Il tramonto su Mulholland: All’interno della casa di riposo di Hollywood, dove le stelle di serie A si prendono cura dei loro

• Il Motion Picture and Television Fund (MPTF) gestisce una comunità di pensionamento nella periferia di Los Angeles per i professionisti dell’industria che invecchiano
• Il campus offre una serie di opzioni di vita, da bungalow e ville a un’unità per l’Alzheimer, con doni di star come Jodie Foster e Kirk Douglas
• George Clooney è nel consiglio della MPTF, e c’è “una profonda connessione tra il business della corsa e la casa di riposo”, dice il regista Uli Gaulke
• Gaulke ha diretto un nuovo documentario sulla comunità e i suoi residenti chiamato Sunset Over Mulholland Drive; viene presentato in anteprima questa settimana al SXSW film festival
• Tra i residenti figurano il produttore di American Graffiti, un’attrice che ha continuato a lavorare dopo il suo centesimo compleanno, sceneggiatori e agenti
• I pensionati possono usufruire di una serie di strutture destinate ad alimentare la loro continua creatività, producendo contenuti per il proprio canale a circuito chiuso, scrivendo e recitando

Wright King ha baciato Vivien Leigh sullo schermo in Un tram chiamato desiderio del 1951. Connie Sawyer è apparsa accanto a star come Dean Martin e Susan Hayward in film in bianco e nero prima di recitare in serie televisive come Ray Donovan fino ai suoi novant’anni. Anne Faulkner ha avuto un ruolo ricorrente come collaboratrice di Roseanne Barr nella sitcom della comica ribelle, apparendo nella maggior parte delle scene accanto a un giovane George Clooney – che, ancora oggi, si illumina quando la vede.

Gli interpreti sono stati riuniti da un secondo atto della vecchiaia – diventare vicini in una casa di riposo specializzata per le persone che hanno passato la vita a far girare il cinema. Tutti e tre sono stati accettati come residenti alla Motion Picture Country Home, una comunità di cura e pensionamento nella periferia di Los Angeles dove Hollywood si è presa cura dei suoi per quasi un secolo.

Circondati da tutti, da registi e produttori in pensione a tecnici e altri attori, sono entrati a far parte di una comunità affiatata e ancora creativa con un’energia di gran lunga superiore a quella della maggior parte delle case di riposo, in mezzo ad acri disseminati di bungalow, cottage e siepi curate che, opportunamente, sembrano quasi i lotti e i set degli studi di Hollywood dove hanno passato decenni della loro vita lavorativa.

Tutto è nato da idee e sforzi di star dell’epoca d’oro di Hollywood come Charlie Chaplin e Mary Pickford – e l’élite di Tinseltown continua a sostenere i loro colleghi anziani fino ad oggi. George Clooney è nel consiglio di amministrazione, e star come Jodie Foster e Kirk Douglas hanno donato milioni per strutture all’avanguardia – da una piscina per la terapia in acqua a uno studio e un cinema.

‘C’è una profonda connessione tra il business della corsa e la casa di riposo – questo è quello che ho capito’, dice il regista Uli Gaulke, che ha passato gli ultimi quattro anni a lavorare su un nuovo documentario sulla comunità intitolato Sunset Over Mulholland Drive – che avrà la sua prima mondiale la prossima settimana al SXSW film festival ad Austin, Texas.

Ha detto al DailyMail.com: ‘A Hollywood, è molto presente, questo progetto. Il Motion Picture and Television Fund è sostenuto da un sacco di gente di Hollywood … è una buona idea, perché penso che il successo delle star di serie A, se si rendono conto che il successo della minoranza si basa sul lavoro di un sacco di gente intorno. E loro restituiscono qualcosa.”

E aggiunge: “Questo è un buon modo per trasmettere rispetto per le persone che non sono al centro dell’attenzione.”

Il campus, aperto ai residenti dai 70 anni in su, offre strutture impressionanti; il terreno include acri di sentieri per passeggiate, giardini di rose, una serra comunitaria, un putting green, opzioni di ristorazione, un caffè, salotti e sale giochi. Oltre alle opzioni per la vita indipendente come i cottage e i bungalow, c’è una struttura di assistenza a lungo termine con 40 posti letto e un’unità specializzata per l’Alzheimer e la demenza chiamata Harry’s haven – chiamata così in memoria del padre di Kirk Douglas, Harry Deminsky.

Forse la cosa più importante, tuttavia, la casa offre molteplici sbocchi creativi. C’è un canale a circuito chiuso 24 ore su 24, 7 giorni su 7, che presenta il lavoro originale dei residenti. C’è uno studio, un gruppo di scrittura e biblioteche di lettura e video. La creatività non ha età”, si vanta il sito web della comunità MPTF.

E questo è esattamente ciò che il regista Gaulke – chiaramente innamorato del posto e dei suoi residenti – ha visto in prima persona.

