The Crown : Le scandale qui a ébranlé le mariage de la reine Elizabeth et du prince Philip

Il ne faut pas longtemps dans la deuxième saison de The Crown pour que la tournée du prince Philip en 1956 à bord du Britannia – un yacht royal qui, selon la série Netflix, doublait durant ces mois de débauche un enterrement de vie de garçon à la bière – explose. Ce n’est pas la faute de Philip, cependant.

C’est plutôt le fait de son meilleur ami et écuyer Michael Parker (joué dans la série par Daniel Ings) – qui ne pouvait pas s’empêcher de se vanter de toutes les carambolages extraconjugaux en cours dans des lettres envoyées au Thursday Club de Philip et Michael. (Ces lettres semblent être une fantaisie du créateur de The Crown, Peter Morgan). Quelques épisodes plus tard, Eileen (jouée par Chloe Pirrie), l’épouse de Parker, qui en a assez, met fin à leur mariage, malgré les supplications des réparateurs de la famille royale – ce qui donne lieu à un scandale spectaculaire qui oblige Michael à démissionner et incite le Palais à faire une rare déclaration sur le mariage de la reine : « Il est tout à fait faux qu’il y ait un quelconque désaccord entre la reine et le duc. »

L’amitié entre Michael et Philip remonte à 1942, lorsque les deux étaient de jeunes lieutenants sur des destroyers pendant la Seconde Guerre mondiale. Cinq ans plus tard, en 1947, après avoir épousé Elizabeth et emménagé à Clarence House, Philip a nommé Michael, né en Australie, comme son écuyer. Michael, étant un lien vital avec les jours de marine de Philip, a aidé à faciliter la transition de Philip dans sa vie de personnage public. Ironiquement, cependant, selon un rapport de février 1957 du Sydney Morning Herald, Michael n’a pas pu faire la même chose pour sa propre femme – qui a eu du mal à s’adapter au fait d’être adjacente au Palais.

 » est une fille ‘twin-set-and-tweed-skirt’-. Elle aime le ballet, le théatre et les courses de chevaux. Elle n’a jamais profité de toutes les opportunités qu’elle avait d’être en marge de la Cour. Ce n’est pas le cas de son mari. Pour lui, tout était revenu aux jours heureux qu’il avait passés au service… avec une différence. Il était maintenant en bons termes avec les personnes les plus célèbres et les plus amusantes du pays. »

« Il n’en sortait pas toujours indemne. Lui et le Duc ont passé beaucoup de temps à sauter sur les tapis et à déraper dans les couloirs du Palais. Cela dura jusqu’au jour où ils se heurtèrent à la porte du bureau du roi. Pour cela, ils ont été sévèrement réprimandés. « 

Le Duc le prit complètement sous son aile. Il le présenta à tous ses amis. Il en fit un membre du Thursday Club, un déjeuner très exclusif d’hommes aux idées brillantes. Parfois, le soir, le couple s’éclipse du palais pour passer une soirée avec d’autres connaissances royales. Le personnel royal s’est vite habitué à ces expéditions. « Murgatroyd et Winterbottom, disaient-ils, sont sortis pour une balade. »

C’est devenu une rengaine.

(Le Sydney Morning Herald a noté que Michael avait envoyé au moins une missive d’Afrique-une carte postale à l’un de ses amis montrant « une collection d’Africains en train de courir ». En référence à l’attaché de presse du Palais, Parker a écrit au dos de la carte postale : « Ils viennent de voir Colville. »)

C’est en février 1957, dix ans après être devenu l’écuyer de Philip, que Michael a démissionné à bord du Britannia, comme cela est reconstitué dans la deuxième saison de The Crown.

« Parker a démissionné de son poste de secrétaire privé du prince le 4 février dernier, 24 heures seulement après la fuite de la nouvelle de sa séparation avec sa femme », rapporte l’A.P. en 1957. « Sa démission a ébranlé les cercles de la cour du palais. Parker était à bord du yacht royal Britannia avec le mari de la reine lorsque l’avocat de Parker a annoncé sa démission. »

« Les problèmes conjugaux de Parker ont déclenché des rumeurs au début de l’année sur un désaccord entre le prince Philip et la reine Elizabeth II. Buckingham Palace a démenti ces rumeurs », poursuit le rapport. « Un grand journal britannique a déclaré en début de semaine que les responsables du palais de Buckingham s’inquiétaient des ‘preuves détaillées’ qui pourraient émerger dans une affaire de divorce de Parker. »

Deux semaines à peine après la démission de Parker, comme le montre la toute première scène de la deuxième saison de The Crown, la reine Elizabeth et le prince Philip se sont retrouvés au Portugal lors d’une soirée orageuse à bord du Britannia. Selon l’A.P.:

La reine Elizabeth II et le duc d’Edimbourg sont débarqués souriants pour des rondes sociales aujourd’hui après une nuit rock ‘n’ roll à bord du gale-tossedyacht Britannia.

