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Molly n’avait pas l’air dans son assiette tout l’après-midi. Alors que ses amis s’ébattaient dans la cour et profitaient d’un goûter composé de tranches de pomme et de graines de tournesol, Molly est restée un peu à l’écart, toute seule, sans manger ni interagir avec les autres. Son niveau d’énergie a continué à baisser tout au long de l’après-midi, et le soir venu, elle était apathique. Les éternuements ont commencé le lendemain. C’était un poulet malade.

Se cherchant de l’aide, les propriétaires de Molly, une Wyandotte à dentelle dorée, ont rapidement découvert que la plupart des cliniques vétérinaires considèrent les poulets comme des « exotiques » et ne les traitent pas. Leur inquiétude sur la meilleure façon de soigner Molly a rapidement triplé lorsque le reste de leur troupeau de basse-cour est devenu symptomatique, éternuant toutes les cinq secondes environ.

Avoir un poulet malade est un dilemme que tout aviculteur connaît au moins une fois lorsqu’il élève un troupeau. Les oiseaux souffrent de rhumes, de diarrhées, d’écoulements jaune-vert ou d’autres troubles allant de la simple léthargie à une toux d’agonie. Les spécialistes en médecine aviaire étant rares, les propriétaires de poules doivent souvent se contenter de traitements par tâtonnements pour soigner leurs oiseaux malades. Réduisez vos propres essais et tribulations – et apportez un soulagement à votre ami à plumes en proie aux intempéries – en suivant ces recommandations de soins.

Séparation des malades

Si vous soupçonnez que quelque chose ne tourne pas rond chez l’un de vos oiseaux, prenez le temps d’observer le poulet en question. Si elle présente l’un des symptômes suivants, séparez-la immédiatement du reste de votre troupeau.

• Écoulement de toute couleur des yeux et/ou
  ou des narines
• Diarrhée aqueuse ou verte
• Toux
• Gaspillage
• Éternuement
• Gonflement autour des yeux, du cou, de la tête ou de l’évent
• mauvais appétit
• baisse de la production d’œufs
• lâches, plumes tombantes
• comportement typique (reste sur lui-même, se cache, se désintéresse de son environnement, manifeste un malaise général)

Séparer l’oiseau symptomatique permettra d’éviter que le reste de votre troupeau ne tombe également malade. La séparation empêchera également vos autres oiseaux d’intimider et d’attaquer le poulet malade, car la hiérarchie du troupeau peut se restructurer à cause d’un membre affaibli.

Isolement forcé

Placez votre malade dans un enclos de quarantaine spécialement préparé où vous pourrez continuer à l’observer et à le soigner. Cet enclos ne devrait pas être à proximité de votre troupeau principal. Si la plupart des maladies se transmettent par contact direct avec le poulet malade ou avec ses excréments, certaines maladies, dont Mycoplasma gallisepticum (une maladie respiratoire chronique de la volaille), sont aéroportées et peuvent être transmises par la toux et les éternuements de l’oiseau malade. Maintenez une distance minimale de 30 pieds entre le troupeau principal et l’enclos de quarantaine pour minimiser la contagion. Si votre troupeau est en liberté, prenez des mesures pour vous assurer que vos volailles ne peuvent pas accéder à votre zone de quarantaine.

Le temps est également une considération cruciale. Séparer une poule malade pendant quelques jours, puis la réintégrer dans le troupeau lorsque rien de plus grave ne se développe de façon notable pourrait signifier un désastre pour toutes vos poules.

Aussi incommode que puisse être la quarantaine, il est littéralement vital d’appliquer une période de séparation d’au moins 30 jours, six semaines étant préférables. Cette durée permet d’observer, de diagnostiquer, de traiter et de tester à nouveau la maladie du poulet malade et de le déclarer en bonne santé et apte à réintégrer le troupeau. Si d’autres membres du troupeau commencent à présenter les mêmes symptômes, ils devront rejoindre votre malade initial en quarantaine, et le compte à rebours doit être remis à 30 jours chaque fois qu’un nouvel invalide est ajouté à l’enclos d’isolement.

