Sono un uomo dal dolore costante,
Ho visto guai per tutto il giorno
Do l’addio al vecchio Kentucky,
il posto dove sono nato e cresciuto-O’ Brother Where Art Thou
“Sii forte, dice il mio cuore; Sono un soldato;Ho visto cose peggiori di questa.”– Omero, L’Odissea
In questo pezzo, mi propongo di discutere le similitudini e le differenze tra O’ Brother, Where Art Thou dei Coen e L’Odissea di Omero. “Cantami o Musa… “, il verso all’inizio del film, è il primo verso dell’Odissea e i titoli di testa affermano che è adattato dall’Odissea di Omero. Ma quanto si lega la narrazione del film al racconto del poeta greco? E, se vi state chiedendo da dove viene il titolo del film dei fratelli Coen, beh il titolo del film è legato al film di Preston Sturges “I viaggi di Sullivan”, uscito nel 1941 e non all’Odissea. Prima di immergermi nelle somiglianze tra i due testi, credo che sia meglio fare un riassunto del racconto dell’Odissea:
Prima di tutto, l’Odissea è in effetti un sequel; dell’Iliade di Omero (sì, so che i sequel non sono buoni come il testo originale, ma in questo caso, questo è un esempio di sequel migliore dell’originale). Il poema si concentra principalmente sull’eroe greco Odisseo (conosciuto come Ulisse nei miti romani), re di Itaca, e sul suo viaggio verso casa dopo la caduta di Troia. Odisseo impiega dieci anni per raggiungere Itaca dopo la decennale guerra di Troia. In sua assenza, si presume che Odisseo sia morto, e sua moglie Penelope e suo figlio Telemaco devono affrontare un gruppo di pretendenti indisciplinati, che cercano la sua mano in matrimonio. Durante il suo viaggio verso casa, Odisseo incontra bellissime sirene che attirano il suo equipaggio verso la morte, un ciclope che vuole ucciderlo e una pianta di loto che, se digerita, provoca l’amnesia.
Ora, facendo una ricerca, ho scoperto un’abbondanza di riferimenti all’Odissea in O’ Brother Where Art Thou, che è stata una piacevole sorpresa. Tuttavia, questa constatazione non ha reso il mio lavoro più facile! Ce n’erano infatti più di quelli che avevo capito all’inizio, e purtroppo non posso elencarli tutti in dettaglio, altrimenti questo sarebbe un articolo molto lungo! Voglio invece concentrarmi sui punti principali della trama del film e confrontarli con il poema, in modo da poter analizzare le somiglianze tra i testi.
Prima di tutto voglio discutere il personaggio principale di entrambi O’ Brother Where Art Thou e l’Odissea. Il film dei Coen segue il personaggio di Ulysses Everett McGill (George Clooney), che torna a casa dopo essere fuggito dalla prigionia in Mississippi durante la Grande Depressione. È incatenato ad altri due prigionieri, l’ottuso Delmar (Tim Blake Neslon) e l’irascibile Pete (John Turturro), così i tre devono fuggire insieme.
Come già detto, il nome romano di Ulisse era Ulisse, e il personaggio di Ulisse ha la stessa personalità e caratteristiche del personaggio di Clooney in O’ Brother Where Art Thou. Entrambi gli uomini sono astuti, rapidi di mente, dalla parlantina veloce e spericolati nelle loro decisioni, ma sono leali ai loro compagni e sono simpatici mascalzoni anche se a volte i loro bisogni egoistici di attenzione mettono gli altri in pericolo. Forse la differenza più evidente nelle due versioni della storia è il fatto che Odisseo è un famoso re e guerriero, mentre Everett, alias Ulisse, è un truffatore condannato che è scappato di prigione. Odisseo è spesso schietto riguardo alla sua identità e al suo scopo, a meno che non sia assolutamente necessario mentire, mentre Everett tende ad operare nel modo opposto. Normalmente mente, a meno che non sia assolutamente necessario dire la verità. Entrambi i personaggi sono arroganti ed egocentrici, ma Odisseo presume che il suo status di re e di soldato gli dia questo diritto, mentre Everett si limita ad assumere uno status elevato, con poca ragione o giustificazione. L’orgoglio di entrambi i personaggi è reso manifesto attraverso la presentazione della loro natura fastidiosa. Vale anche la pena di menzionare che il nome, Odisseo’ significa “guai” in greco, riferendosi al dare e ricevere fastidi, come spesso accade nelle sue peregrinazioni, guai per nome, guai per natura!
