Il Natale in Finlandia può essere memorabile per i visitatori perché le tradizioni natalizie finlandesi sono molto diverse da quelle di molti altri paesi e regioni del mondo. Le tradizioni finlandesi possono avere alcune somiglianze con i vicini paesi scandinavi e alcune tradizioni sono condivise da altre famiglie cristiane in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti.
La prima domenica di dicembre, chiamata anche Primo Avvento, inizia il periodo natalizio finlandese. Molti bambini usano i calendari dell’avvento che contano i giorni che mancano alla vigilia di Natale. I calendari dell’Avvento sono disponibili in molte forme, da un semplice calendario di carta con lembi che coprono ciascuno dei giorni, a tasche di stoffa su uno sfondo, a scatole di legno dipinte con buchi per piccoli oggetti.
Candele, alberi di Natale e biglietti
Il 13 dicembre è il giorno di Santa Lucia, altrimenti noto come la festa di Santa Lucia. Santa Lucia era una martire del terzo secolo che portava cibo ai cristiani in clandestinità. Usava una corona di candele per illuminare il suo cammino, lasciando le mani libere per portare più cibo possibile. In Finlandia, il giorno viene celebrato con molte candele e celebrazioni formali in ogni città finlandese. Tradizionalmente, la ragazza più anziana della famiglia rappresenta Santa Lucia, indossando una veste bianca e una corona di candele. Serve ai genitori panini, biscotti, caffè o vin brulé.
Come la fine del Ringraziamento è il segnale per gli americani di iniziare le celebrazioni natalizie, il giorno di Santa Lucia è solitamente il giorno in cui i finlandesi iniziano a comprare e decorare l’albero di Natale. Le famiglie e gli amici iniziano anche a scambiarsi le cartoline di Natale in questo periodo.
Rilassarsi, ricordare e festeggiare
Le tradizioni della vigilia di Natale in Finlandia includono la messa di Natale, se si è cattolici, e una visita a una sauna finlandese. Molte famiglie finlandesi visitano anche i cimiteri per ricordare i propri cari perduti. Spesso si mangia un porridge per pranzo – con una mandorla nascosta all’interno – dove la persona che lo ottiene deve cantare una canzone ed è considerata la persona più fortunata a tavola.
La cena di Natale viene servita in Finlandia, tra le 17 e le 19 della vigilia di Natale. Il pasto consiste tradizionalmente in prosciutto cotto al forno, stufato di rutabaga, insalata di barbabietole e altri cibi comuni nei paesi nordici.
La vigilia di Natale in Finlandia è piena di suoni vivaci di canti e canzoni natalizie locali. Babbo Natale, chiamato Joulupukki in finlandese, generalmente visita la maggior parte delle case la vigilia di Natale per dare regali, almeno a quelli che sono stati buoni. La gente in Finlandia dice che Babbo Natale non deve andare troppo lontano perché crede che viva nella parte nord della Finlandia chiamata Korvatunturi (o Lapponia), a nord del Circolo Polare Artico. Persone da tutto il mondo mandano lettere a Babbo Natale in Finlandia. C’è un grande parco a tema turistico chiamato Christmas Land nel nord della Finlandia, vicino a dove si dice che viva Babbo Natale.
E la celebrazione continua
Il Natale in Finlandia non finisce ufficialmente fino a 13 giorni dopo il giorno di Natale, il che rende la vacanza davvero una stagione, invece di una celebrazione di un solo giorno. I finlandesi iniziano ad augurarsi l’un l’altro un caloroso Hyvää Joulua, o “Buon Natale”, settimane prima del giorno di Natale e continuano a farlo per quasi due settimane dopo la festa ufficiale.