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Forbidden Zone começou, para o cineasta Richard Elfman, como um ponto de partida da sua trupe musical de performance-art, os Mystic Knights of the Oingo Boingo. Antes do grupo modificar seu nome e alcançar o sucesso de novas ondas com sucessos como “Dead Man’s Party” e “Weird Science”, ele tinha inventado o conjunto bawdy que recebeu sugestões da commedia dell’arte, expressionismo alemão, teatro francês absurdo, desenhos animados de Max Fleischer como Betty Boop e jazz da big band. Richard tinha montado a trupe expansiva no início dos anos 70, servindo como seu diretor criativo e tocando percussão; no início, ele trouxe seu irmãozinho Danny – quatro anos seu júnior – para a dobra.
Criando, os irmãos se uniram por filmes de ficção científica e de terror; Richard se lembra de seu irmão não ter nenhum interesse em música por anos. “Danny não tinha guitarra, não tinha bandas de garagem, não ia a concertos, não tinha uma colecção de discos”, recorda-se ele. “Arranjamos-lhe uma guitarra quando ele tinha cerca de 16 anos, e ele descobriu como fazer um solo de Django Reinhardt”. Depois arranjou um violino para fazer o acompanhamento de Stéphane Grappelli”. Ele ri.
“Lembro-me de ouvir Django num restaurante indiano a que eu costumava ir”, diz Danny. “Eu achava que era incrível. E ao mesmo tempo, fiquei apaixonado pelo Cab Calloway dos desenhos animados da Betty Boop e isso me levou ao Duke Ellington. Não sei exatamente como caí naquele vórtice da grande banda do Cotton Club, mas a animação de Fleischer fazia parte disso”. Antes de formar a trupe, ambos os Elfmans também tinham passado algum tempo no Le Grand Magic Circus, um colectivo parisiense de tema semelhante, povoado pelo que Richard chama de “gonzo, tipos vanguardistas – muito franceses”
A principal partida quando formaram o seu próprio grupo, no entanto, foi que Richard explorou o seu amor pelo jazz e as composições inéditas dos seus irmãos. “Olhei através de centenas e centenas de peças musicais, à procura de gemas que as pessoas já não conseguiam ouvir ao vivo – teatro Yiddish, Josephine Baker, Miguelito Valdés – e recriávamo-las brilhantemente”, diz ele. “Então Danny, do nada como uma almôndega o atinge do céu – de repente ele se transformou em Mozart”. Foi como, ‘De onde diabos isso veio?'”
Um dos poucos documentos em vídeo dos primeiros dias do grupo é a sua aparição no The Gong Show em 1976. Depois que um dos membros introduz “o trio Hayden raramente executado para piano, acordeão e triângulo”, um dragão de címbalo esmagando tempestades no palco, assim como Richard, em calças roxas inchadas e um foguete ao redor de seu corpo. Depois os Mystic Knights pintados de frente começam a tocar música oom-pah da Europa Oriental em instrumentos de sopro. Buddy Hackett fez uma pergunta sobre o membro feminino da trupe e classificou-o como 6; Shari Lewis sugeriu que eles precisavam de uma “vacina para a esquisitice” e concedeu-lhes um 8. Eles ganharam o show e $516,32. “Então, Deus me ajude, se tivéssemos sido enganados, eu teria jogado aquela foda na platéia”, diz Richard agora do “smarmy” anfitrião Chuck Barris. “Eu não gostei da maneira como eles humilharam as pessoas. Joguei pessoas mais importantes que ele em piscinas, incluindo o chefe de um estúdio uma vez”
Com o mais jovem Elfman agora complementando o resto da obra da trupe com músicas que Richard ainda descreve como “loucas” e “selvagens”, o palco foi montado para algo maior.