Enclos de quarantaine

Un enclos de quarantaine n’a pas besoin d’être élaboré ou fantaisiste. Quand on en a besoin, c’est généralement une nécessité immédiate, avec peu de temps pour planifier des perchoirs, des nichoirs ou d’autres détails. Une niche pour chien ou un fourre-tout en plastique fait bien l’affaire ; assurez-vous qu’il y a suffisamment de place pour que l’oiseau malade puisse se déplacer, car il y vivra pendant plusieurs semaines.

L’enclos doit être ouvert à la ventilation pour que votre poulet malade ait de l’air frais – et non étouffé. Utilisez le même type de litière ou de couchage et le même type d’abreuvoir et de mangeoire que dans votre poulailler. Si votre enclos se trouve à l’intérieur, prévoyez un éclairage artificiel si possible et un chauffage correspondant aux conditions actuelles. Plus l’enclos de quarantaine vous semblera familier, moins votre patient sera stressé.

Certains propriétaires de poules vont jusqu’à positionner une radio à proximité, réglée sur une station de radio parlée pour fournir à leur oiseau malade de la « compagnie » afin qu’il ne se sente pas seul. Veillez à fournir de l’eau fraîche tous les jours et de la litière fraîche fréquemment.

Si votre malade est une pondeuse, ramassez régulièrement les œufs mais éliminez-les jusqu’à ce que votre poule soit en bonne santé et que tout médicament soit complètement éliminé de son système.

Visiteurs indésirables : Les parasites

Une fois que votre oiseau est isolé, inspectez-le soigneusement dans un endroit bien éclairé, en vérifiant sous les ailes, autour de l’évent, le long des yeux et sur les pattes pour des signes de poux et d’acariens ; pour l’acarien rouge nocturne (Dermanyssus gallinae), vérifiez après la tombée de la nuit, en recherchant des taches grises, rouge vif et rouge foncé. Une infestation parasitaire peut être facilement traitée avec des sprays et des poudres insecticides, comme la -perméthrine ou la terre de diatomées. Contactez le bureau de vulgarisation de votre comté pour confirmer quel traitement est le mieux adapté à votre situation.

Votre bureau de vulgarisation peut également vous recommander un traitement approprié pour les vers, un autre parasite commun de la volaille. Les fientes d’un oiseau infesté sont souvent criblées de vers que l’on peut voir à l’œil nu, mais dans le cas d’une infestation par le ver solitaire, une lumière vive braquée dans la gorge du poulet révélera ce parasite, qui réside dans la trachée de l’oiseau et fait que le poulet affligé baille et halète.

Si les parasites sont ce qui afflige votre patient, envisagez de traiter tous vos oiseaux, et pas seulement le poulet malade que vous avez mis en quarantaine. Les infestations parasitaires se propagent comme une traînée de poudre dans un troupeau, et il est fort possible que vos autres oiseaux soient infestés. Votre poulailler doit être soigneusement nettoyé et une poudre insecticide doit être appliquée sur toutes les surfaces. N’oubliez pas de traiter d’abord votre troupeau, puis l’oiseau en quarantaine. Maintenez la quarantaine pendant au moins deux semaines supplémentaires afin d’écarter tout autre type de maladie qui pourrait affecter votre poulet.

Maladie ou autre chose ?

Bien que les plumes tombantes et le manque d’interaction avec les compagnons de volée puissent être des signes de maladie chez un poulet, ils sont également révélateurs d’autre chose : un oiseau intimidé. Si votre patient commence à se percher après avoir été mis en quarantaine pendant deux à quatre jours, vous pourriez très bien avoir affaire à la santé mentale de votre poulet plutôt qu’à son bien-être physique. Surveillez ces signaux qui indiquent que votre oiseau est victime d’intimidation et non de bactéries.