Un buon esempio di quanto siano simili questi due eroi è nelle scene seguenti. Nell’Odissea, Odisseo chiede che i suoi uomini lo leghino all’albero della nave solo per poter sentire il canto delle sirene, nonostante sappia che il canto delle sirene è così potente che può far impazzire gli uomini, questo semplicemente perché il nostro eroe vuole essere l’unico uomo vivo a vantarsi di aver sentito il canto delle sirene e di essere riuscito a sopravvivere all’incontro. In O’ Brother Where Art Thou è Everett che si rivolge alle tre sirene come donne che lavano i panni accanto al fiume, parla a nome del gruppo e accetta il loro alcol. Il canto delle donne distrae gli uomini e li induce ad abbandonare temporaneamente la loro “ricerca” e a stare vicino all’acqua, essenzialmente li attira verso una metaforica tomba acquatica. Anche se i personaggi del film dei Coen hanno un destino migliore degli uomini di Odisseo, e fortunatamente si svegliano dal loro ipnotismo per riprendere rapidamente il loro viaggio.
Alcuni personaggi minori e di supporto che appaiono nel film sono simili ai personaggi dell’Odissea. Omero (il poeta cieco stesso) fa una “apparizione” come il radiofonista cieco che registra la canzone dei Soggy Bottom Boys, “Man of Constant Sorrow”. Un altro personaggio da menzionare sarebbe George “Baby Face” Nelson può essere visto come un’interpretazione di Hermes il dio greco dei ladri. Baby Face Nelson era un famoso rapinatore di banche dell’era della depressione, quindi un ladro. Forse uno dei personaggi più riconoscibili del poema e il più memorabile nel film è il Ciclope che è rappresentato dal personaggio di Big Dan Teague (John Goodman) che ha un occhio solo, proprio come il Ciclope. Nel poema, Odisseo e i suoi uomini sono catturati dal ciclope che vuole mangiarli. L’eroe fugge accecando il ciclope, che è un destino simile a quello di Big Dan, e travestendosi da pecora. Ulisse, Pete e Delmar finiscono per vestirsi da membri del KKK per sfuggire a Big Dan. Fortunatamente, la nostra allegra banda di eroi riesce a sfuggire alle malvagie grinfie del Klan e a continuare il loro viaggio.
Sia l’Odissea che O’Brother finiscono in modo simile. Per tutto il poema, Odisseo è spinto dal bisogno di tornare a casa dopo aver scoperto che sua moglie è stata costretta a risposarsi. Un gruppo di 100 potenziali pretendenti è arrivato a casa di Odisseo e si rifiuta di andarsene finché Penelope non avrà scelto un marito. Nel caso di O’Brother, il personaggio di Vernon T. Waldrip (Ray McKinnon) sta corteggiando Penny (Holly Hunter) mentre Everett è stato via. Per affrontare la moglie, Everett si veste da vagabondo, che è lo stesso evento che si verifica in Odissea. Nel film, gli uomini si lanciano in “Man of Constant Sorrow”, che attira l’attenzione di Penny, la quale osserva l’intero pubblico alzarsi in piedi e applaudire, riconoscendoli come gli inafferrabili Soggy Bottom Boys.
Nell’Odissea, il nostro eroe decide di accettare la sfida che Penelope ha lanciato ai pretendenti per ottenere la sua mano: l’uomo che può tendere l’arco e tirarlo attraverso una dozzina di teste d’ascia avrebbe vinto. Odisseo partecipa lui stesso alla gara: solo lui è abbastanza forte da tendere l’arco e farlo passare attraverso la dozzina di teste d’ascia, il che lo rende il vincitore. La differenza tra i testi è la quantità di violenza, nel poema Odisseo massacra i pretendenti, ma O’Brother non mostra Everett che massacra Vernon, il che è probabilmente un bene perché il tono del film sarebbe seriamente influenzato da questo atto. Sia il poema che il film si concludono felicemente, con l’unità familiare che si ricongiunge, e l’eroe principale che si è sviluppato come individuo, e alla fine è diventato un uomo migliore.
Quello che rende O’Brother così buono, è il fatto che i Coen prendono ispirazione dall’Odissea ma ci mettono del loro, e creano qualcosa che è unico ma anche abbastanza fedele al testo originale. È un grande film che si spera promuova il poema su cui è vagamente basato e lo porti ad una nuova generazione. L’apprezzamento dei Coen per i miti greci e i film/storie che sono venuti prima è ciò che li distingue dagli altri registi, ed è per questo che li amo! Così, ho raggiunto la fine del mio saggio, quindi concluderò con una delle mie citazioni preferite dell’Odyseey “C’è un tempo per molte parole, e c’è anche un tempo per dormire.”
