Il tasso di riciclaggio degli Stati Uniti per le bottiglie di polietilene tereftalato (PET) è sceso leggermente nel 2019, secondo un rapporto della National Association for PET Container Resources (NAPCOR). È diminuito dal 28,9% nel 2018 al 27,9% nel 2019, nota il rapporto 2019 sul riciclaggio del PET.
NAPCOR ha analizzato i tassi di riciclaggio degli Stati Uniti per decenni. Il rapporto 2019 include per la prima volta il tasso di riciclaggio del PET in Nord America. Tassi di riciclaggio più elevati in Messico e Canada hanno spinto il recupero totale del PET nordamericano al 35%.
“L’inclusione di un tasso nordamericano è appropriato e incoraggiante alla luce di un test suggerito e della soglia del tasso di riciclaggio pubblicata dalla New Plastics Economy della Fondazione Ellen MacArthur”, ha detto Darrel Collier, direttore esecutivo di NAPCOR.
Secondo il Global Commitment Progress Report 2020 del gruppo, “la soglia suggerita per dimostrare che il riciclaggio o il compostaggio funziona ‘in pratica e su scala’ è un tasso di riciclaggio/compost del 30% raggiunto in più regioni, che rappresentano collettivamente almeno 400 milioni di abitanti.”
Collier ha spiegato che “il PET è una plastica che continua a dimostrare la capacità di essere riciclata più e più volte. L’industria del recupero del PET è pronta a ricevere più bottiglie per soddisfare la domanda dell’economia circolare, ma abbiamo ancora del lavoro da fare sul lato della raccolta.”
Il rapporto di NAPCOR esamina l’uso dell’rPET nei mercati finali, che ha visto una crescita significativa negli ultimi anni in entrambe le categorie di bottiglie alimentari/bevande e non alimentari/bevande, con un aumento del 41% dei mercati finali totali delle bottiglie tra il 2017 e il 2019. Quella crescita è stata compensata da un declino nel mercato dei termoformati e delle lastre in PET, che ha visto un calo del 16% in quel lasso di tempo. Tuttavia, i termoformati in PET raccolti per il riciclaggio hanno superato il numero del 2018, ottenendo il suo livello più alto con 144 milioni di libbre raccolte. Nel 2019, i segmenti del mercato finale all’interno di alcuni mercati chiave della termoformatura hanno annunciato impegni di contenuto per le termoforme in PET riciclato postconsumo.
“L’aumento dell’utilizzo dell’rPET postconsumo nelle bottiglie per alimenti/bevande e non alimentari/bevande indica un impegno continuo verso un’economia circolare da parte dei proprietari dei marchi”, ha dichiarato Tom Busard, presidente NAPCOR, Chief Procurement Officer di Plastipak Packaging Inc. e presidente di Clean Tech, l’affiliata di riciclaggio di Plastipak. “Siamo incoraggiati e sostenitori di questo obiettivo.”
Più convertitori entrano nel mercato del riciclaggio.
Parlando con PlasticsToday, Collier della NAPCOR ha commentato che più convertitori stanno entrando nel mercato del riciclaggio in risposta alla richiesta che i produttori e i convertitori di plastica si assumano più responsabilità per ciò che producono. “Quest’ultimo è sicuramente il caso di Plastipak, che è grande negli Stati Uniti e in Europa”, ha detto Collier. “Circa tre produttori di resina PET su quattro stanno entrando nel riciclaggio, non necessariamente per un ritorno sugli investimenti, ma riciclando il PET come un’offerta critica di prodotti. Molti possono offrire un materiale 75/25 rPET o addirittura un materiale 50/50 rPET.
“I produttori a valle hanno preso impegni di sostenibilità ed è chiaro che stanno rispettando tali impegni di sostenibilità nonostante il pagamento di un premio significativo rispetto al costo della resina vergine”, ha aggiunto Collier, notando che il segmento bottle-to-bottle riferisce che “il business è rimasto forte durante la pandemia”.
Collier ha discusso il ruolo del riciclaggio avanzato (ovvero il riciclaggio chimico), notando che la questione più grande è quella economica. “Il PET si svilupperà in questo ruolo con quasi 1,8 miliardi di libbre di bottiglie negli Stati Uniti. Anche se siamo cresciuti nel recupero di un miliardo di libbre, siamo ancora intorno a un tasso di riciclaggio del 30%. Ci sono bottiglie colorate e varie altre per le quali il riciclaggio meccanico tradizionale è limitato. Non è una questione di tecnologia, ma di economia”, ha detto Collier. “Se c’è una barriera al riciclaggio avanzato, sarà economica – la raccolta della materia prima.”
NAPCOR continua a lavorare per affrontare le continue sfide del settore, con particolare attenzione ai metodi per aumentare la quantità di PET che viene riciclato. Questo è il 25° anno che il PET Recycling Report è stato pubblicato da NAPCOR. Il rapporto completo del 2019 può essere acquistato sul sito web della NAPCOR.