NASA – National Aeronautics and Space Administration

Ci sono alcune cose che continuano a fornire un servizio prezioso indipendentemente dalla loro età e l’aereo B-57 è uno di questi.
Sviluppato da una società britannica, la English Electric Company Ltd. nel 1944 il B-57 fece il suo primo volo nel maggio del 1949.
A sinistra: Il velivolo 926 WB-57 della NASA in una missione di ricerca che raccoglie dati per comprendere l’ambiente terrestre
La United States Air Force scelse il B-57 Canberra per rinforzare la sua vecchia flotta di Douglas B-26 Invader da una dimostrazione di volo di diversi aerei nel 1951. Il B-57 fece un volo da record attraverso l’Oceano Atlantico, senza rifornimento, in sole quattro ore e quaranta minuti. Ha vinto a mani basse su tutti gli altri per il suo tempo.
Anche se sono stati costruiti vari modelli, il modello “F” è sopravvissuto con diverse modifiche. L’aereo fu messo in servizio con il 58th Weather Reconnaissance Squadron a Kirtland, AFB in Albuquerque, New Mexico nel 1964 e fu designato come WB-57F (“w” sta per weather).
A destra: Carichi utili fino a 6.000 libbre possono essere trasportati nel ventre dell’aereo, nella fusoliera di poppa, nel cono di coda, nelle capsule alari, nei portelli alari e/o nel cono anteriore
Dopo diversi anni di servizio le ali mostravano segni di stress, corrosione e crepe, e fu deciso di sostituire le ali solo su alcuni aerei e di ritirare gli altri perché era economicamente proibitivo riparare l’intera flotta. Nel frattempo la NASA aveva stipulato un contratto con l’Air Force per operare missioni di ricerca che facevano parte del programma Earth Resources Technology Satellite (ERTS). La NASA scelse il WB-57F per il suo programma di ricerca ad alta quota. Ai due WB-57 furono poi assegnati i numeri NASA 926 e NASA 928
I velivoli meteorologici d’alta quota NASA 926 e NASA 928 possono volare giorno e notte con una portata di circa 2500 miglia. Due membri dell’equipaggio in tute pressurizzate pilotano l’aereo ad altitudini superiori ai 60.000 piedi e l’aereo può trasportare un carico utile di circa 6.000 libbre.
A sinistra: Equipaggio di volo e di terra in posa davanti a uno dei due WB-57 ancora in servizio
Ricerche come Cirrus Regional Study of Tropical Anvils and Cirrus Layers – Florida Area Cirrus Experiment (CRYSTAL – FACE) e Clouds and Water Vapor in the Climate System (CWVCS) si uniscono a una lunga lista di esperimenti atmosferici e meteorologici aiutati dall’uso del WB-57.
Il Johnson Space Center (JSC) della NASA gestisce gli unici due WB-57 che volano ancora oggi nel mondo da Ellington Field, Houston, Texas.
Per ulteriori informazioni visitare:http://jsc-aircraft-ops.jsc.nasa.gov/wb57/index.html
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