Suosittu Rolling Stonessa
Forbidden Zone alkoi elokuvantekijä Richard Elfmanille hyppyreissuna hänen performanssitaiteellisesta muusikkoryhmästään Oingo Boingon Mystiset ritarit. Ennen kuin ryhmä muutti nimensä ja saavutti uuden aallon menestystä hiteillä kuten ”Dead Man’s Party” ja ”Weird Science”, hän oli keksinyt riettaan yhtyeen, joka otti vaikutteita commedia dell’artesta, saksalaisesta ekspressionismista, ranskalaisesta absurdista teatterista, Betty Boopin kaltaisista Max Fleischerin piirretyistä sarjakuvista ja big band jazzista. Richard oli koonnut laajamittaisen seurueen 70-luvun alussa, toiminut sen luovana johtajana ja soittanut lyömäsoittimia; heti alussa hän otti mukaan neljä vuotta nuoremman pikkuveljensä Dannyn.
Varttuessaan sisarukset olivat ystävystyneet scifi- ja kauhuelokuvien parissa; Richard muistelee, ettei veljensä ollut vuosikausiin ollut kiinnostunut musiikista. ”Dannyllä ei ollut kitaraa, ei autotallibändejä, hän ei käynyt konserteissa, eikä hänellä ollut levykokoelmaa”, hän muistelee. ”Hankimme hänelle kitaran, kun hän oli noin 16-vuotias, ja hän keksi, miten tehdä Django Reinhardt -soolo. Sitten hän hankki viulun tehdäkseen Stéphane Grappellin säestyksen”, hän sanoo. Hän nauraa.
”Muistan kuulleeni Djangoa intialaisessa ravintolassa, jossa kävin”, Danny kertoo. ”Minusta se oli uskomatonta. Ja samaan aikaan ihastuin Cab Callowayhin Betty Boop -sarjakuvista, ja se johti minut Duke Ellingtoniin. En tiedä tarkalleen, miten jouduin tuohon varhaisen Cotton Clubin big bandin pyörteeseen, mutta Fleischerin animaatiot olivat osa sitä.” Hän jatkaa. Ennen ryhmän perustamista molemmat Elfmanit olivat viettäneet aikaa myös Le Grand Magic Circus -ryhmässä, joka oli samantyyppinen pariisilainen kollektiivi, jota Richard kutsuu ”gonzo- ja avantgardetyypeiksi – hyvin ranskalaisiksi.”
Tärkein ero omaa ryhmää perustettaessa oli kuitenkin se, että Richard käytti hyväkseen heidän rakkauttaan jazziin ja sisarustensa aloittelevia sävellyksiä. ”Katsoin läpi satoja ja taas satoja musiikkikappaleita ja etsin helmiä, joita ihmiset eivät enää kuulleet livenä – jiddish-teatteria, Josephine Bakeria, Miguelito Valdésia – ja me loihdimme ne uudelleen loistavasti”, hän sanoo. ”Sitten Danny muuttui yhtäkkiä Mozartiksi, aivan kuin lihapallo olisi pudonnut taivaasta. Se oli kuin: ’Mistä helvetistä tämä tuli?'”
Yksi harvoista videodokumenteista yhtyeen alkuaikoina on heidän esiintymisensä The Gong Show’ssa vuonna 1976. Sen jälkeen kun yksi jäsenistä esittelee ”harvoin esitetyn Haydenin trion pianolle, harmonikalle ja triangelille”, lavalle ryntää symbaaleja räiskivä lohikäärme, samoin kuin Richard, jolla on pulleat purppuranpunaiset housut ja raketti kehonsa ympärillä. Sitten kasvomaalattu Mystic Knights alkaa soittaa itäeurooppalaista oom-pah-musiikkia puhaltimilla. Buddy Hackett vitsaili ryhmän naispuolisesta jäsenestä ja antoi arvosanan 6. Shari Lewis ehdotti, että he tarvitsisivat ”rokotteen outoutta vastaan”, ja antoi heille arvosanan 8. He voittivat esityksen ja 516,32 dollaria. ”Voi luoja paratkoon, jos meidät olisi karsittu, olisin heittänyt tuon pikku paskiaisen yleisöön”, Richard sanoo nyt ”omahyväisestä” juontajasta Chuck Barriksesta. ”En pitänyt tavasta, jolla he halventivat ihmisiä. Olen heittänyt häntä tärkeämpiä ihmisiä uima-altaisiin, mukaan lukien kerran erään studion johtajan.”