“L’atmosfera alla casa di riposo, c’era questo tipo di energia, questo tipo di creatività – e ognuno dei residenti era interessato a fare qualcosa, e avevano tutte le strutture per farlo”, dice al DailyMail.com. Quello che mi ha colpito è che per tutta la vita hanno lottato. Dovevano guadagnare soldi e lavorare sodo, e ora erano liberi di fare ciò che volevano”.”

Il film di Gaulke mostra una vasta gamma di residenti della MPTF, tutti pieni di personalità. Tra loro c’è l’attrice Sawyer, purtroppo scomparsa all’età di 105 anni prima del debutto internazionale del film.

Crescendo a Oakland, in California, sognava di fare l’attrice, ma suo padre l’ha costretta a frequentare la scuola aziendale. Ha resistito tre settimane in un lavoro d’ufficio prima di lasciarlo e iniziare a recitare sul palcoscenico e sullo schermo, forgiando una carriera di recitazione che dura tutta la vita. Si illumina guardando se stessa sullo schermo come giovane donna, recitando accanto a Susan Hayward, Dean Martin e altri luminari.

“Sai cosa mangiava a pranzo?” dice della Hayward nel documentario. Un pomodoro e un uovo sodo’. Non c’è da stupirsi che avesse un girovita così piccolo.”

Sawyer ha continuato a fare audizioni quasi fino alla sua morte; negli ultimi anni, è apparsa in tutto, da Ray Donovan e New Girl a How I Met Your Mother e The Office.

Altri attori residenti includono Faulkner e King – ma molti membri della comunità di pensionati MPTF hanno costruito la loro carriera dietro lo schermo.

Il produttore Daniel Selznick, per esempio, potrebbe non essere immediatamente riconoscibile, ma proviene da quella che è simile alla famiglia reale di Hollywood – ed è stato lui stesso responsabile di successi di successo.

Entrambi i suoi nonni erano dirigenti di studio, tra cui Louis Mayer, il capo della MGM – che mordeva giocosamente il braccio del nipote quando visitava lo studio, fingendo di essere l’iconico leone della MGM, sorride Selznick nel documentario.

Suo padre, David Selznick, era il premiato produttore di Via col vento.

“I miei genitori non hanno insistito perché entrassi nel mondo del cinema; mi hanno detto, sai, “Puoi sceglierlo se vuoi, ma non saremo infelici se non lo scegli.”

Inizialmente, non seguì le orme della sua famiglia, nonostante il padre gli inoltrasse offerte da molti dei suoi amici influenti e di alto livello. Dopo la morte dell’anziano Selznick, però, “mi sentivo male per il fatto che non avevo mai lavorato nel cinema”

Selznick aveva 28 anni, e accettò un lavoro agli Universal Studios, lavorando in “una nuova unità per film a basso costo che si rivolge al pubblico giovane sotto i 30 anni”. Uno dei film selezionati da Selznick era una sceneggiatura di due studenti della USC, collegata a un regista emergente, George Lucas. Il film era American Graffiti.

“Il film costò 750.000 dollari e finì per incassare 60 milioni di dollari”, dice Selznick nel documentario, proclamandolo con orgoglio “la più alta percentuale nella storia di Hollywood di budget per incassare fino ad oggi”. E così George divenne una star da un giorno all’altro.

‘Poi fu invitato ad andare alla 20th Century Fox per fare Star Wars – e si può dire che il resto è storia.’

Finì alla casa MPTF dopo l’improvvisa morte di sua moglie.

‘Un certo numero di miei amici convergeva su di me e diceva: “Daniel, perché non ti trasferisci al Motion Picture Relief Fund?” C’è voluta un po’ di persuasione, ma non troppa”, dice nel documentario.

Mentre molti dei residenti, come Selznick e Sawyer, vengono alla casa da soli, la struttura è aperta anche ai coniugi dei professionisti dell’industria, anche se lavorano in campi diversi; il produttore Joel Rogosin, per esempio, vive lì con sua moglie, Deborah, una psicoterapeuta. L’esilarante coppia è molto presente nel documentario mentre lavorano insieme ad un libro che offre consigli ad altre coppie su come rimanere sposati (non riescono a mettersi d’accordo sul titolo, il che ritarda la pubblicazione).

Lo sceneggiatore Tony Lawrence, che ha lavorato a progetti che vanno da The Twilight Zone a Bonanza, si è trasferito alla MPTF Home con sua moglie più di un decennio fa. Quando lei purtroppo è morta, lui ha deciso di restare.

“Ho potuto scegliere se trasferirmi o restare qui, e sono rimasto qui perché c’erano così tante cose a mia disposizione”, dice nel documentario.

Dice: “Nella mia vita professionale, avevo delle scadenze, dovevo far arrivare i soldi… ora, faccio solo quello che voglio. Scrivo quello che voglio, e sto facendo cose che non ho mai fatto prima come scrittore, e sto esplorando nuove strade per me. Sul mio letto di morte, dirò a mio figlio: “Ho un’altra idea per una serie televisiva.”

“Così questo è il mio futuro – ma ho trovato un futuro con qualcuno che amo molto, ed è stato incredibile.”

