Kristyna Wentz-Graff/The Oregonian
No tienes que hacer sombra a la estrella del reality Todd Hoffman para encontrar oro en Oregón. Todo lo que tienes que hacer es perseguir a los mineros de oro que vinieron antes que él.
Los buscadores antaño inundaron las tierras salvajes de Oregón, buceando en los ríos y dragando el desierto en busca de prosperidad. Hoy en día, puedes seguir sus pasos e incluso encontrar unos cuantos copos de oro.
La fiebre del oro de Oregón comenzó alrededor de 1850, más o menos cuando la gente empezó a excavar en California. Los primeros mineros encontraron oro en las montañas Klamath del suroeste de Oregón, abriéndose camino a lo largo del río Rogue hasta el océano Pacífico. Pequeñas comunidades como Jacksonville y Gold Hill surgieron para ayudar a los mineros, aportando riqueza a la creciente región.
Desde allí, la minería del oro se extendió hasta los ríos que cruzan las Cascadas centrales, y finalmente hasta el alto desierto del noreste de Oregón. En 1862, se descubrió oro en el valle de Sumpter, donde las operaciones continuaron hasta la década de 1930 gracias a tres enormes dragas. En la zona surgieron varias ciudades pequeñas, sobre todo Baker City, donde se concentraron las riquezas de la industria.
Esta rica historia hace que un viaje por carretera de la fiebre del oro en Oregón sea un maravilloso recorrido por el estado. Desde la costa hasta los frondosos bosques, puedes cruzar tres cadenas montañosas de camino al desierto, donde se conservan algunos de los artefactos más notables de la fiebre del oro. Y aunque no es probable que encuentres ninguna pepita de oro gigante (no todos podemos ser Todd Hoffman), puedes buscar oro en los fríos arroyos de las montañas, al igual que los buscadores que vinieron antes.
Jamie Hale/The Oregonian
SOUTHERN OREGON
Gold Beach
Qué mejor lugar para empezar un viaje por carretera que en la soleada Gold Beach, una ciudad que recibe su nombre por los descubrimientos de oro cercanos y que hoy es un gran punto de partida para varias aventuras. Puedes conducir por la costa de Oregón, remontar el salvaje río Rogue o adentrarte en un país antaño conocido por su oro.
AP Photo/Jeff Barnard
Crescent City
La forma más fácil de conducir desde el sur de la costa de Oregón hasta las montañas Klamath es dirigirse al sur de California. La autopista 101 te llevará a cruzar la frontera hasta Crescent City, donde se descubrió oro en 1848, justo antes de que comenzara la fiebre del oro en Oregón. Puedes ver algunas herramientas de minería expuestas en el Museo de Historia del Condado de Del Norte.
Foto de archivo del Oregonian
Josephine Creek
Siga hacia el norte por la U.S. 199 y abandone la carretera en Cave Junction para encontrar Josephine Creek, el lugar del primer gran descubrimiento de oro de Oregón. Los caminos forestales le llevarán en un corto trayecto a las reclamaciones mineras cerradas de Tennessee Gulch, así como al Old Miners Trail, un sendero de ciclismo de montaña que discurre junto al arroyo.
Jamie Francis/The Oregonian
Pista de la Pepita de Oro
El distrito de Medford de la Oficina de Administración de Tierras mantiene varios lugares para el lavado de oro recreativo, incluyendo el apropiadamente llamado Gold Nugget Wayside. Se encuentra justo al norte de la ciudad de Gold Hill (llamada así por un descubrimiento cercano) a lo largo del río Rogue, al lado de la ruta 234. Mientras estás en la zona, echa un vistazo al Vórtice de Oregón, una misteriosa atracción de carretera construida en una antigua mina de oro.
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Thomas Boyd/The Oregonian
Jacksonville
Dirígete al sureste por la Interestatal 5 hasta Medford y desvíate para visitar Jacksonville, una pequeña ciudad que floreció en medio de la fiebre del oro de Oregón en la década de 1850. Hoy en día, Jacksonville pone su historia en primer plano. Las visitas guiadas en tranvía le llevarán a través de la ciudad y al pasado, y si se detiene en el Centro de Información para Visitantes de Jacksonville podrá realizar una visita autoguiada con audio centrada en la historia de las minas de oro de la ciudad.
