Kristyna Wentz-Graff/The Oregonian
Vous n’avez pas besoin de suivre la star de la télé-réalité Todd Hoffman pour trouver de l’or dans l’Oregon. Tout ce que vous devez faire, c’est courir après les chercheurs d’or qui l’ont précédé.
Les prospecteurs inondaient autrefois les étendues sauvages de l’Oregon, passant au tamis les rivières et draguant le désert à la recherche de la prospérité. Aujourd’hui, vous pouvez suivre leurs traces et peut-être même trouver vous-même quelques paillettes d’or.
La ruée vers l’or de l’Oregon a commencé vers 1850, à peu près au moment où les gens ont commencé à creuser en Californie. Les premiers mineurs ont trouvé de l’or dans les monts Klamath, au sud-ouest de l’Oregon, en suivant la rivière Rogue jusqu’à l’océan Pacifique. De petites communautés comme Jacksonville et Gold Hill sont apparues pour aider les mineurs, apportant de la richesse à la région en pleine croissance.
De là, l’exploitation aurifère s’est étendue jusqu’aux rivières traversant les Cascades centrales, et finalement jusqu’au haut désert du nord-est de l’Oregon. En 1862, de l’or a été découvert dans la vallée de Sumpter, où les opérations se sont poursuivies jusque dans les années 1930 grâce à trois dragues massives. Plusieurs petites villes ont surgi dans la région, notamment Baker City, où se sont concentrées les richesses de l’industrie.
Cette riche histoire fait d’un road trip sur la ruée vers l’or de l’Oregon un merveilleux tour de l’État. De la côte à la forêt luxuriante, vous pourrez traverser trois chaînes de montagnes sur votre chemin vers le désert, où subsistent certains des artefacts les plus remarquables de la ruée vers l’or. Et même si vous ne trouverez probablement pas de pépites d’or géantes (nous ne pouvons pas tous être Todd Hoffman), vous pouvez toujours chercher de l’or dans les ruisseaux de montagne froids, tout comme les prospecteurs qui sont venus avant.
Jamie Hale/The Oregonian
SOUTHERN OREGON
Gold Beach
Quel meilleur endroit pour commencer un road trip que sous le soleil de Gold Beach, une ville qui doit son nom aux découvertes d’or à proximité et qui est aujourd’hui un excellent point de départ pour plusieurs aventures. Vous pouvez parcourir la côte de l’Oregon, remonter en bateau la sauvage rivière Rogue ou vous rendre dans un pays autrefois connu pour son or.
AP Photo/Jeff Barnard
Crescent City
La façon la plus facile de conduire depuis la côte sud de l’Oregon jusqu’aux monts Klamath est de se diriger vers le sud en Californie. L’autoroute 101 vous fera traverser la frontière pour arriver à Crescent City, où de l’or a été découvert en 1848, juste avant le début de la ruée vers l’or en Oregon. Vous pouvez voir certains outils miniers exposés au musée d’histoire du comté de Del Norte.
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Oregonian file photo
Josephine Creek
Prenez la direction du nord sur la U.S. 199 et quittez l’autoroute à Cave Junction pour trouver Josephine Creek, le site de la première grande découverte d’or de l’Oregon. Les routes forestières vous mèneront brièvement aux concessions minières fermées de Tennessee Gulch, ainsi qu’au Old Miners Trail, une piste de VTT qui longe le ruisseau.
Jamie Francis/The Oregonian
Gold Nugget Wayside
Le district de Medford du Bureau of Land Management maintient plusieurs endroits pour l’orpaillage récréatif, dont le bien nommé Gold Nugget Wayside. Il se trouve juste au nord de la ville de Gold Hill (nommée d’après une découverte proche), le long de la Rogue River, sur le côté de la route 234. Pendant que vous êtes dans la région, allez voir l’Oregon Vortex, une attraction routière mystérieuse construite sur une ancienne concession minière d’or.
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Thomas Boyd/The Oregonian
Jacksonville
Prenez la direction du sud-est sur l’Interstate 5 jusqu’à Medford et bifurquez pour visiter Jacksonville, une petite ville qui a prospéré au milieu de la ruée vers l’or de l’Oregon dans les années 1850. Aujourd’hui, Jacksonville met son histoire en avant. Des visites guidées en trolley vous font traverser la ville et remonter le temps, et si vous vous arrêtez au centre d’information des visiteurs de Jacksonville, vous pouvez faire une visite audio autoguidée centrée sur l’histoire des mines d’or de la ville.