Kun nuorempi Elfman täydensi nyt muun porukan tuotantoa lauluilla, joita Richard kuvailee yhä ”hulluiksi” ja ”villeiksi”, näyttämö oli valmis johonkin suurempaan.
Richardin ensimmäinen yritys elokuvantekoon, Hercules Family, oli tunnin mittainen kokeilu, joka sisälsi Forbidden Zonen perusjuonen. Jotkut hänen ystävistään kannustivat häntä lisäämään tähän 16 mm:n lyhytelokuvaan vielä 20 minuuttia, jotta siitä tulisi pitkä elokuva; hän kuvasi ylimääräiset kohtaukset sitten 35 mm:n filmille. Kun tulosteet eivät näyttäneet sopivan yhteen, hän korvasi alkuperäisen Hercules Family -elokuvamateriaalin, josta osa on ensi kertaa tulevassa ultimate editionissa, uudella mustavalkoisella 35 mm:n materiaalilla, jonka hän aikoi värittää. ”Aioin teettää kielletyn alueen jaksot käsin sävytettyinä Kiinassa tai Koreassa, kuten tehtiin Pariisin taide-elokuvissa 20-luvulla”, hän sanoo. ”Menin vararikkoon paljon ennen kuin hidas laiva saapui Kiinaan.”
Nimikkoperhe, joka olisi pääelokuvan keskipisteenä, sai inspiraationsa Richardin naapureista Kalifornian Venicessä, ”joka oli silloin paljon hauskempi”, hän sanoo. ”En halua kuulostaa elitistiseltä, mutta he olivat köyhiä, valkoihoisia, hillbilly-perheitä. Juopunut isä huusi äidille, joka löi tytärtä, joka huusi pojalle, joka huusi koiralle.”
Kiellettyä vyöhykettä varten Richard valitsi silloisen vaimonsa Marie-Pascale Elfmanin (joka myös suunnitteli elokuvan Tohtori Caligarin kabinetin kaltaiset lavasteet) näyttelemään ”Frenchy” Herculesta, naista, joka katoaa perheen kellarissa olevaan ”kuudenteen ulottuvuuteen”. Phil Gordon, joka työskenteli toisen tuotannon parissa samassa paikassa, jossa Forbidden Zonea tehtiin, ja joka oli ”vanhan koulukunnan schmaltz-kone”, valittiin Flash Herculesin rooliin, koska hän näytti hämärästi samalta kuin näyttelijä, joka esitti kyseistä roolia lyhytelokuvassa, mutta joka ei nyt ollut saatavilla. ”Se oli vähän kuin parodia ihmisen myötätunnon puutteesta lähimmäisiään kohtaan”, Richard sanoo. ” Tytär löytää äidin sammuneena lattialta, nostaa hänen päänsä, pudottaa pään. Kuudennessa ulottuvuudessa Flash panee mitä tahansa peppua, joka liikkuu.”
Kun nuori nainen uskaltautuu kellariin ja katoaa, Flash ja luokkatoveri Squeezit Henderson (Bright) osallistuvat aakkoslauluun, joka on saanut inspiraationsa Kolmen Stoogesin elokuvan Väkivaltainen on sana kiharalle. Miesopettaja, joka on pukeutunut transvestiittiin, opettaa kappaleen luokalle, joka koostuu friikeistä (performanssitaiteilijat Kipper Kids kuminauhoittavat nenänsä, pullea Hitlerin kaksoisolento laulaa mukana), nörteistä ja afroamerikkalaisista oppilaista takahuoneessa, jotka muuttavat kappaleen funk-numeroksi – kunnes opettaja pakottaa kaikki laittamaan pussit päähänsä.