• alert et intéressé par son environnement
• mangeant avec un bon appétit
• des fientes normales
• des plumes bien serrées, avec un port droit

Résoudre une situation d’oiseau tyrannique peut être plus difficile que de traiter des animaux malades, car remettre votre volaille persécutée avec sa meute signifie la renvoyer vers ses tourmenteurs. L’alternative la plus efficace – et souvent la seule – est de reloger l’oiseau dans un nouveau troupeau où il pourra se faire des amis plutôt que des ennemis.

Pointer le problème

Si, après une observation et un examen minutieux, vous ne pouvez toujours pas déterminer ce qui ne va pas avec votre oiseau – et si l’oiseau ne montre aucun signe d’amélioration ou que son état s’aggrave visiblement – contactez le laboratoire de diagnostic animal de votre état. Les laboratoires de diagnostic animal sont généralement situés sur le campus de l’université d’un État ; le bureau de vulgarisation de votre comté devrait avoir le numéro de téléphone à portée de main.

Souvent, vous devrez fournir au laboratoire un échantillon de selles de l’animal malade afin que des tests puissent être effectués pour détecter la présence de vers ou de bactéries ; à l’occasion, le laboratoire voudra examiner l’oiseau malade de visu. Les scientifiques animaliers pourront alors vous conseiller sur la conduite à tenir avec votre oiseau et, si nécessaire, avec votre troupeau.

Soins biosécurisés

Pendant qu’un oiseau est en quarantaine, vous devez prendre des précautions particulières pour vous assurer qu’il n’y a pas de propagation supplémentaire de la maladie et pour vous assurer que vous n’êtes pas le porteur involontaire de la maladie en question.

• Toujours prendre soin de votre troupeau sain en premier, puis s’occuper de votre poulet isolé.
• Ne portez pas les mêmes vêtements et chaussures que vous avez portés en vous occupant de votre oiseau malade pour retourner dans votre troupeau sain.
• Désinfectez soigneusement vos chaussures ou vos bottes avec une solution de 3⁄4 tasse d’eau de Javel pour 1 gallon d’eau, en utilisant une brosse à récurer pour nettoyer complètement les chaussures. Cela devrait être fait après chaque interaction avec votre oiseau en quarantaine.
• Désinfectez complètement vos mains après avoir manipulé votre oiseau malade.
• Désignez un abreuvoir et une mangeoire spécifiques à utiliser dans l’enclos de quarantaine et fournissez à votre patient la même nourriture et la même eau que le reste de votre troupeau pour éviter de causer à votre oiseau un stress excessif.
• Nettoyez fréquemment l’abreuvoir et la mangeoire et désinfectez-les complètement avec la solution d’eau de Javel une fois la quarantaine terminée, mais n’utilisez jamais cet équipement dans votre parcours principal.

Une fois l’isolement terminé, vous devrez nettoyer et désinfecter complètement l’enclos de quarantaine. N’utilisez pas l’enclos à d’autres fins, comme une couveuse ou une maison temporaire pour les nouveaux ajouts au troupeau.
Avec quelques soins dévoués, un traitement approprié et beaucoup de patience, votre patient à plumes devrait finalement rejoindre son troupeau et continuer joyeusement à poursuivre une vie de bains de poussière, de grattage et de jeu. Lorsque la quarantaine se termine tristement par la mort du poulet malade, les zootechniciens de votre État peuvent vous guider au mieux quant aux procédures à suivre pour assurer la santé de votre troupeau.

Les propriétaires de Molly ont depuis construit un enclos de quarantaine spécial à l’intérieur de leur grange polaire, bien à l’écart de leur poulailler. Ils ont également construit une zone d’isolement séparée pour les nouveaux oiseaux, où Molly passera un minimum de 30 jours avant de rejoindre ses nouveaux compagnons de troupeau avec un certificat de bonne santé.

Cette histoire est initialement parue dans le numéro de juillet/août 2017 de Chickens.