1930年5月1日、ルイジアナの奥地で、マリオン・ウォルター・ジェイコブスは誕生した。 こうして、リトル・ウォルターとして知られる音楽界の異端児となる少年の波乱に満ちた旅が始まった。
ウォルターはルイジアナ州ラピド・パリッシュで育ち、そこで独学でハーモニカを演奏するようになった。 12歳になる頃には学校を辞め、ルイジアナの田舎を出て、旅先で奇妙な仕事をしたり、アメリカ中をバスキングしたりしました。
ブルースの若き学習者は、年長者と一緒に演奏しながらハーモニカとギターの腕に磨きをかけていったのです。 ソニー・ボーイ・ウィリアムソンII、サニーランド・スリム、ハニーボーイ・エドワーズなどのブルースマンたちは、1945年にシカゴに旅立つ前にウォルターが自分を向上させるのに役立った。
風の街に到着すると、フロイド・ジョーンズなどのシカゴ・ブルース・プレイヤーたちと散発的にギタリストとして仕事をしたが、注目を集めていたのは彼の素晴らしく高度なハーモニカ演奏であった。
エレクトリック・ギターがハーモニカの音を邪魔することに嫌気がさしたウォルターは、ハーモニカと一緒に小さなマイクを手に持ち、そのマイクをギター・アンプに接続することを始めたのです。
この方法は、すでにハーモニカ奏者たちが使っていたものだが、ウォルターはさらに一歩進んだ方法をとった。 ハープを吹く奏者とは異なり、彼はアンプを極限まで追い込むようになる。
ウォルターは電子的な歪みを使用した最初のミュージシャンであり、シカゴ・ブルースで最も目立つキャラクターの一人となった。
彼は52年にウォーターズのバンドを脱退したが、チェスはウォーターズのスタジオ・トラックでハープを演奏するためにウォルターを雇い続けた。
ハーモニカの演奏と並行して、ウォルターはウォーターズとジミー・ロジャースとの初期のチェス・セッションでギターを演奏している。
長年サイドマンとして活躍した後、ウォルターは脚光を浴び、1952年にチェスの子会社チェッカー・レコードで自分のバンド・リーダーとなった。
この曲は、ビルボードで1位を獲得した唯一のハーモニカ・インストゥルメンタル曲です。 今日に至るまで、「Juke」はチェス・レーベルに所属するアーティストの中で最も成功した曲である。 ウォルターは52年から58年にかけてビルボードR&Bチャートのトップ10に14曲入り、うち2曲がナンバーワン・ヒット、後のヒットは55年の「マイ・ベイブ」だった。
ウォルターのサウンドは時代の最先端で、当時の他のシカゴ・ブルースよりもアップテンポなものだった。 ハーモニカ奏者として、彼はリズム的に自由で、当時のほとんどのブルース・ハーピストよりもずっと変化に富んでいた。 リトル・ウォルターは目立ち、トップへの道を歩んだが、彼の音楽的勝利は彼自身を救うことはできなかった。
成功にもかかわらず、ウォルターは最大限の生活を送るアルコール中毒者であった。 熱血漢で短気なことで知られるウォルターは、喧嘩の常習犯であった。 生涯を通じて何度も殴られ、顔も体もアザだらけ、ボロボロになり、傷だらけになってしまった。
ブルースを吹いた偉大なハーモニカ奏者は、1968年2月15日、シカゴのサウスサイドのバーで喧嘩をした後、眠りながら死んだ。
彼の死の正確な状況は謎のままである。彼の死はウォルターの多くの女性仲間の一人の兄から頭を殴られた結果だと言う人もいるが、これに異議を唱える人もいて、彼はギャンブルの不良債権でパイプで頭を叩かれたと言う。
公式死亡診断書によるとウォルターの死因は冠状動脈血栓症であると言うことであった。 外見上の傷はたいしたことがないので、警察は “原因不明または自然死 “と報告した。 ウォルターの最後の戦いで加害者が、それまでの口論で受けたダメージを悪化させ、死亡に至った可能性もあると言われている。
ウォルターの長年の音楽仲間であるマディ・ウォーターズは、彼の友人の死のニュースに驚かず、「リトル・ウォルターは死ぬ10年前に死んでいた」と言った。
ブルースの手荒い悪ガキは、イリノイ州エバーグリーン・パークのセント・メリーズ・セメタリーで眠らされた。
それは、混沌と色彩に満ち、ハーモニカの世界に多くの革新をもたらした人生の、悲劇的で、荒々しく、圧倒的な終わりであった。 2008年にはロックの殿堂入りを果たし、「Juke」でグラミー賞の殿堂入りを果たした。