Richard käsikirjoitti Kohtauksen osittain liioiteltuna näkemyksenä omasta lukiokokemuksestaan. ”Kasvoimme enimmäkseen afroamerikkalaisessa naapurustossa Crenshaw’n alueella”, hän sanoo. ”Kohtaus oli lievä verrattuna kotiluokkaani Dorseyn lukiossa. Olin osavaltion yleisurheilukilpailija, ja valkoiseksi, punatukkaiseksi kaveriksi se rikkoi fysiikan lakeja. Eräs nainen kuvaili minua hellästi: ’Tuo poika ei ole valkoinen, hän on punainen neekeri’. Kun olin voittanut ensimmäisen juoksukilpailuni, kiipesin kirjaimellisesti ikkunasta ulos näiden jengiläisten kanssa. Joimme viiniä, ja opettaja teeskenteli, ettei nähnyt. Se muistutti enemmän West Side Storya kuin Boyz N The Hoodia, mutta silti jalkapallo-otteluiden katsomoissa ammuskeltiin.”
Vuosien varrella Forbidden Zone on herättänyt kiistoja sekä afroamerikkalaisten kuvauksista, mukaan lukien kohtaukset, joissa käytettiin mustanaamoja, että Squeezitin transsukupuolisen sisaruksen Renén (jota myös Bright näytteli) kuvauksista. Jotkut elokuvissa kävijät sanoivat polttavansa elokuvateatterit, jos sitä näytettäisiin, ja Wisconsinin yliopisto kielsi sen. Vaikka elokuva oli selvästi satiiria, se oli poliittisesti epäkorrekti jopa Reaganin aikakauden standardien mukaan. Nykyään Richard vain kohauttaa olkapäitään.
”Poliittinen korrektius tulee aaltoina, ja silloin oli voimakas aalto”, hän sanoo. ”Minussa ei ole yhtään rasistista solua, ja elokuva on inhimillinen sarjakuva. Ketään ei ole kuvattu karikatyyrimäisemmin kuin ketään muuta, mutta poliittisesti korrekti kontingentti irrottaa asioita asiayhteydestään löytääkseen loukkauksia sieltä, missä niitä ei ole tarkoitettu. Se on yksi salakavalimmista sensuurin muodoista. Hassua on se, miten valtavirran homolehdistö, kuten The Advocate, tuomitsi tavan, jolla Forbidden Zone kuvasi homoja, kuten Renéä – mutta underground-homolehdistö rakasti sitä, ja siitä tuli sen suurin uskollinen yleisö. Edes homot eivät ole homogeenisiä.”
”Sanoin Rickille: ’Haluatko varmasti tehdä sen?’ Hän vastasi: ’Joo, ehdottomasti'”, Danny sanoo. ”Veljeäni ei voi puhua mistään pois, joten en ollut huolissani siitä suuntaan tai toiseen.”
”Luoja paratkoon, jos meidät olisi gongattu pois, olisin heittänyt sen pikku vittupään yleisöön. Olen heittänyt häntä tärkeämpiä ihmisiä altaisiin, mukaan lukien kerran erään studion johtajan.”
”Forbidden Zone ei ole kaikkia varten”, Richard jatkaa. ”En tiedä, johtuuko se absurdiuden tai hulluuden tasosta, mutta se uhkaa tiettyjä ihmisiä. He vain raivostuvat, vihaavat elokuvaa, ja toiset rakastavat sitä samoista syistä samassa määrin. Tiedäthän, elämä voi joskus olla absurdia.”
Elokuvan ehkä oudointa kuvastoa ovat Kuudennen ulottuvuuden kuningas ja kuningatar, Villechaize ja Tyrrell, jotka liittyivät näyttelijäkaartiin Forbidden Zone -henkisesti. ”Matthew’n silloinen kämppis oli Hervé, ja hän nai Susan Tyrelliä”, Richard kertoo nauraen. ”Kuvauksissa oli paljon draamaa. Susan, joka oli loistava ja villi, tuli newyorkilaisesta repertuaariryhmästä, ja hänellä oli stentorimainen äänihuuli. Hervélla, niin karismaattinen kuin hän olikin, oli pieni äänihuuli. Näin heidät kaukana tappelemassa, mutta kuulin vain hänen äänensä. Häntä ei kuullut ennen kuin oli kolmen metrin päässä.” Hän nauraa. ”Hervé oli prinssi, ja hänen agenttinsa teki kaikkensa pitääkseen hänet poissa Forbidden Zonelta. Mutta hän oli niin omistautunut, että hän ei vain potkaissut shekkinsä takaisin tuotantoon, vaan tuli maalaamaan lavasteita viikonloppuisin.”
