La perte de cheveux est l’une des affections les plus redoutées, et elle touche massivement 25 % des femmes et 50 % des hommes de plus de 50 ans. Mais elle n’est pas seulement liée à l’âge. En fait, la perte de cheveux peut être le résultat de plusieurs facteurs différents, notamment la génétique, les hormones, les médicaments et le mode de vie en général. La plupart des facteurs de stress de la vie, y compris la maladie, les traumatismes émotionnels, la privation de protéines (lors d’un régime strict) et les changements hormonaux comme ceux de la grossesse, de la puberté et de la ménopause peuvent provoquer la chute des cheveux, selon Sapna Palep, M.D., une dermatologue au Spring Street Dermatology à New York.
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L’un des coupables les plus courants derrière la perte de cheveux, surtout lorsqu’elle se produit avant 50 ans, est la maladie auto-immune, qui affecte quelque part entre 14,7 et 23,5 millions d’Américains à ce jour, selon The Autoimmune Registry. Dans ce type d’affection, le système immunitaire s’attaque par erreur à l’organisme – et l’un des effets secondaires les plus courants, parmi d’autres, est la chute des cheveux. « Comme dans le cas des régimes extrêmes et du stress, le corps freine la croissance des cheveux pour préserver l’énergie », explique Dominic Burg, trichologue et responsable scientifique d’Evolis Professional. Ici, un regard sur certaines des maladies auto-immunes les plus courantes qui causent la perte de cheveux, expliquées par les experts qui les traitent.
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Alopécie Areata
C’est la condition la plus courante qui entraîne une perte de cheveux, affectant environ 6,6 millions de personnes aux États-Unis et 147 millions de personnes dans le monde. « Elle se caractérise par des plaques de perte de cheveux qui peuvent évoluer vers une perte complète des cheveux du cuir chevelu (alopécie totalis) ou de tout le corps dans les cas graves (alopécie universalis) », explique Gary Linkov, M.D., un chirurgien plasticien facial basé à New York et spécialisé dans la restauration des cheveux.
Malheureusement, il n’existe pas de traitement approuvé par la FDA pour l’alopécie areata, mais il existe des solutions. « Pour la perte de cheveux parcellaire associée à l’alopécie, une cure d’injections de corticostéroïdes dans le cuir chevelu ou la peau peut parfois aider », explique Alan J. Bauman M.D., fondateur de Bauman Medical à Boca Raton, en Floride. « Les injections de PRP, ou plasma riche en plaquettes, sont une option de traitement non pharmaceutique qui s’est avérée efficace dans certains cas. » Parfois, ajoute-t-il, ces traitements sont administrés en tandem avec des applications topiques de minoxidil en vente libre.
Lupus
On estime que 1,5 million de personnes en Amérique vivent avec cette maladie auto-immune chronique, selon The Lupus Foundation of America. « Elle peut affecter de nombreux systèmes et organes différents dans le corps, créant un large éventail de symptômes tels que la fatigue, les maux de tête, les articulations douloureuses, l’anémie, la coagulation anormale du sang et la perte de cheveux », explique le Dr Palep. « La perte de cheveux se produit lorsque les anticorps créés par l’organisme infiltrent les follicules pileux, entraînant le rejet de la tige capillaire par l’organisme et sa chute. » Pendant les périodes de rémission, les cheveux peuvent repousser, cependant si des cicatrices apparaissent dans les follicules, la perte peut être permanente.
Maladie de Hashimoto
Aussi connue sous le nom de thyroïdite lymphocytaire chronique, la maladie de Hashimoto est la principale cause d’hypothyroïdie, une condition dans laquelle la glande thyroïde ne produit pas assez d’hormones pour réguler le métabolisme comme elle le devrait. « Cela provoque une inflammation de la glande thyroïde, ce qui interfère avec sa capacité à fonctionner et entraîne une thyroïde sous-active », explique le Dr Palep. « Certaines personnes voient leurs cheveux s’éclaircir ou de grandes quantités de cheveux tomber sous la douche ou dans le lavabo, ainsi que des changements dans la texture des cheveux (ils peuvent devenir secs, grossiers ou s’emmêler facilement). » Cette perte de cheveux se poursuivra jusqu’à ce que les niveaux de la thyroïde soient normalisés par des médicaments ou d’autres méthodes.
Maladie de Graves
C’est un autre trouble qui provoque une perturbation de la thyroïde. « Dans le cas de la maladie de Graves, les anticorps se fixent à la surface des cellules thyroïdiennes, ce qui les stimule et entraîne une surproduction d’hormones thyroïdiennes et une hyperactivité de la thyroïde appelée hyperthyroïdie », explique le Dr Linkov. « Cela peut également affecter la production de nouveaux cheveux sur le cuir chevelu et parfois ailleurs sur le corps ». Les médicaments antithyroïdiens tels que le propylthiouracile et le méthimazole, qui interfèrent avec la production d’hormones thyroïdiennes, peuvent être utilisés pour traiter la maladie de Basedow, ajoute-t-il.
Psoriasis
Cette affection cutanée, qui se manifeste le plus souvent sur les coudes, les genoux et les articulations, peut également se produire sur le cuir chevelu. « Lorsque le cuir chevelu est touché, le psoriasis peut être sévère et se traduire par des squames, des rougeurs et parfois des démangeaisons », explique le Dr Palep. « Le psoriasis ne provoque généralement pas de grandes quantités de perte de cheveux, mais il peut le faire – et comme les squames sur le cuir chevelu sont très serrées, le diamètre des cheveux peut changer et provoquer des cassures. »
Maladie de Crohn et maladie inflammatoire de l’intestin
Les patients atteints d’une maladie auto-immune ont également un risque accru d’en développer une autre, comme la maladie de Chron (une maladie inflammatoire de l’intestin), qui peut provoquer une perte de cheveux supplémentaire, selon le Dr Bauman. « Les traitements de la maladie de Crohn peuvent faire appel à des médicaments, à la chirurgie et à des produits nutritionnels pour contrôler l’inflammation, corriger les problèmes nutritionnels et réduire les symptômes », explique-t-il. « Les médicaments comprennent généralement des immunosuppresseurs biologiques pour réduire l’inflammation et les traitements se concentrent sur les nutraceutiques, la thérapie laser, les prescriptions topiques et le PRP. »