Állami és magánszektor
Az olasz gazdaság vegyes, és az 1990-es évek elejéig az állam jelentős számú vállalatot birtokolt. Abban az időben a gazdaság piramisszerűen szerveződött, a csúcson egy holdingtársasággal, a középső rétegben pénzügyi holdingtársaságokkal, amelyek tevékenységi körök szerint oszlanak meg, alattuk pedig a legkülönbözőbb ágazatokban működő vállalatok tömege, a bankszektortól kezdve a gyorsforgalmi útépítésen, a médián és a távközlésen át a feldolgozóiparig, a gépgyártásig és a hajógyártásig. Egy példa erre az 1933-ban létrehozott és 2000-ben bezárt Ipari Újjáépítési Intézet (Istituto per la Ricostruzione Industriale; IRI), amely az állami ipar és a bankszektor szabályozását végző holding volt. Számos ilyen vállalat részben magánrészvényesek tulajdonában volt, és a tőzsdén jegyezték őket. Az 1980-as években már történtek lépések a magánrészesedés növelésére egyes vállalatokban. A legjelentősebb példák a következők voltak: a Mediobanca SpA, Olaszország legjelentősebb kereskedelmi bankja, amely nagy ipari vállalatokban szerzett részesedést; az Alitalia, a nemzeti légitársaság, amely 2008-ban csődvédelmet kért, mielőtt egy magánbefektetői csoportnak eladták volna; és a Telecom Italia SpA távközlési vállalat, amely 1994-ben jött létre öt állami távközlési vállalat egyesülésével. Számos más bankot is részlegesen privatizáltak az 1990-es banktörvény alapján.
1992-ben széleskörű privatizációs program kezdődött, amikor négy fő állami irányítású holdingvállalatot részvénytársasággá alakítottak át. Ez a négy volt az IRI, a Nemzeti Szénhidrogén Ügynökség (Ente Nazionale Idrocarburi; ENI), a Nemzeti Villamos Energia Alap (Ente Nazionale per l’Energia Elettrica; ENEL) és az Állami Biztosítási Alap (Istituto Nazionale delle Assicurazioni; INA). További fő ügynökségek közé tartozik az Azienda Nazionale Autonoma delle Strade Statali (ANAS), amely a közúthálózat mintegy 350 000 km-éért felelős, és az Ente Ferrovie dello Stato (FS; “Állami Vasutak”), amely a vasúthálózat nagy részét ellenőrzi.
A magánszektort egykor kisvállalkozások sokasága jellemezte, amelyek közül sok családi vállalkozás volt, és kevés vagy egyáltalán nem foglalkoztatott a családon kívüli munkavállalót. A 21. század elején az 50 főnél kevesebb alkalmazottat foglalkoztató vállalkozások még mindig az összes cég több mint felét tették ki, ami egy olyan tendenciát tükröz, amely a nagy termelési egységek csökkenését és a kisebb, specializáltabb egységek növekedését mutatja. Ez a tendencia különösen hangsúlyos volt az autóiparban, a textiliparban, az elektromos cikkekben, valamint a mezőgazdasági, ipari és irodai berendezésekben.
A második világháborút követően a déli országok gazdaságát főként a kormányzat és az állami szektor érdekei uralták. A Déli Fejlesztési Alap (Cassa per il Mezzogiorno), egy államilag finanszírozott alap, amelyet a gazdasági és ipari fejlődés ösztönzésére hoztak létre 1950 és 1984 között, korlátozott sikerrel járt. Támogatta a korai földreformot – beleértve a földek rekultiválását, az öntözési munkálatokat, az infrastruktúra kiépítését, valamint a vidéki területek villamosenergia- és vízellátását -, de a gazdaság élénkítéséhez kevéssé járult hozzá. Később az alap finanszírozta a nehézipar fejlesztését a kiválasztott területeken, abban a reményben, hogy a nagy ipari vállalatok vonzóvá teszik a szatellit iparágakat, és megalapozzák a fenntartható gazdasági tevékenységet. Ezek a projektek azonban “katedrálisok a sivatagban” néven váltak ismertté; nem csak hogy nem vonzották a többi kisebb iparágat, de a munkások körében magas volt a hiányzások száma is. A legsikeresebb projektet a Finsider vállalta magára, amely 1964-ben nyitotta meg Európa legmodernebb acélművét Tarantóban.