Noël en Finlande peut être mémorable pour les visiteurs car les traditions yuletides finlandaises sont très différentes de celles de nombreux autres pays et régions du monde. Les traditions finlandaises peuvent avoir quelques similitudes avec les pays scandinaves voisins et certaines traditions sont partagées par d’autres foyers chrétiens dans le monde, y compris aux États-Unis.
Le premier dimanche de décembre – également appelé le premier Avent – lance la saison de Noël finlandaise. De nombreux enfants utilisent des calendriers de l’Avent qui décomptent les jours restants jusqu’à la veille de Noël. Les calendriers de l’Avent se présentent sous de nombreuses formes, d’un simple calendrier en papier avec des rabats couvrant chacun des jours, à des poches en tissu sur une scène de fond, en passant par des boîtes en bois peintes avec des casiers pour les petits objets.
Bougies, arbres de Noël et cartes
Le 13 décembre est le jour de la Sainte-Lucie, autrement connu comme la fête de Sainte-Lucie. Sainte Lucie était une martyre du 3e siècle qui apportait de la nourriture aux chrétiens qui se cachaient. Elle utilisait une couronne de bougies pour éclairer son chemin, ce qui lui laissait les mains libres pour transporter autant de nourriture que possible. En Finlande, ce jour est célébré avec beaucoup de bougies et des célébrations officielles dans chaque ville finlandaise. Traditionnellement, la fille la plus âgée de la famille incarne Sainte Lucie, revêtant une robe blanche et une couronne de bougies. Elle sert à ses parents des brioches, des biscuits, du café ou du vin chaud.
De même que la fin de Thanksgiving est le signal pour les Américains de commencer les célébrations de Noël, la Sainte-Lucie est généralement le jour où les Finlandais commencent à acheter et décorer les sapins de Noël. Les familles et les amis commencent également à échanger des cartes de Noël à cette époque.
Détente, souvenir et festin
Les traditions de la veille de Noël en Finlande comprennent la participation à une messe de Noël si vous êtes catholique et une visite dans un sauna finlandais. De nombreuses familles finlandaises se rendent également dans les cimetières pour se souvenir des êtres chers disparus. Ils ont souvent un porridge pour le déjeuner – avec une amande cachée dedans – où la personne qui l’obtient doit chanter une chanson et est considérée comme la personne la plus chanceuse de la table.
Le dîner de Noël est servi en Finlande, entre 17 et 19 heures, la veille de Noël. Le repas se compose traditionnellement de jambon cuit au four, d’une casserole de rutabaga, d’une salade de betteraves et d’autres aliments courants dans les pays nordiques.
La veille de Noël en Finlande est remplie des sons lumineux des chants et des chansons de Noël locales. Le Père Noël, appelé Joulupukki en finnois, visite généralement la plupart des maisons la veille de Noël pour donner des cadeaux – du moins à ceux qui ont été sages. Les Finlandais disent que le Père Noël n’a pas besoin de voyager trop loin car ils croient qu’il vit dans la partie nord de la Finlande appelée Korvatunturi (ou Laponie), au nord du cercle polaire. Des gens du monde entier envoient des lettres au Père Noël en Finlande. Il y a un grand parc à thème touristique appelé Christmas Land dans le nord de la Finlande, près de l’endroit où l’on dit que le Père Noël vit.
Et la fête continue
Noël en Finlande ne se termine officiellement que 13 jours après le jour de Noël, ce qui fait de cette période de vacances une véritable saison, par opposition à une célébration d’un seul jour. Les Finlandais commencent à se souhaiter un chaleureux Hyvää Joulua, ou « Joyeux Noël », des semaines avant le jour de Noël et continuent à le faire pendant près de deux semaines après la fête officielle.