« Nous étions excités de voir que c’était Ottawa », a déclaré le gardien de 26 ans à TSN. « Comme je l’ai dit, je vois un très bon ajustement là-bas. Et évidemment, conclure le contrat était génial. Je ne pourrais pas être plus heureux. »
Murray, acquis dans un échange avec les Penguins de Pittsburgh mercredi, est devenu un agent libre restreint vendredi. Il a déclaré jeudi qu’il était optimiste quant à la signature d’un contrat à long terme avec Ottawa et qu’il avait hâte de s’établir dans une nouvelle ville avec une jeune équipe. Il vit près de Huntsville, en Ontario, à environ 200 miles à l’ouest d’Ottawa.
Les Sénateurs ont prolongé une offre de qualification mercredi à Murray qui l’a empêché de devenir un agent libre sans restriction. Il sort d’un contrat de trois ans et 11,25 millions de dollars (valeur annuelle moyenne de 3,75 millions de dollars) qu’il a signé avec les Penguins le 20 octobre 2016.
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Murray aurait pu devenir un agent libre sans restriction après la saison prochaine, mais il a dit qu’il ne voulait pas en arriver là.
« J’espère que nous pourrons faire quelque chose pour que je puisse être ici pour les années à venir », a déclaré Murray jeudi. « C’est un endroit que je connais assez bien. J’habite à quelques kilomètres de là maintenant. J’ai joué dans la Ligue de hockey de l’Ontario, donc j’ai joué à Ottawa en grandissant. Je suis originaire de Thunder Bay, donc je suis un enfant de l’Ontario. Et, ouais, cela présente une très bonne opportunité pour moi et ma famille.
« Je vois un très bon ajustement là-bas, donc je suis très excité. »
Murray a remporté la Coupe Stanley deux fois (2016, 2017) avec les Penguins, mais a partagé les tâches de numéro 1 avec Tristan Jarry la saison dernière. Murray a obtenu 20-11-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,87, un pourcentage d’arrêts de .899 et un blanchissage en 38 matchs avec Pittsburgh la saison dernière. Il a été 1-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,50 et un pourcentage d’arrêts de .914 lors des éliminatoires de la Coupe Stanley au meilleur des cinq manches, alors que les Penguins, 5e tête de série, ont perdu en quatre matchs contre les Canadiens de Montréal, 12e tête de série.
Jarry, qui a été 20-12-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,43 et un pourcentage d’arrêts de .921, a signé un contrat de trois ans et 10,5 millions de dollars (valeur annuelle moyenne de 3,5 millions de dollars) avec les Penguins le 3 octobre.
Le directeur général des Sénateurs, Pierre Dorion, a déclaré mercredi que Murray sera « sans aucun doute » le gardien numéro 1 d’Ottawa la saison prochaine.
En partie à cause du contrat de Jarry, Murray a déclaré qu’il n’était pas surpris par l’échange qui l’a envoyé aux Sénateurs pour l’espoir d’attaque Jonathan Gruden et un choix de deuxième tour (n° 52) au repêchage 2020 de la LNH, que les Penguins ont utilisé pour sélectionner le gardien Joel Blomqvist de Karpat dans la ligue junior de Finlande mercredi. Murray a dit qu’il voyait cela comme une ardoise propre et un nouveau chapitre dans sa carrière.
« Je vois une équipe qui se dirige dans la bonne direction et qui s’y dirige assez rapidement », a déclaré Murray. « J’ai prêté un peu d’attention à la draft il y a quelques nuits et hier. C’est une jeune équipe remplie de talent qui se dirige absolument dans la bonne direction. »
Les Sénateurs (25-34-12, pourcentage de points de .437) ont terminé au 15e rang de la Conférence de l’Est cette saison et ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la troisième saison consécutive. Ils ont eu trois choix de premier tour lors du repêchage, dont deux dans le top 5. Ottawa a choisi l’attaquant Tim Stuetzle au troisième rang avec un choix acquis des Sharks de San Jose lors d’un échange contre le défenseur Erik Karlsson le 13 septembre 2018 ; le défenseur Jake Sanderson au cinquième rang avec son propre choix de premier tour ; et le centre Ridly Greig au vingt-huitième rang avec le choix acquis des Sharks de New York. 28 avec le choix acquis des Islanders de New York dans le cadre de l’échange de Jean-Gabriel Pageau le 24 février.
« Lorsque nous avons effectué l’échange, nous n’avions rien en main, mais nous savons à quel point la stabilité du poste de gardien de but est importante, surtout lorsque nous avançons en tant qu’équipe », a déclaré Dorion. « Matt a joué dans des moments de haute pression et stabilisera notre défense grâce à sa présence. C’est aussi quelqu’un qui voulait vraiment être ici, qui voulait vraiment faire partie du processus et cela en dit long sur lui. »
Certains joueurs des Sénateurs ont tendu la main à Murray, notamment l’attaquant Brady Tkachuk, le joueur de 21 ans qui a mené Ottawa avec 44 points (21 buts, 23 passes) la saison dernière. Les deux ont travaillé ensemble près de Toronto dans le passé.
« Brady a tiré sur moi la plupart de l’été l’année dernière, alors j’ai appris à le connaître assez bien là-bas », a déclaré Murray.
Murray n’avait que des choses positives à dire sur les Penguins et les bons souvenirs de son passage à Pittsburgh, qui l’a sélectionné au troisième tour (n° 83) du repêchage 2012 de la LNH.
« Tant de moments se détachent, je ne peux pas en choisir un seul », a-t-il dit. « Juste ces moments dans le vestiaire, je dirais, surtout après ces deux victoires de la Coupe. Évidemment, il y a eu beaucoup de moments amusants. Mais c’est difficile d’identifier une chose spécifique dont je me souviens le plus. Je pense qu’il y en a eu tellement et je suis si chanceux de faire partie d’une si grande équipe et de vivre autant de moments comme ceux-là. »
Murray a révélé qu’il devrait devenir père pour la première fois en janvier.
« La prochaine étape est, je l’espère, d’obtenir un contrat avec Ottawa et ensuite de commencer à regarder à déménager et à obtenir une maison et toutes ces choses », a-t-il déclaré. « Maintenant que l’échange a eu lieu et que tout commence à se mettre en place, il y a beaucoup d’excitation, c’est sûr. »