L’evoluzione del pallone da calcio
Buona estate a tutti; spero che vi stiate godendo il bel tempo e che siate intrattenuti dalla meraviglia che è la Coppa del Mondo. Sono abbastanza sicuro che almeno il 99% di noi ha giocato a calcio da bambino. Io so che l’ho fatto e mi diverto ancora a giocare una partita di tanto in tanto. Vi siete mai chiesti perché il pallone da calcio ha le forme esagonali e perché il pallone “tradizionale” è bianco e nero? Io no (preferivo alcuni fantastici palloni colorati, ad essere onesti) ma ho deciso di dare un’occhiata all’evoluzione di un pallone da calcio per vedere se c’è una rima e/o una ragione dietro tutti i dettagli (attenzione allo spoiler: c’è un sacco di ragione… non so se ci sarà una rima).
In epoca medievale ci sarebbero state partite di calcio in tutta la città. Cosa usavano, un pallone Nike? Forse un pallone Adidas? No. Usavano teschi di animali! O la vescica di un maiale. Potete immaginare di usare un teschio? Sono sicuro che non indossavano tacchetti (borchie) o avevano parastinchi, quindi deve essere stato un gioco molto doloroso o un gioco lento. La vescica di maiale sembra essere molto meglio di un teschio, ma molto, molto meno resistente. Non sono un esperto di organi, ma mi sembra che una vescica non sarebbe molto leggera o avrebbe molta “molla” o “rimbalzo”.
Charles Goodyear – pallone da calcio in gomma vulcanizzata
La vescica di maiale non stava facendo il trucco per la gente, così nel 1855 Charles Goodyear fece il primo pallone da calcio in gomma vulcanizzata – questo fu un passo enorme perché iniziò a standardizzare la dimensione e la forma di un pallone da calcio. Le vesciche di maiale erano disponibili in tutte le diverse forme e dimensioni ed erano quasi IMPOSSIBILI da controllare! Non sapevi mai dove sarebbero finiti ogni volta che gli davi un calcio. La versione successiva di un pallone da calcio arrivò nel 1862, da H. J. Lindon. Egli creò una vescica di gomma gonfiabile, che era molto più leggera del pallone di gomma Goodyear, e avrebbe mantenuto la sua forma un po’ meglio.
Un decennio dopo, la Football Association inglese diede finalmente delle regole di peso e dimensioni per i palloni da calcio per portare più coerenza al gioco. Hanno dichiarato che il pallone dovrebbe essere “sferico con circonferenza di 27 a 28 pollici”, peso 13-15 once. La legge del calcio richiedeva che avesse anche un “involucro esterno di pelle o altri materiali approvati”. Questo ha poi portato alla produzione di massa di palloni da calcio – i palloni di qualità superiore avevano la pelle della groppa della mucca, quelli di qualità inferiore avevano la pelle della spalla della mucca. Questi erano cuciti a mano quindi c’erano ancora piccole variazioni e piccole incongruenze nel pallone. Un altro fatto divertente: il gioco del basket è stato inventato con questa versione del pallone da calcio!
Nel 1900 il calcio stava diventando così popolare che c’era la richiesta di rendere i palloni più forti e più durevoli per sopportare il gioco più duro. Fino a quel momento, i palloni da calcio erano fatti con camere d’aria ricoperte di pelle o vesciche di gomma. Ora si cucivano a mano pannelli di pelle conciata e si lasciava una fessura in modo che vi si potesse inserire una vescica sintetica. Queste erano considerate opere d’arte, ma purtroppo avevano ancora delle incongruenze e le squadre erano fortunate se una palla durava una partita. Queste palle causavano controversie perché si pensava che avere l’abilità di scegliere la palla giusta fosse importante quanto la propria abilità nel giocare a calcio. Questo è stato il caso nel 1930 per la prima Coppa del Mondo – si pensa che il risultato della partita tra Argentina e Uruguay sia stato in gran parte dovuto alla qualità del pallone a cui ogni squadra era abituata.
C’era un altro problema con questi palloni. Tendevano a impregnarsi d’acqua nelle regioni piovose (come il Regno Unito). Nel 1940 il pallone da calcio fu dotato di uno strato resistente tra la vescica e il rivestimento esterno per aumentarne la durata, e furono usati materiali sintetici non porosi per il rivestimento esterno per rendere il pallone impermeabile, e fu aggiunta una valvola sul pallone per sostituire la fessura.
Poi, nel 1951 fecero il pallone da calcio BIANCO!
Quando arrivarono gli anni ’60, i palloni da calcio furono fatti completamente di materiali sintetici. L’architetto R. Buckminster Fuller creò l’iconico pallone da calcio che tutti conosciamo e amiamo usando 20 pezzi esagonali e 12 pentagonali cuciti insieme per formare una sfera. Questo è quando i pentagoni neri sono stati iconicamente aggiunti. La ragione per i pezzi neri era quella di permettere ai giocatori di imparare come curvare un pallone da calcio e tracciare il suo percorso. Si chiamava “Buckeyball”, e questo è il pallone che viene prodotto ancora oggi.
Quest’anno nella Coppa del Mondo, c’è una nuova caratteristica del pallone da calcio – la tecnologia della linea di porta. Proprio così! Gli arbitri ora indossano un dispositivo simile a un orologio che parla con un sensore nel pallone da calcio e dirà all’arbitro se la palla ha attraversato la linea di porta o no. Non c’è bisogno dell’instant replay qui! Ci sono alcune grandi risorse scientifiche là fuori sulla tecnologia e la scienza dietro il pallone. Un affascinante articolo di Compound Chemistry esamina la chimica del pallone della coppa del mondo – soprannominato “brazuca” – che è fatto principalmente di polimeri. Il MIT spiega in questo articolo come il pallone sbanda, mentre la NASA è stata coinvolta nel testare il pallone usando una galleria del vento e un canale d’acqua:
Pensate a tutti i modi diversi in cui si può ancora migliorare il pallone da calcio? Scommetto che qualcuno può caratterizzare tutti i diversi materiali utilizzati per creare il pallone e determinare le specifiche perfette per un pallone che sarà più sensibile all’angolo in cui viene calciato per consentire una “curvatura” più precisa da parte dei giocatori. Forse un pallone da calcio con un materiale che compenserà qualsiasi accumulo di umidità e regolerà automaticamente la distribuzione del peso (ok, forse questo è un po’ esagerato).
Forse il gioco del calcio non è fatto per essere perfetto in tutti gli aspetti – quando fu giocato per la prima volta c’erano molte incongruenze e sembra che ci saranno sempre alcuni elementi presenti che rendono il gioco diverso ogni volta. Forse dovremmo lasciare il pallone da calcio così com’è e concentrarci su qualcosa di diverso. . tacchetti super umani, forse?
Qui a Malvern abbiamo persone che tifano per tutte le diverse squadre. USA, Argentina, Messico, Brasile, Paesi Bassi e altri ancora! Restate sintonizzati per un aggiornamento speciale dal nostro ufficio di San Paolo dalle prime linee della Coppa del Mondo, e nel frattempo, godetevi le partite!