“We waren enthousiast om te zien dat het Ottawa was,” vertelde de 26-jarige goalie aan TSN. “Zoals ik al zei, ik zie een echt goede pasvorm daar. En het contract was natuurlijk geweldig. Ik kon niet gelukkiger zijn.”
Murray, woensdag overgenomen in een ruil met de Pittsburgh Penguins, werd vrijdag een beperkte vrije speler. Hij zei donderdag dat hij optimistisch was over het tekenen van een lange-termijn contract met Ottawa en kijkt ernaar uit om zich te vestigen in een nieuwe stad met een jong team. Hij woont in de buurt van Huntsville, Ontario, ongeveer 200 mijl ten westen van Ottawa.
De Senators hebben Murray woensdag een kwalificerend aanbod gedaan dat hem ervan weerhield een onbeperkte vrije speler te worden. Hij komt uit een driejarig, $ 11,25 miljoen contract (gemiddelde jaarlijkse waarde van $ 3,75 miljoen) dat hij tekende met de Penguins op 20 oktober 2016.
Video: Top 10 Matt Murray saves van 2019-20
Murray had na volgend seizoen een onbeperkte vrije agent kunnen worden, maar zei dat hij niet op dat punt wilde komen.
“Ik hoop dat we iets voor elkaar kunnen krijgen, zodat ik hier nog jaren kan zijn,” zei Murray donderdag. “Het is een plek waar ik vrij bekend mee ben. Ik woon er nu een eindje vandaan. Ik heb in de Ontario Hockey League gespeeld, dus ik ben opgegroeid in Ottawa. Ik kom uit Thunder Bay, dus ik ben een kind van Ontario. En, ja, het presenteert een echt goede kans voor mij en mijn familie.
“Ik zie een echt goede pasvorm daar, dus ik ben erg enthousiast.”
Murray won twee keer de Stanley Cup (2016, 2017) met de Penguins, maar verdeelde No. 1-taken met Tristan Jarry vorig seizoen. Murray was 20-11-5 met een 2,87 goals-against gemiddelde, een .899 save percentage en één shutout in 38 wedstrijden met Pittsburgh vorig seizoen. Hij was 1-2 met een 2.50 GAA en .914 reddingspercentage in de best-of-5 Stanley Cup-kwalificatiewedstrijd, toen de nr. 5 geplaatste Penguins in vier games verloren van de nr. 12 geplaatste Montreal Canadiens.
Jarry, die 20-12-1 was met een 2.43 GAA en .921 reddingspercentage, tekende een driejarig contract van $ 10,5 miljoen (gemiddelde jaarlijkse waarde van $ 3,5 miljoen) met de Penguins op 3 oktober.
Senators general manager Pierre Dorion zei woensdag dat Murray “zonder twijfel” Ottawa’s No. 1 keeper zal zijn volgend seizoen.
Deel vanwege het Jarry-contract, zei Murray dat hij niet verrast was door de handel die hem naar de Senators stuurde voor forward vooruitzicht Jonathan Gruden en een tweede ronde pick (nr. 52) in de 2020 NHL Draft, die de Penguins woensdag gebruikten om goalie Joel Blomqvist van Karpat in Finland’s junior league te selecteren. Murray zei dat hij het ziet als een schone lei en een nieuw hoofdstuk in zijn carrière.
“Ik zie een team dat in de goede richting gaat en daar vrij snel naartoe gaat,” zei Murray. “Ik heb een paar avonden geleden en gisteren een beetje opgelet bij de draft. Dit is een jong team vol met talent en absoluut op weg in de goede richting.”
De Senators (25-34-12, .437 punten percentage) eindigde 15e in de Eastern Conference dit seizoen en miste de Stanley Cup Playoffs voor het derde seizoen op rij. Ze hadden drie eerste-ronde picks in de draft, waarvan twee in de top vijf. Ottawa selecteerde forward Tim Stuetzle op nr. 3 met een pick overgenomen van de San Jose Sharks in een handel voor verdediger Erik Karlsson op 13 september 2018; verdediger Jake Sanderson op nr. 5 met zijn eigen eerste-ronde selectie; en center Ridly Greig op nr. 28 met de pick verworven van de New York Islanders in de Jean-Gabriel Pageau handel 24 februari.
“Toen we de handel maakten, hadden we niets in handen, maar we weten hoe belangrijk de stabiliteit van de keeperspositie is, vooral als we vooruit gaan als een team,” zei Dorion. “Matt heeft in momenten van hoge druk gespeeld en zal onze verdediging stabiliseren met zijn aanwezigheid daar, en hij brengt een aanwezigheid. Hij is ook iemand die hier echt wilde zijn, echt deel wilde uitmaken van het proces en dat zegt veel over hem.”
Sommige Senators-spelers hebben contact gezocht met Murray, waaronder forward Brady Tkachuk, de 21-jarige die Ottawa vorig seizoen leidde met 44 punten (21 goals, 23 assists). De twee hebben samen getraind in de buurt van Toronto in het verleden.
“Brady schoot op me het grootste deel van de zomer vorig jaar, dus ik heb hem daar vrij goed leren kennen,” zei Murray.
Murray had niets dan positieve dingen te zeggen over de Penguins en de dierbare herinneringen aan zijn tijd bij Pittsburgh, dat hem selecteerde in de derde ronde (nr. 83) van de 2012 NHL Draft.
“Zoveel momenten staan daar, ik kan er niet zomaar een kiezen,” zei hij. “Gewoon die momenten in de kleedkamer zou ik zeggen, vooral na die twee Cup-overwinningen. Natuurlijk heel veel leuke momenten. Maar het is moeilijk om één specifiek ding te noemen dat ik me het best herinner. Ik denk dat er zo veel was en ik ben zo gelukkig om deel uit te maken van zo’n geweldig team en om zo veel van dat soort momenten te hebben.”
Murray onthulde dat hij in januari voor het eerst vader zal worden. “De volgende stap is hopelijk het afronden van een contract met Ottawa en dan gaan kijken naar verhuizen en het kopen van een huis en al dat soort dingen,” zei hij. “Nu de handel is gebeurd en alles op zijn plaats begint te vallen, is er zeker een hoop opwinding.”