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Molly sembrava un po’ fuori di sé per tutto il pomeriggio. Mentre i suoi amici giocavano in giardino e si godevano uno spuntino a base di fette di mela e semi di girasole, Molly se ne stava un po’ in disparte da sola, senza mangiare o interagire con gli altri. Il suo livello di energia continuò a calare per tutto il pomeriggio, e la sera era svogliata. Gli starnuti sono iniziati il giorno dopo. Questa era una gallina malata.

Cercando aiuto, i proprietari di Molly, una Golden Laced Wyandotte, scoprirono rapidamente che la maggior parte delle cliniche veterinarie considerano i polli “esotici” e non li curano. La loro preoccupazione su come curare al meglio Molly è rapidamente triplicata quando il resto del loro gregge da cortile è diventato sintomatico, starnutendo ogni cinque secondi circa.

Avere un pollo malato è un dilemma che ogni allevatore di pollame sperimenta almeno una volta quando alleva un gregge. Gli uccelli si ammalano di raffreddore, diarrea, scariche giallo-verdi o altri disturbi che vanno dalla letargia di base a una tosse ansimante sulla soglia della morte. Con gli specialisti di medicina aviaria rari, i proprietari di polli sono spesso lasciati a fare affidamento su approcci di trattamento per tentativi ed errori per i loro uccelli malati. Riducete le vostre prove e tribolazioni e date sollievo al vostro amico piumato sotto le intemperie seguendo queste raccomandazioni di cura.

Separazione dei malati

Se sospettate che qualcosa non va in uno dei vostri uccelli, prendetevi il tempo per osservare il pollo in questione. Se mostra uno dei seguenti sintomi, separalo immediatamente dal resto del tuo gregge.

• scarico di qualsiasi colore dagli occhi e/
  o dalle narici
• diarrea acquosa o verde
• tosse
• gasmi
• starnuti
• sotto gli occhi, collo, testa o sfiatatoio
• poco appetito
• diminuzione della produzione di uova
• sciolto, piume cadenti
• comportamento atipico (se ne sta per conto suo, si nasconde, mostra disinteresse per l’ambiente, mostra un malessere generale)

Separare l’uccello sintomatico aiuterà ad evitare che anche il resto del vostro stormo si ammali. La separazione eviterà anche che gli altri uccelli facciano i prepotenti e attacchino il pollo malato, poiché gli ordini di beccata dello stormo possono ristrutturarsi a causa di un membro indebolito.

Isolamento forzato

Posiziona il tuo paziente in un recinto di quarantena appositamente preparato dove puoi continuare ad osservarlo e curarlo. Questo recinto non dovrebbe essere vicino al tuo gregge principale. Mentre la maggior parte delle malattie sono trasmesse attraverso il contatto diretto con il pollo malato o con i suoi escrementi, alcune malattie, tra cui il Mycoplasma gallisepticum (una malattia respiratoria cronica nel pollame), sono trasmesse per via aerea e possono essere diffuse attraverso la tosse e gli starnuti del volatile malato. Mantenere una distanza minima di 30 piedi tra lo stormo principale e il recinto di quarantena per minimizzare il contagio. Se il vostro gregge è libero, prendete delle misure per assicurarvi che il vostro pollame non possa accedere all’area di quarantena.

Il tempo è anche una considerazione cruciale. Separare una gallina malata per qualche giorno, per poi riportarla nel branco quando non si sviluppa nulla di più grave potrebbe significare un disastro per tutti i tuoi polli.

Per quanto scomoda possa essere la quarantena, è letteralmente vitale applicare un periodo di separazione di almeno 30 giorni, sei settimane sono preferibili. Questa lunghezza di tempo permette al pollo malato di essere osservato, diagnosticato, trattato, ritestato per la malattia e dichiarato sano e in grado di tornare al gregge. Se altri membri dello stormo iniziano a mostrare gli stessi sintomi, dovranno unirsi al paziente originale in quarantena, e l’orologio del conto alla rovescia deve essere riportato a 30 giorni ogni volta che un nuovo invalido viene aggiunto al recinto di isolamento.

Penna di quarantena

Una penna di quarantena non ha bisogno di essere elaborata o fantasiosa. Quando è necessario, di solito è una necessità immediata, con poco tempo per pianificare posatoi, cassette per i nidi o altri dettagli. Una cuccia per cani o un contenitore di plastica va bene; assicuratevi che ci sia abbastanza spazio per l’uccello malato per muoversi, dato che ci vivrà per diverse settimane.

Il recinto dovrebbe essere aperto alla ventilazione in modo che il pollo malato abbia aria fresca e non soffocante. Usate lo stesso tipo di lettiera o lettiera e lo stesso tipo di abbeveratoio e mangiatoia che usate nel vostro pollaio. Se il recinto è all’interno, fornire illuminazione artificiale, se possibile, e calore per adattarsi alle condizioni attuali. Più il recinto di quarantena è familiare, meno il paziente si sentirà stressato.

Alcuni proprietari di polli arrivano al punto di posizionare una radio nelle vicinanze, sintonizzata su una stazione radiofonica per fornire al loro uccello malato “compagnia” in modo che non si senta solo. Assicuratevi di fornire acqua fresca ogni giorno e lettiere fresche frequentemente.

Se la vostra paziente è una gallina ovaiola, raccogliete le uova su base regolare, ma smaltite le uova fino a quando la vostra gallina è sana e qualsiasi farmaco è completamente fuori dal suo sistema.

