“Eravamo entusiasti di vedere che era Ottawa”, ha detto il portiere 26enne a TSN. “Come ho detto, vedo un ottimo adattamento lì. E ovviamente ottenere il contratto è stato fantastico. Non potrei essere più felice.”
Murray, acquisito in uno scambio con i Pittsburgh Penguins mercoledì, è diventato un restricted free agent venerdì. Ha detto giovedì che era ottimista sulla firma di un contratto a lungo termine con Ottawa e non vede l’ora di stabilirsi in una nuova città con una squadra giovane. Vive vicino a Huntsville, Ontario, circa 200 miglia a ovest di Ottawa.
I Senatori hanno esteso un’offerta di qualificazione mercoledì a Murray che lo ha tenuto da diventare un agente libero illimitato. Viene da un contratto triennale da 11,25 milioni di dollari (valore medio annuo di 3,75 milioni di dollari) che ha firmato con i Penguins il 20 ottobre 2016.
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Murray avrebbe potuto diventare un unrestricted free agent dopo la prossima stagione, ma ha detto che non voleva arrivare a quel punto.
“Spero che possiamo ottenere qualcosa in modo che io possa essere qui per gli anni a venire”, ha detto Murray giovedì. “È un posto che mi è abbastanza familiare. Ora vivo a pochi chilometri di distanza. Ho giocato nella Ontario Hockey League, quindi ho giocato a Ottawa crescendo. Sono di Thunder Bay, quindi sono un ragazzo dell’Ontario. E, sì, presenta un’ottima opportunità per me e la mia famiglia.
“Vedo una buona misura lì, quindi sono molto eccitato.”
Murray ha vinto la Stanley Cup due volte (2016, 2017) con i Penguins ma dividere i doveri n. 1 con Tristan Jarry la scorsa stagione. Murray è stato 20-11-5 con una media di 2,87 goal-against, una percentuale di salvataggio di .899 e uno shutout in 38 partite con Pittsburgh la scorsa stagione. Era 1-2 con un 2.50 GAA e .914 percentuale di salvataggio nel best-of-5 Stanley Cup Qualifiers, quando il n. 5 seme Penguins perso in quattro partite per il n. 12 seme Montreal Canadiens.
Jarry, che era 20-12-1 con un 2.43 GAA e .921 percentuale di salvataggio, ha firmato un contratto triennale, $ 10,5 milioni (valore medio annuale di $ 3,5 milioni) con i Penguins il 3 ottobre.
Il general manager dei Senatori Pierre Dorion ha detto mercoledì che Murray “senza dubbio” sarà il portiere n. 1 di Ottawa la prossima stagione.
In parte a causa del contratto Jarry, Murray ha detto che non è stato sorpreso dal commercio che lo ha inviato ai Senatori per la prospettiva avanti Jonathan Gruden e un secondo turno pick (n. 52) nel Draft NHL 2020, che i Penguins usato per selezionare il portiere Joel Blomqvist da Karpat nella lega junior della Finlandia mercoledì. Murray ha detto che lo vede come una tabula rasa e un nuovo capitolo della sua carriera.
“Vedo una squadra che è diretta nella giusta direzione e diretta lì abbastanza rapidamente,” Murray ha detto. “Ho prestato un po’ di attenzione al draft un paio di notti fa e ieri. Questa è una giovane squadra impilata con talento e assolutamente diretta nella giusta direzione.”
I Senatori (25-34-12, .437 punti percentuale) finito 15 ° nella Eastern Conference questa stagione e perso la Stanley Cup Playoffs per la terza stagione consecutiva. Hanno avuto tre scelte di primo turno nel draft, di cui due nella top five. Ottawa ha selezionato l’attaccante Tim Stuetzle al n. 3 con una scelta acquisita dai San Jose Sharks in uno scambio per il difensore Erik Karlsson il 13 settembre 2018; il difensore Jake Sanderson al n. 5 con la propria selezione del primo turno; e il centro Ridly Greig al n. 28 con la scelta acquisita dai New York Islanders nella trade di Jean-Gabriel Pageau il 24 febbraio.
“Quando abbiamo fatto lo scambio, non avevamo nulla in mano, ma sappiamo quanto sia importante la stabilità della posizione di goaltending soprattutto mentre andiamo avanti come squadra”, ha detto Dorion. “Matt ha giocato in momenti di alta pressione e stabilizzerà la nostra difesa con la sua presenza là dietro, e porta una presenza. È anche qualcuno che voleva davvero essere qui, voleva davvero essere parte del processo e questo dice molto di lui.”
Alcuni giocatori Senators hanno raggiunto Murray, tra cui l’attaccante Brady Tkachuk, il 21enne che ha guidato Ottawa con 44 punti (21 gol, 23 assist) la scorsa stagione. I due hanno lavorato insieme vicino a Toronto in passato.
“Brady girato su di me la maggior parte dell’estate scorsa, così ho avuto modo di conoscerlo abbastanza bene lì,” Murray ha detto.
Murray non ha avuto altro che cose positive da dire sui Penguins e i bei ricordi dal suo tempo con Pittsburgh, che lo ha selezionato al terzo turno (n. 83) del Draft NHL 2012.
“Così tanti momenti stanno fuori lì, non posso solo scegliere uno,” ha detto. “Solo quei momenti nello spogliatoio direi, specialmente dopo quelle due vittorie di Coppa. Ovviamente un sacco di momenti divertenti. Ma è difficile individuare una cosa specifica che ricordo di più. Penso che ce ne siano state così tante e sono così fortunato a far parte di una squadra così grande e ad avere così tanti momenti come quello.”
Murray ha rivelato che sta per diventare padre per la prima volta a gennaio.
“Il prossimo passo è, si spera, ottenere un contratto con Ottawa e poi iniziare a guardare il trasferimento e prendere una casa e tutte quelle cose,” ha detto. “Ora che lo scambio è avvenuto e tutto sta cominciando ad andare al suo posto, c’è un sacco di eccitazione di sicuro”.