Tyrrell törmäsi myös Vivan kanssa, joka oli Richardin mukaan ”hapokas, happokielinen, nerokas nokkeluus”, ja joka (spoileri) näytteli kuninkaan maanpaossa olevaa kuningatarta. ”Hän piikitteli Susania, joten kun he tappelivat, minun oli lopetettava kohta, jossa Susan makaa Vivan päällä, joka valittaa, että hänen kylkiluunsa murtuvat painosta”, Richard kertoo. ”Väärät sanat väärälle henkilölle. Se ei ollut teeskentelyä: Susan hakkasi Vivan paskaksi, ja minun piti erottaa heidät toisistaan kynnet toistensa kaulassa. Molemmat vuotivat verta.”
Vertavuotavan draaman vastakohta tapahtui Dannyn näyttelemässä kohtauksessa, jossa hän esitti Saatanan mestaavaa Squeezitiä. ”Se oli varmaan kolme yöllä 18 tunnin kuvausten jälkeen”, säveltäjä kertoo. ”Yritin synkronoida huuliltani ’Squeezit the Moocher’-kappaleen ja käydä läpi hänen päänsä katkaisemista, enkä voinut lakata räjähtämästä. Jouduin siihen mielentilaan, jossa en pystynyt tekemään yhtäkään otosta. Joka kerta, kun hän sanoi repliikkinsä – ”It’s not for me I’m pleadin’/ if you help René and Frenchy, I’ll give you what you’re needin'” – katsoin hänen kasvojaan enkä pystynyt hillitsemään itseäni. En usko, että minulle on käynyt niin enää koskaan sen jälkeen.”
Kappale oli tyypillinen Dannylle ja Mystic Knightsille tuohon aikaan. ”Minulla oli tapana esittää ’Minnie the Moocher’ ja kaksi muuta Cab Callowayn kappaletta Mystic Knightsin kanssa”, Danny muistelee. ”Seitsemänkymmentäluvulla oli ajanjakso, jolloin en kuunnellut vuoden 1938 jälkeen äänitettyä musiikkia. Mielessäni elin vuonna 1933 Harlemissa ja olin kulttuurisesti täysin tietämätön siitä, mitä tuolloin tapahtui. Minä vain virittäydyin pois päältä vuosikymmeneksi, enemmän tai vähemmän.”
Sattumoisin, vaikka Richard ei tyhjentänytkään osaa muusta vanhasta musiikista (”Jouduimme maksamaan paljon joistakin tuntemattomammista jutuista”), OK:n saaminen Callowaylta ”Minnie the Moocherin” uudelleenkirjoittamiseen oli helppoa. ”Hän oli prinssi”, hän muistelee. ”Hassua kyllä, muusikkojen liitto tuli perääni joidenkin Cab Callowayn juttujen takia, ja minun piti huomauttaa, että silloin ei sallittu mustien kuulumista liittoon, joten painukaa helvettiin.”
Kun Forbidden Zone ilmestyi, se tuskin herätti huomiota. Niinpä Richard jatkoi näyttämötöitä, muutamia rock-videoita ja pieniä mainoksia. Danny päätti hajottaa Mystic Knightsin (hänen veljensä oli jättänyt yhtyeen muutamaa vuotta aiemmin), joka elokuvan aikaan soitti vain sellaisia soittimia, jotka eivät vaatineet vahvistusta saadakseen Forties-tunnelman. Kun Danny oli vienyt ryhmää suurempaan teatraaliseen suuntaan, jossa oli enemmän animaatioita ja puvunvaihtoja, hän törmäsi uuteen soundiin, josta piti.
”Heräsin eräänä päivänä, kun kuulin Madnessia ja The Specialsia Englannista, ja sanoin: ’Eh, en halua tehdä tätä enää, haluan ska-bändiin'”, hän muistelee. ”Se tapahtui oikeastaan yhdessä yössä. Ei pukuja, ei rekvisiittaa, vastakohta suurelle, monimutkaiselle teatteriryhmälle, jollaiseksi meistä oli tullut.” Sen myötä hän perusti Oingo Boingon, jonka kanssa hän soitti vuoteen 1995 asti työskennellessään elokuvamusiikin parissa. (Hän esitti hiljattain ”Dead Man’s Partyn” livenä ensimmäistä kertaa 20 vuoteen Nightmare Before Christmas -elokuvan Hollywood Bowl -esityksensä encorena.)
