Cette saison diffère de l’hiver, car elle est caractérisée par un vent froid, sec et chargé de poussière, et aussi par de grandes fluctuations des températures ambiantes du jour et de la nuit. Les températures peuvent facilement descendre jusqu’à 9 °C (48 °F) toute la journée, mais parfois, dans l’après-midi, la température peut aussi grimper jusqu’à 30 °C (86 °F), tandis que l’humidité relative descend en dessous de 5 %. Il peut également faire chaud dans certaines régions, comme dans le désert du Sahara.
L’air est particulièrement sec et desséchant lorsque l’Harmattan souffle sur la région. L’Harmattan apporte des conditions météorologiques désertiques : il fait baisser l’humidité, dissipe la couverture nuageuse, empêche la formation de précipitations et crée parfois de gros nuages de poussière qui peuvent donner lieu à des tempêtes de poussière ou des tempêtes de sable. Le vent peut augmenter le risque d’incendie et causer de graves dommages aux cultures. L’interaction de l’Harmattan avec les vents de mousson peut provoquer des tornades.
Brume de l’HarmattanEdit
Dans certains pays d’Afrique de l’Ouest, la forte quantité de poussière dans l’air peut fortement limiter la visibilité et bloquer le soleil pendant plusieurs jours, comparable à un brouillard épais. Cet effet est connu sous le nom de « brume d’Harmattan ». Il coûte chaque année aux compagnies aériennes des millions de dollars en vols annulés ou détournés. Lorsque la brume est faible, le ciel est clair. L’extrême sécheresse de l’air peut provoquer la mort des branches des arbres.
HealthEdit
L’humidité descend jusqu’à 15%, ce qui peut entraîner des saignements de nez spontanés chez certaines personnes. D’autres effets sur la santé des humains peuvent inclure des conditions de la peau (sécheresse de la peau), des lèvres sèches ou gercées, des yeux et du système respiratoire, y compris l’aggravation de l’asthme.