A primeira tentativa de filmagem de Richard, Família Hércules, foi uma experiência de uma hora que continha a trama básica de Forbidden Zone. Alguns dos seus amigos encorajaram-no a adicionar mais 20 minutos a esta curta-metragem de 16 mm para o tornar num longa-metragem; depois filmou as cenas extra em 35 mm. Quando as gravuras não pareciam bem juntas, ele substituiu a filmagem original da Família Hércules, algumas das quais aparecem na próxima edição final pela primeira vez, por novas gravações a preto e branco de 35 mm que ele pretendia ter colorido. “Ia ter as sequências da ‘Zona Proibida’ coloridas à mão na China ou na Coreia, como fizeram nos filmes de arte de Paris nos anos 20”, diz ele. “Fui à falência muito antes do barco lento chegar à China”
A família titular, que estaria no centro do filme principal, foi inspirada pelos vizinhos vizinhos do lado de Richard em Veneza, Califórnia, “o que era muito mais divertido naquela época”, diz ele. “Não quero parecer elitista, mas eles eram uma família pobre, branca e saloia”. O pai bêbado gritava com a mãe, que batia na filha, que gritava com o filho, que gritava com o cão”
Para Forbidden Zone, Richard lançou a sua mulher na altura, Marie-Pascale Elfman (que também desenhou os cenários do filme “Cabinet of Dr. Caligari-like sets”), para interpretar “Frenchy” Hércules, a mulher que desaparece na “Sexta Dimensão” no porão da família. Phil Gordon, que estava trabalhando em outra produção no mesmo lugar em que fizeram Forbidden Zone e era uma “máquina schmaltz da velha guarda”, foi elenco de Flash Hércules porque se parecia vagamente com o ator que originou esse papel no curta, mas agora não estava disponível. “Foi um pouco de paródia à falta de compaixão do homem pelo seu semelhante”, diz Richard. “A filha encontra a mãe desmaiada no chão, levanta a cabeça, deixa cair a cabeça. Na Sexta Dimensão, Flash vai bater qualquer bumbum que se mova”
Depois que a jovem mulher se aventura no porão e desaparece, Flash e o colega de classe Squeezit Henderson (Bright) participam de uma canção do alfabeto inspirada na rotina do filme Violent Is the Word for Curly, dos Três Estarolas. Um professor de arrasto masculino ensina a melodia da aula, que é composta por aberrações (artistas performáticos, os Kipper Kids, a banda de borracha do Kipper Kids, um sósia de Hitler que canta ao lado), geeks e estudantes afro-americanos de costas que a transformam num número funk – até que o professor faz com que todos coloquem sacos na cabeça.
Richard escreveu a cena, em parte, como uma visão exagerada da sua própria experiência de liceu. “Crescemos em um bairro afro-americano em sua maioria na área de Crenshaw”, diz ele. “A cena foi suave comparada com a minha sala de aula na escola secundária de Dorsey. Eu era um competidor de pista estatal e, para um cara branco, ruivo, que quebrou as leis da física. Uma mulher descreveu-me carinhosamente como: “Aquele rapaz não é branco, é um negro vermelho. Uma vez que eu tinha feito o meu primeiro encontro na pista, eu literalmente subia pela janela com estes tipos de gangues. Nós bebíamos vinho e o professor fingia não ver. Era mais parecido com West Side Story do que Boyz N The Hood, mas ainda havia tiroteios nas bancadas nos jogos de futebol”
Oversos anos, Forbidden Zone provocou controvérsia sobre suas representações de ambos afro-americanos, incluindo algumas cenas com cara negra, e o irmão transgênero de Squeezit, René (também jogado por Bright). Alguns cineastas disseram que incendiariam teatros se fosse exibido, e a Universidade de Wisconsin baniu-o. Embora fosse claramente uma sátira, era politicamente incorrecto mesmo para os padrões da era Reagan. Hoje em dia, Richard apenas se livra disso.
“O politicamente correto vem em ondas e havia uma forte onda naquela época”, diz ele. “Eu não tenho uma célula racista dentro de mim, e o filme é um desenho animado humano”. Ninguém é retratado mais cartoonishly do que qualquer outra pessoa, mas o contingente politicamente correto tira coisas fora do contexto para encontrar ofensa onde nenhum é pretendido. É uma das formas mais insidiosas de censura. O engraçado é como a grande imprensa gay como The Advocate condenou a maneira como Forbidden Zone retratava os gays, como René – mas a imprensa gay underground adorou e se tornou a maior audiência leal. Mesmo os homossexuais não são homogêneos”
“Eu diria ao Rick, ‘Tem certeza que quer fazer isso?’ Ele diria, ‘Sim, absolutamente'”, diz Danny. “Não há como convencer o meu irmão de nada, por isso não me preocupei com isso de uma maneira ou de outra.”