Silloin Forbidden Zonesta alkoi ajan mittaan yllättäen hiljalleen tulla kulttihitti, kiitos keskiyön näytösten ja satunnaisten produktioiden, joissa Rocky Horror Picture Show’n varjonäyttelijäkaarti näytteli sen mukana. ”Se on ollut täysi yllätys”, Richard sanoo elokuvan herättämästä uudesta kiinnostuksesta. ”Kun 10 vuotta sitten perustin ensimmäisen verkkosivustoni, sain tuhansia ja taas tuhansia katselukertoja eri puolilta maailmaa, ihmiset, jotka olivat nähneet elokuvasta salakuljetettuja versioita. En tiennyt, että elokuvalla oli maailmanlaajuinen kannattajakunta. Sen jälkeen olen lentänyt joka toinen kuukausi eri kaupunkiin näytökseen, ja suurin osa yleisöstä on opiskelijaikäisiä nuoria. Se on ollut yllätys, ja olen siitä kiitollinen.”
Vuosikausia elokuvan oikeudet vaihtelivat levittäjien välillä. Vuonna 2008 Richard sai mahdollisuuden saada elokuvan väritettyä, kuten hän oli alun perin aikonut. Vaikka tarina siitä, miten hän menetti oikeudet elokuvaan, on yksi asia, josta hän on epämääräinen, elokuvantekijä hankki Forbidden Zonen hallinnan takaisin viime vuonna. Elokuvan uusi painos sisältää sekä värillisen että mustavalkoisen version elokuvasta sekä outtakeja, poistettuja kohtauksia, Hercules-perheen kuvamateriaalia ja Richard ja Matthew Brightin kommentit.
Muutama vuosi sitten hän oli myös ilmoittanut suunnittelevansa Forbidden Zonen jatko-osaa, jossa uusi perhe muuttaa taloon, jossa on ulottuvuuksienvälinen kellari. (Siitä on olemassa synopsis, mutta alkuperäisen tapaan juoni näyttää niin törkeältä, että se pitäisi nähdä, jotta siinä olisi järkeä). Richard pyysi miniäänsä Jenna Elfmania esittämään ”surrealistisen ilmatanssirutiinin” pukeutuneena kuin Tim Curry Rocky Horror -elokuvassa; hän aikoo tehdä The Gong Show’ssa esitetystä laulusta Kuudennen ulottuvuuden kansallishymnin; ja hän haluaa Dannyn kirjoittavan lisää musiikkia ja toistavan saatanallisen roolinsa laulamalla toisen Cab Callowayn klassikon, ”St. James Infirmary Bluesin.”
”En ole vielä aloittanut mitään sitä varten”, Danny sanoo. ”Hän on isoveljeni, ja hän sanoo: ’Okei, teemme Forbidden Zone 2:n, ja sinä teet biisejä’. Ja minä sanoin: ’Hyvä on.’ Suhteemme ei ole muuttunut. Kun minusta tuli Oingo Bingon Mystic Knightsin musiikillinen johtaja, se tapahtui heti sen jälkeen, kun olin palannut Afrikasta 19-vuotiaana; hän haki minut lentokentältä ja sanoi: ”Perustin teatteriryhmän, ja sinä olet sen musiikillinen johtaja”. Sanoin: ”Okei, niin kai sitten. Se on kuin olisi kutsuttu aktiivipalvelukseen.”
Richard odottaa, että jatko-osan tuotanto alkaa ensi vuonna Hollywoodissa – ”vain Jennaa varten ja käyttäen hyväksi hänen So You Think You Can Dance -yhteyksiään” – ja hän toivoo saavansa mukaan Brightin, Kipper Kidsin ja Gisele Lindleyn, joka esitti alkuperäisessä elokuvassa yläosattomissa olevaa prinsessaa. ”Ehkä lukitsen hänet tyrmään ja teen rakkauskohtauksen Matthew’n kanssa, en tiedä”, hän sanoo. Mutta sen hän tietää, että ”siitä tulee isompi, pahempi ja rohkeampi kuin Forbidden Zone 1:stä.”