Visitatori sgraditi: Parassiti

Una volta che il tuo uccello è isolato, ispezionalo attentamente in una zona ben illuminata, controllando sotto le ali, intorno alla presa d’aria, lungo gli occhi e sulle gambe per segni di pidocchi e acari; per l’acaro rosso notturno (Dermanyssus gallinae), controlla dopo il tramonto, cercando macchie grigie, rosso vivo e rosso scuro. Un’infestazione parassitaria può essere facilmente trattata con spray insetticidi e polveri, come la -permetrina o la terra diatomacea. Contatta l’ufficio di estensione della tua contea per confermare quale trattamento è più adatto alla tua situazione.

Il vostro ufficio può anche raccomandare un trattamento appropriato per i vermi, un altro parassita comune del pollame. Gli escrementi di un uccello infestato spesso sono pieni di vermi che l’occhio nudo può vedere, ma nel caso di un’infestazione da vermi, una luce brillante fatta scorrere nella gola del pollo rivelerà questo parassita, che risiede nella trachea dell’uccello e fa sì che il pollo afflitto abbia un respiro affannoso.

Se sono i parassiti ad affliggere il tuo paziente, pensa a trattare tutti i tuoi uccelli, non solo il pollo malato che hai messo in quarantena. Le infestazioni parassitarie si diffondono a macchia d’olio in tutto lo stormo, ed è molto probabile che gli altri uccelli siano infestati. Il vostro pollaio dovrebbe essere accuratamente pulito e una polvere insetticida applicata a tutte le superfici. Ricordati di trattare prima il tuo stormo, poi l’uccello in quarantena. Continuate la quarantena per almeno altre due settimane per escludere qualsiasi altro tipo di malattia che potrebbe colpire il vostro pollo.

Malattia o qualcos’altro?

Mentre le piume cadenti e la mancanza di interazione con i compagni di stormo possono essere segni di malattia in un pollo, sono anche indicativi di qualcos’altro: un uccello maltrattato. Se il vostro paziente comincia a rallegrarsi dopo essere stato in quarantena per due o quattro giorni, potreste avere a che fare con la salute mentale del vostro pollo piuttosto che con il suo benessere fisico. Guarda per questi segnali che il tuo uccello è vittima di bullismo, non di batteri.

• all’erta e interessato a ciò che lo circonda
• mangiando con un buon appetito
• scariche normali
• piume tenute strettamente insieme, con un portamento eretto

Risolvere una situazione di bullismo può essere più difficile che trattare con animali malati, poiché rimettere il vostro pollame perseguitato nel suo branco significa restituirlo ai suoi tormentatori. L’alternativa più efficace – e spesso l’unica – è quella di reinserire l’uccello in un nuovo branco dove può farsi degli amici invece che dei nemici.

Per individuare il problema

Se, dopo un’attenta osservazione ed esame, non riesci ancora a determinare cosa c’è di sbagliato nel tuo uccello – e se l’uccello non mostra segni di miglioramento o peggiora visibilmente – contatta il laboratorio di diagnostica animale del tuo stato. I laboratori di diagnostica animale si trovano di solito nel campus di un’università statale; il tuo ufficio di estensione della contea dovrebbe avere il numero di telefono a portata di mano.

A volte, dovrai fornire al laboratorio un campione di feci dell’animale malato in modo che i test possano essere eseguiti per verificare la presenza di vermi o batteri; occasionalmente, il laboratorio vorrà esaminare l’uccello malato in prima persona. Gli scienziati degli animali possono poi consigliarvi sulla giusta linea d’azione da intraprendere con il vostro uccello e, se necessario, con il vostro stormo.

Cura biosicura

Mentre un uccello è in quarantena, devi prendere precauzioni speciali per assicurare che non ci sia un’ulteriore diffusione della malattia e per assicurarti di non essere il portatore inconsapevole della malattia in questione.

• Prenditi sempre cura del tuo gregge sano prima, e poi occupati del tuo pollo isolato.
• Non indossare gli stessi vestiti e le stesse scarpe che indossavi mentre ti occupavi del tuo uccello malato per tornare al tuo gregge sano.
• Disinfetta accuratamente le tue scarpe o stivali con una soluzione di 3⁄4 tazza di candeggina per 1 gallone di acqua, usando una spazzola per pulire completamente le calzature. Questo dovrebbe essere fatto dopo ogni interazione con l’uccello in quarantena.
• Sanificate completamente le mani dopo aver maneggiato l’uccello malato.
• Designate un abbeveratoio e una mangiatoia specifici da usare nel recinto di quarantena e fornite al vostro paziente lo stesso cibo e acqua del resto del vostro stormo per evitare di causare al vostro uccello uno stress eccessivo.
• Pulisci frequentemente l’abbeveratoio e la mangiatoia e disinfettali completamente con la soluzione di candeggina una volta che la quarantena è finita, ma non usare mai queste attrezzature nella tua corsa principale.

Una volta che l’isolamento è finito, dovrai pulire e disinfettare completamente il recinto di quarantena. Non usare il recinto per nessun altro scopo, come una nidiata o una casa temporanea per i nuovi arrivati nello stormo.
Con un po’ di cura dedicata, un trattamento appropriato e una grande quantità di pazienza, il tuo paziente piumato dovrebbe alla fine riunirsi al suo stormo e continuare felicemente una vita di bagni di polvere, graffi e gioco. Quando la quarantena termina tristemente con la morte del pollo malato, i vostri animalisti statali possono guidarvi al meglio riguardo alle procedure da seguire per garantire la salute del vostro gregge.

I proprietari di Molly hanno costruito uno speciale recinto di quarantena all’interno del loro granaio, ben lontano dal loro allevamento di polli. Hanno anche costruito una zona di isolamento separata per i nuovi uccelli, dove Molly trascorrerà un minimo di 30 giorni prima di unirsi ai suoi nuovi compagni di stormo con un certificato di buona salute.

Questa storia è apparsa originariamente nel numero di luglio/agosto 2017 di Chickens.