“Deus me ajude, se tivéssemos sido enganados, eu teria atirado aquele cabrãozinho para o público. Já joguei pessoas mais importantes que ele em piscinas, incluindo o chefe de um estúdio uma vez””
“Zona Proibida não é para todos”, continua Richard. “Eu não sei se é o nível de absurdo ou loucura, mas ameaça certas pessoas. Eles simplesmente ficam loucos, odiando o filme, e outros amando o filme no mesmo grau pelas mesmas razões. Sabe, a vida às vezes pode ser absurda”
Talvez a imagem mais bizarra do filme seja na forma do rei e da rainha da Sexta Dimensão, Villechaize e Tyrrell, que se juntaram ao elenco de uma forma Proibida Zona-y. “O companheiro de quarto de Matthew na época era Hervé, e estava fodendo Susan Tyrell”, diz Richard, rindo. “Havia muito drama no cenário. Susan, que era brilhante e selvagem, veio de uma companhia de repertório nova-iorquina e tinha uma caixa de voz stentoriana. Hervé, por mais carismático que fosse, tinha uma pequena caixa de vozes. Então eu os via à distância tendo esta briga, e tudo o que ouvia era ela. Você não podia ouvi-lo até que se afastasse 3 metros.” Ele ria-se. “Hervé era um príncipe, e seu agente fez de tudo para mantê-lo afastado da Zona Proibida. Mas ele era tão dedicado que não só devolveu seu cheque à produção, como veio pintar cenários nos fins de semana”
Tyrrell também se chocou com Viva, uma “torta, com uma inteligência brilhante e ácida”, segundo Richard, que (spoiler) interpretou a rainha exilada do rei. “Ela estava agulhando Susan, então quando eles lutaram, eu tive que terminar com o momento em que Susan está deitada em cima da Viva, que está reclamando que suas costelas estão quebrando do peso”, diz Richard. “As palavras erradas para a pessoa errada. Não era falsificação: A Susan espancou a Viva, e eu tive de os separar com as suas garras no pescoço um do outro. Ambos estavam sangrando”.”
O oposto de drama de sangue ocorreu durante a cena de Danny interpretando Satanás decapitando Squeezit. “Eram provavelmente três da manhã depois de uma filmagem de 18 horas”, diz o compositor. “Eu estava a tentar fazer um lip-sync para ‘Squeezit the Moocher’ e passar pelos movimentos de cortar-lhe a cabeça, e eu não conseguia parar de rebentar. Acabei de entrar naquele estado de espírito em que não conseguia fazer um take. Toda vez que ele dizia sua fala – ‘Não é por mim que estou alegando / se você ajudar René e Frenchy, eu te dou o que você precisa'” – eu olhava para a cara dele e não conseguia manter a calma. Acho que isso nunca mais aconteceu desde então.”
A canção era típica do Danny e dos Mystic Knights na época. “Eu costumava fazer ‘Minnie the Moocher’ e duas outras canções de Cab Calloway com os Mystic Knights”, recorda Danny. “Houve um período nos anos 70 em que eu não ouvia música que foi gravada depois de 1938. Na minha mente, eu vivi em 1933 no Harlem e, essencialmente, não tinha consciência cultural do que estava acontecendo na época. Eu só me afinei por uma década, mais ou menos”
Incidentalmente, embora Richard não tenha apagado algumas das outras músicas antigas (“Nós tivemos que pagar muito por algumas das coisas mais obscuras”), conseguir um OK para reescrever “Minnie the Moocher” de Calloway foi fácil. “Ele era um príncipe”, lembra-se ele. “Curiosamente, o sindicato dos músicos veio atrás de mim por algumas coisas do Cab Calloway, e eu tive que apontar que eles não permitiam negros no sindicato naquela época, então vá para o inferno”. “
Quando a Zona Proibida saiu, dificilmente fez um ding. Então Richard continuou a fazer trabalho de palco, alguns vídeos de rock e alguns pequenos comerciais. Danny decidiu dissolver os Mystic Knights (seu irmão havia deixado o grupo alguns anos antes), que na época do filme tocava apenas instrumentos que não precisavam de amplificação para obter uma vibração dos Forties. Depois de levar o grupo a uma direção teatral maior com mais animação e mudanças de figurino, Danny tropeçou em um novo som que ele gostava.
