Elizabeth Proctor
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Goody Proctor (And We Mean Goody)
Elizabeth est bonne. Elle est morale. Elle est droite. Elle est posée. Et elle est aussi plus froide que Salem, Massachusetts, au début du mois de février.
Dans un tour littéraire soigné, les qualités positives d’Elizabeth sont aussi ses qualités négatives. C’est une femme vertueuse, inébranlable et fidèle – mais ces traits en font aussi un peu un poisson froid. Lorsque nous la rencontrons pour la première fois, elle est particulièrement froide… et pense sentir quelque chose de louche. Elle a pourtant de bonnes raisons d’être méfiante et un peu distante : son mari a récemment eu une liaison avec leur gouvernante, Abigail Williams :
ELIZABETH : Vous étiez seul avec elle ?
PROCUREUR, obstinément : Pour un moment seul, oui.
ELIZABETH : Eh bien, alors, ce n’est pas comme vous me l’avez dit.
PROCTEUR, sa colère augmentant : Pour un moment, je dis. Les autres arrivent peu après.
ELIZABETH, calmement – elle a soudainement perdu toute confiance en lui : Faites ce que vous voulez, alors.
PROCUREUR : Femme. (Elle se tourne vers lui.) Je ne veux plus de vos soupçons.
ELIZABETH, un peu hautainement : Je n’ai pas…
PROCTEUR : Je ne l’aurai pas !
ELIZABETH : Alors ne le gagnez pas.(II.65-74)
La réaction d’Elisabeth à cette affaire révèle aussi un peu de vindicte. Lorsqu’elle a découvert le péché de son mari, elle a mis Abby à la porte et a ensuite laissé entendre à la ville que la jeune fille était une traînée. (Hum, John n’est-il pas un peu responsable, lui aussi ?)
Pour l’essentiel, cependant, Elizabeth est une femme droite. Tout au long de la pièce, elle semble lutter pour pardonner à son mari et laisser aller sa colère. Et, bien sûr, sa haine d’Abigail est compréhensible. L’aversion d’Elizabeth pour Abigail se justifie plus tard dans la pièce lorsque Abigail tente de tuer Elizabeth en la faisant accuser de sorcellerie.
Le message d’intérêt public d’Elizabeth : Ne mentez pas, les enfants. Pas même une fois.
Dans l’ensemble, Elizabeth est une victime irréprochable. Le seul péché qu’on la voit commettre, c’est lorsqu’elle ment au tribunal en disant que la liaison de John et Abigail n’a jamais eu lieu. C’est soi-disant la seule fois qu’elle a menti dans sa vie. Malheureusement, c’est vraiment un mauvais timing. Bien qu’elle mente dans le but de protéger son mari, cela finit en fait par l’accabler.
Après avoir passé quelques mois seule en prison, Elizabeth arrive à sa propre réalisation : elle était une épouse froide, et c’est parce qu’elle ne s’aimait pas elle-même qu’elle était incapable de recevoir l’amour de son mari. Elle en vient à croire que c’est sa froideur qui a conduit à la liaison de Jean avec Abigail :
ELIZABETH, sur un sanglot déchirant toujours menaçant : John, il ne sert à rien que je te pardonne, si tu ne te pardonnes pas toi-même. (Il se détourne un peu, en grande agonie.) Ce n’est pas mon âme, John, c’est la tienne. Sois-en sûr, car je le sais maintenant : Quoi que vous fassiez, c’est un homme de bien qui le fait. (Il tourne vers elle son regard inquiet et scrutateur.) J’ai lu dans mon cœur ces trois mois, John. J’ai moi-même des péchés à compter. Il faut une femme froide pour inciter à la débauche. John, je me considérais si simple, si mal faite, qu’aucun amour honnête ne pouvait venir à moi ! Le soupçon vous a embrassé quand je l’ai fait ; je n’ai jamais su comment vous dire mon amour. C’était une maison froide que je tenais ! (IV.205-210)
Cette prise de conscience aide Elizabeth à pardonner à son mari, et le fait de renoncer à sa colère semble lui apporter une certaine paix personnelle. L’acte le plus noble d’Elizabeth se produit à la fin lorsqu’elle aide John Proctor, torturé, à se pardonner lui-même juste avant sa mort.