Perché Lawrence, dopo la morte di sua moglie e della madre dei suoi figli, trovò inaspettatamente l’amore di nuovo alla MPTF Home stessa. Un giorno guardò fuori dalla finestra e vide una donna attraente che spingeva un cane in un passeggino; alla fine trovò il coraggio di parlarle, e si innamorò di Maddie Smith, che ora è la sua nuova moglie.

“Eravamo entrambi un po’ titubanti e spaventati, perché alla nostra età non succede mai”, dice Lawrence nel documentario. Immagino che fosse l’idea, tic-tac, che il tempo sta passando – e se non faccio qualcosa adesso, l’occasione volerà via, e mi dispiacerà di non averci provato un po’ di più.”

E aggiunge: “Quando sei stato sposato, hai vissuto con qualcuno per 50 anni, e poi hai cinque figli, c’è un impegno che prendi emotivamente. Anche se la persona muore, non c’è più, quando incontri qualcun altro, provi un senso di colpa – perché pensi che, in qualche modo, sono stato sleale.

‘Quindi devi davvero parlare con te stesso, o qualcun altro deve parlare con te, e dire: “Guarda. Questa è la vita. Quello era allora. Questo è adesso. Se vuoi continuare a vivere e vuoi avere una vita piena, devi considerare tutte le altre possibilità”. In qualche modo ho superato il senso di colpa, perché potevo sentire la mia prima moglie in fondo alla mia mente che diceva: “

Il regista Gaulke, fresco di divorzio dalla madre dei suoi figli, è stato toccato dai Rogosin e dalla storia di Lawrence.

“Questo è quello che mi hanno detto gli anziani: Sii aperto a nuove sfide”, dice al DailyMail.com.

E aggiunge: “Questa è una situazione meravigliosa, quando è seduto sul divano con Maddie – e ha detto: “OK, non so per quanto tempo sono ancora vivo, devo mantenere ogni momento della mia vita, devo prendere decisioni rapide – perché non so quanto tempo dura. Poi decide perché si è innamorato.”

Gaulke dice al DailyMail.com: ‘Se hai un’età avanzata, e hai le persone giuste intorno a te, che pensano nello stesso modo, nella stessa direzione… puoi divertirti fino alla fine, penso.’

E molti dei residenti presenti nel suo film si stanno chiaramente divertendo, flirtando tra loro, ridendo insieme, prendendosi in giro e continuando ad alimentare le loro passioni creative – in particolare in un gruppo di scrittori, dove reimmaginano un finale per Casablanca decenni dopo.

‘Mi è stato chiesto tre anni fa di incontrare un gruppo che voleva iniziare un gruppo di scrittura creativa’, dice l’istruttore della UCLA Peter Dunne nel film. L’accordo era di insegnare loro per un mese, un giorno alla settimana, per quattro settimane. E poi hanno chiesto altre quattro settimane.”

Dice: ‘C’era la curiosità di riempire il loro tempo con qualcosa di artistico sulla scrittura. Questo alimentava l’idea di raccontare la loro storia ai loro figli e ai loro nipoti, in modo che la loro esistenza non scadesse con loro – che ci fosse una sorta di rilevanza storica per ciò che veniva tramandato.

“Così il mio lavoro era quello di aiutarli ad avvicinarsi all’idea di lasciare la loro storia alle spalle”

Lawrence dice nel documentario: “Scrivo perché semplicemente devo. Ho sempre scherzato sul fatto che un giorno mi troveranno accovacciato su una tastiera come questa – e probabilmente è vero. Non finirò mai di scrivere”

E aggiunge: “Ogni giorno in cui sono in grado di scrivere è un buon giorno”

E la casa di riposo alimenta attivamente la scrittura, la produzione e altri sforzi creativi dei residenti; il documentario non solo racconta del gruppo di scrittura ma segue anche come i residenti scrivono, producono e recitano in un film – tutto con una libertà che ha lasciato Gaulke e il suo team invidiosi.

‘Quando ero nella mia post-produzione, allora avevo molte persone intorno a me; erano molto impressionate dalle strutture’, dice Gaulke al DailyMail.com.

Aggiunge: ‘Ho pressioni da molte parti; ho un budget, ho un produttore, ho molte persone intorno a me che vogliono avere qualcosa da me – e la qualità è buona e devono presentare il film ai festival e tutto il resto.

‘Ero un po’ geloso di loro, perché erano completamente liberi di fare quello che volevano. E così è stato il mio stesso viaggio. Stavo pensando a cosa significa essere creativi, fare ciò che si vuole ed essere liberi di fare ciò che si vuole – e tutte le domande su ciò che è importante per noi quando vogliamo fare qualcosa.”

Gaulke dice al DailyMail.com: ‘A volte, le persone anziane, stanno pensando alla fine della loro vita, e a volte sono molto frustrate – e ho scoperto che lì era il pensiero opposto.

‘Non stavano mai pensando alla fine della loro vita; hanno capito che ora sono liberi di fare ciò che vogliono, e hanno riempito di significato ogni secondo della giornata’.