Courtesy of Bureau of Land Management
Sterling Mine Ditch Trail
Partez dans les montagnes au sud de Jacksonville pour trouver le Sterling Mine Ditch Trail, un endroit où de l’or a été découvert en 1854 le long de Sterling Creek. Après que le lavage à la batée se soit avéré inefficace, les mineurs sont passés à des méthodes hydrauliques plus puissantes, utilisant quelque 400 ouvriers pour creuser un fossé de 26,5 miles pour transporter l’eau vers la mine. Un sentier long et sinueux le long du fossé est maintenant ouvert aux randonneurs, aux vététistes et aux cavaliers.
Courtesy of Bureau of Land Management
WILLAMETTE VALLEY
Sharps Creek
Alors que les mineurs déchiraient le sud de l’Oregon, la prospection de l’or s’est déplacée dans les Cascade Mountains. Faites quelques retours en arrière sur l’Interstate 5 pour suivre leur chemin, et conduisez vers le nord dans la Willamette Valley jusqu’à Cottage Grove. Faites une pause à l’est de la ville le long de la rivière Row pour trouver la zone de loisirs de Sharps Creek, où de l’or a été découvert en 1858 et 1863. L’orpaillage est autorisé pendant l’été à l’aire de fréquentation diurne, qui se trouve juste en face de l’autoroute, à côté d’un petit terrain de camping.
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Courtesy of Bureau of Land Management
Quartzville Recreational Mining Corridor
Quartzville Creek coule entre les villes de Sweet Home et Detroit, et est une zone populaire pour les loisirs de toutes sortes – orpaillage inclus. Le couloir minier récréatif officiel va du pont Rocky Top au ruisseau Galena, et comprend l’aire de fréquentation diurne Dogwood et le terrain de camping Yellowbottom.
Molly J. Smith/The Oregonian
Jawbone Flats
En 1859, des mineurs ont trouvé de l’or dans ce qui est aujourd’hui la région sauvage d’Opal Creek, et ont ensuite établi un camp minier appelé Jawbone Flats. L’exploitation minière n’a jamais été particulièrement rentable, et les bâtiments ont été abandonnés, mais aujourd’hui la zone est revitalisée en tant qu’attraction touristique, avec des cabanes, une école de plein air et des expéditions de randonnée. L’exploitation minière récréative est autorisée à Jawbone Flats et le long d’un tronçon de la Little North Santiam River, d’Opal Creek et de Cedar Creek.
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EASTERN OREGON
Sumpter Dredge
Les mineurs avaient parcouru chaque centimètre de l’Oregon occidental, mais il y avait encore de l’or à trouver dans le haut désert à l’est. Faites le long voyage à travers le centre de l’Oregon jusqu’à la ville de Sumpter, où se trouve l’une des meilleures reliques de l’histoire des mines d’or de l’Oregon : la drague à or de la vallée de Sumpter. Cette énorme pièce d’équipement a fonctionné avec deux autres entre 1912 et 1934, déchirant la terre tout en se déplaçant dans son propre bassin d’eau. Vous pouvez visiter la drague intacte (entretenue par les parcs d’État de l’Oregon) et obtenir un regard fascinant sur l’histoire ultérieure de la ruée vers l’or de l’Oregon.
Jamie Hale/The Oregonian
Baker City
Prenez un court trajet en voiture à l’est de Sumpter pour vous rendre à Baker City, autrefois connue sous le nom de « ville reine de l’empire du pays » en raison de sa richesse due aux découvertes d’or locales. Baker City abrite l’un des meilleurs musées de petite ville de l’Oregon, le Baker Heritage Museum, ainsi qu’une architecture magnifique et le fascinant et déprimant Oregon Trail Interpretive Center.
Jamie Hale/The Oregonian
Armstrong Nugget
Aucun voyage sur la route de la ruée vers l’or en Oregon n’est complet sans un arrêt à la U.S. Bank de Baker City. À l’intérieur de la banque de tous les jours se trouve une petite vitrine abritant la pépite Armstrong, une pépite de 80,4 onces trouvée à l’ouest de Baker City en 1913, qui vaut aujourd’hui plus de 105 000 dollars. C’est le meilleur aperçu que vous aurez de ce que tous ces prospecteurs ont cherché pendant toutes ces années dans les collines de l’Oregon.
Jamie Francis/The Oregonian
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–Jamie Hale | [email protected] | @HaleJamesB
Jamie Francis/The Oregonian
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