Je suis un homme de chagrin constant,
J’ai vu des problèmes toute ma journée
Je dis adieu au vieux Kentucky,
L’endroit où je suis né et où j’ai grandi-O’ Brother Where Art Thou
« Sois fort, dit mon cœur ; Je suis un soldat;J’ai vu des choses pires que ça. »– Homère, L’Odyssée
Dans cette pièce, j’ai entrepris de discuter des similitudes et des différences entre O’ Brother, Where Art Thou des Coen et L’Odyssée d’Homère. « Chante-moi, ô Muse… « La réplique du début du film est la première réplique de l’Odyssée et le générique indique que le film est adapté de l’Odyssée d’Homère. Mais dans quelle mesure la narration du film est-elle liée au récit du poète grec ? Et si vous vous demandez d’où vient le titre du film des frères Coen, sachez que le titre du film est lié au film de Preston Sturges « Les voyages de Sullivan », sorti en 1941, et non à l’Odyssée. Avant de me plonger dans les similitudes des deux textes, je crois qu’il est préférable de donner un résumé sur le récit de l’Odyssée :
Premièrement, L’Odyssée est en fait une suite ; à l’Iliade d’Homère (oui, un je sais que les suites ne sont pas aussi bonnes que le morceau de texte original mais dans ce cas, c’est un exemple de la suite qui est meilleure que l’original). Le poème se concentre principalement sur le héros grec Ulysse (connu sous le nom d’Ulysse dans les mythes romains), roi d’Ithaque, et sur son voyage de retour après la chute de Troie. Il faut dix ans à Ulysse pour rejoindre Ithaque après la guerre de Troie qui a duré dix ans. En son absence, on suppose qu’Ulysse est mort, et sa femme Pénélope et son fils Télémaque doivent faire face à un groupe de prétendants indisciplinés, qui cherchent à obtenir sa main en mariage. Sur son chemin du retour, Ulysse rencontre de belles sirènes qui attirent son équipage vers la mort, un cyclope qui veut le tuer et une plante de lotus qui, lorsqu’elle est digérée, provoque l’amnésie.
Maintenant, en faisant des recherches, j’ai découvert une abondance de références à l’Odyssée tout au long de O’ Brother Where Art Thou, ce qui a été une agréable surprise. Cependant, cette prise de conscience n’a pas rendu mon travail plus facile ! Il y en avait en fait plus que je ne le pensais, et malheureusement je ne peux pas les énumérer toutes en détail, sinon cela ferait un très long article ! Au lieu de cela, je veux me concentrer sur les principaux points de l’intrigue du film et les comparer au poème ; afin que nous puissions analyser les similitudes entre les textes.
Pour commencer, je veux discuter du personnage principal de O’ Brother Where Art Thou et de l’Odyssée. Le film des Coens suit le personnage d’Ulysses Everett McGill (George Clooney), qui rentre chez lui après s’être échappé d’une incarcération dans le Mississippi pendant la Grande Dépression. Il est enchaîné à deux autres prisonniers, Delmar (Tim Blake Neslon) à l’esprit lent et Pete (John Turturro) au tempérament chaud, et les trois doivent donc s’échapper ensemble.
Comme mentionné précédemment, le nom romain d’Ulysse était Ulysses, et le personnage d’Ulysse a la même personnalité et les mêmes caractéristiques que le personnage de Clooney dans O’ Brother Where Art Thou. Les deux hommes sont rusés, vifs d’esprit, parlent vite et prennent des décisions imprudentes, mais ils sont loyaux envers leurs compagnons et sont des voyous sympathiques, même si parfois leurs besoins égoïstes d’attention mettent les autres en danger. La différence la plus évidente entre les deux versions de l’histoire est peut-être le fait qu’Ulysse est un roi et un guerrier célèbre, tandis qu’Everett, alias Ulysse, est un escroc condamné qui s’est échappé de prison. Ulysse est souvent franc sur son identité et son but, à moins qu’il ne soit absolument obligé de mentir, tandis qu’Everett a tendance à opérer de manière opposée. Normalement, il ment, à moins qu’il ne soit absolument nécessaire de dire la vérité. Les deux personnages sont arrogants et égocentriques, mais Ulysse suppose que son statut de roi et de soldat lui confère ce droit, alors qu’Everett ne fait que s’attribuer un statut élevé, sans raison ni justification. L’orgueil des deux personnages est rendu manifeste par la présentation de leur nature fastidieuse. Il est également utile de mentionner que le nom, Odysseus’ signifie « trouble » en grec, faisant référence à l’ennui vous encore le fait de donner et de recevoir des ennuis – comme c’est souvent le cas dans ses errances trouble par nom, trouble par nature!
