NASA – National Aeronautics and Space Administration

Il y a des choses qui continuent à rendre de précieux services quel que soit leur âge et l’avion B-57 en fait partie.
Développé par une entreprise britannique, l’English Electric Company Ltd, en 1944, le B-57 a effectué son premier vol en mai 1949.
A gauche : L’avion 926 WB-57 de la NASA en mission de recherche recueillant des données pour comprendre l’environnement de la Terre
L’armée de l’air américaine a choisi le B-57 Canberra pour renforcer sa flotte vieillissante de Douglas B-26 Invader à partir d’une démonstration en vol de plusieurs appareils en 1951. Le B-57 a battu un record en traversant l’océan Atlantique, sans ravitaillement, en seulement quatre heures et quarante minutes. Il l’emporta haut la main sur tous les autres pour l’époque.
Bien que divers modèles aient été construits, le modèle « F » a survécu avec plusieurs modifications. L’avion a été mis en service avec le 58e escadron de reconnaissance météorologique à Kirtland, AFB à Albuquerque, Nouveau-Mexique en 1964 et a été désigné comme un WB-57F (« w » signifiant météo).
À droite : Des charges utiles jusqu’à 6 000 livres peuvent être transportées dans le ventre de l’avion, le fuselage arrière, le cône de queue, les nacelles d’aile, les trappes d’aile et/ou le cône de nez
Après plusieurs années de service, les ailes ont montré des signes de stress, de corrosion et de fissures, et il a été décidé de remplacer les ailes sur seulement quelques avions et de retirer le reste car il était financièrement prohibitif de réparer toute la flotte. Entre-temps, la NASA avait passé un contrat avec l’armée de l’air pour exploiter des missions de recherche dans le cadre du programme ERTS (Earth Resources Technology Satellite). La NASA a choisi le WB-57F pour son programme de recherche en haute altitude. Les deux WB-57 ont ensuite reçu les numéros NASA 926 et NASA 928
Les avions météorologiques de haute altitude NASA 926 et NASA 928 peuvent voler jour et nuit avec une portée d’environ 2500 miles. Deux membres d’équipage en combinaison pressurisée pilotent l’avion à des altitudes supérieures à 60 000 pieds et l’avion peut transporter une charge utile d’environ 6 000 livres.
A gauche : L’équipage de vol et l’équipe au sol posent devant l’un des deux WB-57 encore en service
Des recherches telles que l’étude régionale des enclumes tropicales et des couches de Cirrus – Florida Area Cirrus Experiment (CRYSTAL – FACE) et les nuages et la vapeur d’eau dans le système climatique (CWVCS) rejoignent une longue liste d’expériences liées à l’atmosphère et à la météo aidées par l’utilisation du WB-57.
Le Johnson Space Center (JSC) de la NASA exploite les deux seuls WB-57 qui volent encore dans le monde aujourd’hui depuis Ellington Field, à Houston, au Texas.
Pour de plus amples informations, veuillez consulter :http://jsc-aircraft-ops.jsc.nasa.gov/wb57/index.html
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