Réunis après une séparation de plus de quatre mois, ils avaient été chahutés alors que des vents violents sifflaient sur le yacht et que les vagues coulaient adozen petits bateaux de pêche des villageois. Elizabeth était souriante mais pâle à l’atterrissage. Le duc était lui aussi fanfaron.

Les 20 heures qu’ils ont passées ensemble après une réunion hier, le duc étant revenu d’une tournée de 35 000 miles, leur ont donné la première occasion de discuter des événements qui ont conduit aux rapports d’un désaccord royal.

Buckingham Palace avait rapidement et positivement nié qu’il y avait des problèmes entre la reine et l’homme qu’elle a épousé il y a neuf ans. Les rumeurs persistent cependant, et le couple royal doit en être conscient. L’intimité de leurs cabines royales hier soir leur aurait donné l’occasion d’en parler.

Dans le même journal, il était également annoncé que The People, un grand journal du dimanche, avait conseillé à Elisabeth de donner essentiellement une promotion à son mari, en faisant de lui son prince consort – « comme une façon de le garder occupé à la maison ». Le journal affirmait qu’autrement, le duc était « un homme sans véritable emploi… ». Jusqu’à ce qu’on lui en donne un, il sera toujours tenté de chercher pour lui-même un véritable emploi de travail et de partir en voyages de bonne volonté prolongés autour du Commonwealth. »

Le mois suivant, en mars 1957, le New York News-Chicago Tribune Dispatch rapporte que Philippe a été promu prince, mais pour des raisons moins galantes.

La promotion du duc d’Édimbourg au rang de prince du royaume a été précipitée le mois dernier pour éviter qu’il ne soit cité à comparaître pour témoigner dans un procès de divorce.

Les conseillers ultraconservateurs de la reine Elizabeth, qui avaient auparavant appelé à la prudence sur la promotion, se sont soudainement rangés derrière la démarche après avoir appris le danger.

Ils avaient appris qu’Eileen Parker, 34 ans, prévoyait de divorcer de son mari le lieutenant-commandant Michael Parker, 36 ans, qui a été contraint de démissionner le mois dernier de son poste de secrétaire particulier du duc d’Édimbourg.

Malgré son titre de duc et de premier gentilhomme du pays, Philipaurait pu être assigné à témoigner pour Mme Parker jusqu’à ce que son élévation au rang de prince le 22 février le mette hors de portée d’une assignation.

Le même journal allègue que, même avant la nouvelle de la séparation des Parker, « les conseillers de la reine l’avaient de toute façon convoqué comme moyen de freiner le penchant de Philip pour les soirées de célibataires et les amis bohèmes. »

Alors que la reine Elizabeth et le prince Philip naviguaient dans leur propre cauchemar de relations publiques, l’International News Service rapporte en février 1957 que « Mme Eileen Parker a reçu un flot de lettres à la plume empoisonnée » qui « l’accusent d’avoir programmé la nouvelle de sa séparation comme un acte vindicatif contre son mari. »

L’année suivante, en mars 1958, Eileen Parker obtient finalement son divorce. Le Wilmington Morning News rapporte qu’Eileen s’est présentée elle-même à la barre pendant les 15 minutes du procès, ainsi qu’une « femme de ménage de la garçonnière tenue par Parker dans le quartier de Bohemian Chelsea » qui a fourni un témoignage. « Le verdict du juge a été que Parker y a commis l’adultère avec Mme Thompson en juillet dernier, six mois après avoir démissionné de son poste royal », a rapporté le journal.

Reuters a en outre cité nommément « l’autre femme » -Mme. Mary Alexandra Thompson-et a rapporté que « la garde des enfants Parker, Michael, 13 ans, et Julie, 9 ans, a été attribuée à Mme Parker ».

Le Sydney Morning Herald a ajouté que Mme Parker, qui avait demandé le divorce cinq mois auparavant, a assisté à l’audience dans « un tailleur mélange chiné et des accessoires noirs, ainsi qu’une broche rose perlée. » En partant, elle a déclaré : « Je suis très heureuse que tout soit terminé. J’espère maintenant disparaître de l’œil du public et vivre tranquillement' »

En dépit de cette déclaration, Eileen Parker a continué à publier en 1982 des mémoires révélatrices intitulées Step Aside for Royalty. Bien qu’il soit épuisé, un exemplaire rare peut être trouvé sur Amazon pour plus de 2 700 $.