Cortesía de la Oficina de Administración de Tierras
Sendero de la Mina Sterling
Adéntrese en las montañas al sur de Jacksonville para encontrar el Sendero de la Mina Sterling, un lugar donde se descubrió oro en 1854 a lo largo de Sterling Creek. Después de que el bateo resultara ineficaz, los mineros cambiaron a métodos hidráulicos más potentes, utilizando unos 400 trabajadores para cavar una zanja de 26,5 millas para llevar agua a la mina. Un largo y sinuoso sendero a lo largo de la zanja está ahora abierto a los excursionistas, ciclistas de montaña y jinetes.
Cortesía del Bureau of Land Management
WILLAMETTE VALLEY
Sharps Creek
Cuando los mineros destrozaron el sur de Oregón, la búsqueda de oro se trasladó a las montañas Cascade. Retroceda un poco por la Interestatal 5 para seguir su camino y conduzca hacia el norte en el Valle de Willamette hasta Cottage Grove. Desvíese al este de la ciudad a lo largo del río Row para encontrar el área recreativa de Sharps Creek, donde se descubrió oro en 1858 y 1863. Durante el verano se permite el bateo en la zona de uso diurno, que está justo al otro lado de la carretera desde un pequeño camping.
Cortesía of Bureau of Land Management
Corredor minero recreativo de Quartzville
El arroyo Quartzville fluye entre las ciudades de Sweet Home y Detroit, y es una zona popular para la recreación de todo tipo – lavado de oro incluido. El corredor minero recreativo oficial va desde el puente Rocky Top hasta Galena Creek, e incluye el área de uso diario Dogwood y el camping Yellowbottom.
Molly J. Smith/The Oregonian
Jawbone Flats
En 1859, los mineros encontraron oro en lo que hoy es el desierto de Opal Creek, y más tarde establecieron un campamento minero llamado Jawbone Flats. La minería nunca fue especialmente rentable y los edificios se abandonaron, pero hoy la zona se está revitalizando como atracción turística, con cabañas, una escuela al aire libre y expediciones de senderismo. La minería recreativa está permitida en Jawbone Flats y a lo largo de un tramo del río Little North Santiam, Opal Creek y Cedar Creek.
Jamie Hale/The Oregonian
Oregón occidental
Sumpter Dredge
Los mineros se habían arrastrado por cada centímetro del oeste de Oregón, pero todavía había oro por encontrar en el alto desierto al este. Hay que hacer un largo viaje por el centro de Oregón hasta la ciudad de Sumpter, donde se encuentra una de las mejores reliquias de la historia de la minería de oro de Oregón: la draga de oro del valle de Sumpter. Este enorme equipo funcionó junto con otros dos entre 1912 y 1934, desgarrando la tierra mientras se movía en su propio estanque de agua. Puedes recorrer la draga intacta (mantenida por los Parques Estatales de Oregón) y echar un vistazo fascinante a la historia posterior de la fiebre del oro de Oregón.
Jamie Hale/The Oregonian
Ciudad de Baker
Toma un corto trayecto al este de Sumpter para llegar a la ciudad de Baker, antaño conocida como la «Ciudad Reina del Inland Empire» debido a su riqueza por los descubrimientos de oro locales. Baker City alberga uno de los mejores museos de pueblos pequeños de Oregón, el Baker Heritage Museum, así como una magnífica arquitectura y el fascinante y deprimente Oregon Trail Interpretive Center.
Jamie Hale/The Oregonian
Armstrong Nugget
Ningún viaje por carretera de la fiebre del oro en Oregón está completo sin una parada en el U.S. Bank de Baker City. En el interior del banco de todos los días hay una pequeña vitrina que alberga la Pepita Armstrong, una pepita de 80,4 onzas encontrada al oeste de Baker City en 1913, que hoy vale más de 105.000 dólares. Es el mejor vistazo que se puede echar a lo que buscaban todos esos buscadores durante todos esos años en las colinas de Oregón.
Jamie Francis/The Oregonian
GUÍAS DE VIAJE DEL NOROESTE
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Viaje por carretera por los volcanes: Haz un recorrido por el legado volcánico de Oregón, con carreteras que suben a las cimas de las montañas y salen a las cuevas ocultas del desierto.
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–Jamie Hale | [email protected] | @HaleJamesB
Jamie Francis/The Oregonian
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