“Eu acordei um dia e ouvi Madness and the Specials da Inglaterra e disse: ‘Eh, eu não quero mais fazer isso, eu quero estar em uma banda de ska'”, ele lembra. “Foi realmente uma coisa da noite para o dia. Sem fantasias, sem adereços, a antítese de uma grande e complicada trupe teatral, que era o que nos tínhamos tornado”. Com isso, ele formou Oingo Boingo, com quem tocou até 1995, enquanto trabalhava nas partituras dos filmes. (Recentemente ele interpretou “Dead Man’s Party” ao vivo pela primeira vez em 20 anos como encore para sua performance de Hollywood Bowl de Nightmare Before Christmas.)
Então, inesperadamente, Forbidden Zone lentamente começou a se tornar um sucesso de culto ao longo do tempo, graças às exibições à meia-noite e à produção ocasional onde um elenco de sombras do Rocky Horror Picture Show atuou junto com ele. “Tem sido uma surpresa total”, diz Richard, de interesse renovado no filme. “Foi há 10 anos quando montei o meu primeiro site, e recebi milhares e milhares de visitas de todo o mundo, pessoas que tinham visto versões contrabandeadas do filme. Eu não sabia que ele tinha pegado um seguidor mundial. Desde então, todos os meses ou dois, eu voei para uma cidade diferente para uma exibição, e a maior parte do público é de crianças em idade universitária. Tem sido uma surpresa e algo pelo qual estou grato.”
Durante anos, os direitos do filme se desviaram entre distribuidores. Em 2008, Richard teve a oportunidade de conseguir colorir o filme, como ele pretendia originalmente. Embora a história de como ele perdeu os direitos sobre o filme seja a única coisa sobre a qual ele é vago, o cineasta readquiriu o controle de Forbidden Zone no ano passado. A nova edição do filme contém as versões a cores e a preto e branco do filme, bem como cenas apagadas, cenas apagadas, imagens da Família Hércules e comentários de Richard e Matthew Bright.
A poucos anos atrás, ele também anunciou o seu plano de fazer uma sequela de Forbidden Zone, na qual uma nova família se muda para a casa com o porão interdimensional. (Há uma sinopse para isso, mas como o original, o enredo parece tão ultrajante que teria de ser visto para fazer sentido). Richard redigiu sua nora, Jenna Elfman, para fazer uma “rotina de dança aérea surrealista”, vestida como Tim Curry em Rocky Horror; ele está republicando a canção que a trupe tocou no The Gong Show como o Hino Nacional da Sexta Dimensão; e ele quer que Danny escreva mais música para ele e refaça seu papel satânico, cantando outro clássico do Cab Calloway, “St. James Infirmary Blues”
“Eu realmente ainda não comecei nada para ele”, diz Danny. “Ele é meu irmão mais velho e é como, ele diz, ‘OK, nós estamos fazendo Forbidden Zone 2, e você vai fazer canções’. E eu digo: ‘Está bem.’ A nossa relação não mudou. Quando me tornei director musical dos Mystic Knights of the Oingo Boingo, foi logo depois de ter regressado de África aos 19 anos; ele me pegou no aeroporto e disse: ‘Eu comecei uma trupe de teatro, você é o diretor musical’. Eu disse: ‘Está bem, acho que sim.’ É como ser chamado ao serviço activo” – “
Richard espera que a produção da sequela comece no próximo ano em Hollywood – “só para a Jenna e usando algumas das suas ligações So You Think You Can Dance” – e espera fechar em Bright, o Kipper Kids e Gisele Lindley, que interpretou a princesa em topless no original. “Talvez eu a tranque no calabouço e faça uma cena de amor com Matthew, eu não sei”, diz ele. Mas o que ele sabe é: “Vai ser maior, pior e mais ousada que a Zona Proibida 1”.