Un bon exemple de la façon dont ces deux héros sont similaires est dans les scènes suivantes. Dans l’Odyssée, Ulysse demande à ses hommes de l’attacher au mât du navire juste pour qu’il puisse entendre le chant des sirènes, bien qu’il sache que le chant des sirènes est si puissant qu’il peut rendre les hommes fous, c’est simplement parce que notre héros veut être le seul homme vivant à se vanter d’avoir entendu le chant des sirènes et d’avoir réussi à survivre à la rencontre. Dans O’ Brother Where Art Thou, c’est Everett qui s’adresse aux trois femmes, semblables à des sirènes, qui font la lessive au bord de la rivière, il parle au nom du groupe et accepte leur alcool. Le chant des femmes distrait les hommes et les amène à abandonner temporairement leur « quête » et leur présence au bord de l’eau, ce qui les attire essentiellement vers une tombe aquatique métaphorique. Bien que les personnages du film des Coen aient un meilleur sort que les hommes d’Ulysse, et se réveillent heureusement de leur hypnotisme pour reprendre rapidement leur voyage.
Certains personnages mineurs et secondaires qui apparaissent tout au long du film sont similaires aux personnages figurant dans l’Odyssée. Homère (le poète aveugle lui-même) fait une « apparition » en tant qu’homme de radio aveugle qui enregistre la chanson des Soggy Bottom Boys, « Man of Constant Sorrow ». Un autre personnage à mentionner serait George « Baby Face » Nelson, qui peut être considéré comme une interprétation d’Hermès, le dieu grec des voleurs. Baby Face Nelson était un célèbre braqueur de banque de l’époque de la dépression, donc un voleur. L’un des personnages les plus reconnaissables du poème et les plus mémorables du film est sans doute le Cyclope, représenté par le personnage de Big Dan Teague (John Goodman) qui n’a qu’un œil, tout comme le Cyclope. Dans le poème, Ulysse et ses hommes sont capturés par le cyclope qui souhaite les manger. Le héros s’échappe en aveuglant le cyclope, ce qui est un sort similaire à celui de Big Dan, et en se déguisant en mouton. Ulysse, Pete et Delmar finissent par se déguiser en membres du KKK afin d’échapper à Big Dan. Heureusement, notre joyeuse bande de héros parvient à échapper aux griffes maléfiques du Klan et à poursuivre son voyage.
L’Odyssée et O’Brother se terminent tous deux de manière similaire. Tout au long du poème, Ulysse est poussé par le besoin de rentrer chez lui après avoir découvert que sa femme est contrainte de se remarier. Un groupe de 100 prétendants potentiels est arrivé chez lui et refuse de partir tant que Pénélope n’a pas choisi un mari. Dans le cas de O’Brother, le personnage de Vernon T. Waldrip (Ray McKinnon) fait la cour à Penny (Holly Hunter) pendant l’absence d’Everett. Afin d’affronter sa femme, Everett se déguise en clochard, ce qui est le même événement que dans Odyssée. Dans le film, les hommes se lancent dans « Man of Constant Sorrow », ce qui attire l’attention de Penny, qui voit tout le public se lever et applaudir, les reconnaissant comme les insaisissables Soggy Bottom Boys.
Dans l’Odyssée, notre héros décide de relever le défi que Pénélope a lancé aux prétendants pour gagner sa main : l’homme qui pourra tendre l’arc et le tirer à travers une douzaine de têtes de hache gagnera. Ulysse participe lui-même à la compétition : lui seul est assez fort pour tendre l’arc et le tirer à travers la douzaine de têtes de hache, ce qui fait de lui le vainqueur. La différence entre les textes est le degré de violence : dans le poème, Ulysse massacre les prétendants, mais O’Brother ne montre pas Everett massacrant Vernon, ce qui est probablement une bonne chose car le ton du film serait sérieusement affecté par cet acte. Le poème et le film se terminent tous deux de manière heureuse, l’unité familiale étant reconnectée, et le héros principal s’étant développé en tant qu’individu, pour finalement devenir un homme meilleur.
Ce qui rend O’Brother si bon, c’est le fait que les Coen’s s’inspirent de l’Odyssée mais mettent leur propre tournure au conte, et créent quelque chose qui est unique mais qui est aussi assez fidèle au texte original. C’est un grand film qui, espérons-le, fait la promotion du poème dont il s’inspire librement et le fait découvrir à une nouvelle génération. L’appréciation des Coen pour les mythes grecs et les films/récits qui les ont précédés est ce qui les distingue des autres cinéastes, et c’est pourquoi je les aime ! Donc, j’ai atteint la fin de mon essai, alors je vais terminer sur l’une de mes citations préférées de l’Odyseey « Il y a un temps pour beaucoup de mots, et il y a aussi un temps pour le sommeil. »
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