Pesi molecolari dei polimeri

A differenza dei composti puri più semplici, la maggior parte dei polimeri non è composta da molecole identiche. Le molecole di HDPE, per esempio, sono tutte lunghe catene di carbonio, ma la lunghezza può variare di migliaia di unità monomeriche. A causa di questo, i pesi molecolari dei polimeri sono di solito dati come medie. Due valori determinati sperimentalmente sono comuni: \(M_n\), il peso molecolare medio del numero, è calcolato dalla distribuzione della frazione molare di molecole di dimensioni diverse in un campione, e \(M_w\), il peso molecolare medio del peso, è calcolato dalla distribuzione della frazione di peso di molecole di dimensioni diverse. Questi sono definiti di seguito. Poiché le molecole più grandi in un campione pesano più delle molecole più piccole, il peso medio Mw è necessariamente sbilanciato verso valori più alti, ed è sempre maggiore di \(M_n\). Come la dispersione del peso delle molecole in un campione si restringe, \(M_w\) si avvicina a \(M_n\), e nel caso improbabile che tutte le molecole del polimero abbiano pesi identici (un campione puro mono-disperso), il rapporto \(M_w\)/ \(M_n\) diventa unità.