させる構想についてはどうなっていますか？ ニューヨーク州のアディロンダック山地から東のメイン州にかけての2600万エーカーの森林地帯である北部森林生態系は、ハイイロオオカミの生息に適した場所で、ハイイロオオカミの歴史的範囲に位置しています。 1990年代にメイン州でオオカミと思われる2頭が発見され、さらにニューヨーク州北部で1頭が発見されましたが、今日、繁殖集団がそこに存在することは知られていません。
民間の保護団体による重要な教育活動が、これらの地域におけるオオカミ回復への関心を高めるのに役立っています。 サービスでは回復戦略のためのオプションを検討しています。 一方、カナダから米国に移動してくる自然発生のオオカミについては、保護が継続されます。
Links about the Gray Wolf
Gray Wolves in the Northern Rocky Mountains
For wolf photos, National Digital Library
“A Perspective on the Genetic Composition of Eastern Coyotes” by Steven M. Chambers, U.S. Fish & Wildlife Service, Albuquerque, N.M…, Northeastern naturalist Vol.17, No.2, pp 205-210に掲載されたもの。