Agitprop, abréviation du russe agitatsiya propaganda (agitation propagande), stratégie politique dans laquelle les techniques d’agitation et de propagande sont utilisées pour influencer et mobiliser l’opinion publique. Bien que la stratégie soit commune, tant l’étiquette que l’obsession pour celle-ci étaient spécifiques au marxisme pratiqué par les communistes en Union soviétique.
Les stratégies jumelles d’agitation et de propagande ont été élaborées à l’origine par le théoricien marxiste Georgy Plekhanov, qui a défini la propagande comme la promulgation d’un certain nombre d’idées à un individu ou à un petit groupe et l’agitation comme la promulgation d’une seule idée à une grande masse de personnes. Développant ces notions dans son pamphlet intitulé Que faut-il faire ? (1902), Vladimir Lénine a déclaré que le propagandiste, dont le principal moyen d’expression est l’imprimé, explique les causes des inégalités sociales telles que le chômage ou la faim, tandis que l’agitateur, dont le principal moyen d’expression est le discours, s’empare des aspects émotionnels de ces questions pour inciter son public à l’indignation ou à l’action. L’agitation consiste donc à utiliser des slogans politiques et des demi-vérités pour exploiter les griefs du public et ainsi façonner l’opinion publique et mobiliser son soutien. La propagande, en revanche, est l’utilisation raisonnée d’arguments historiques et scientifiques pour endoctriner les membres éduqués et soi-disant « éclairés » de la société, tels que les membres du parti.
Le terme agitprop est né comme une forme abrégée de la section d’agitation et de propagande du secrétariat du Comité central du Parti communiste en Union soviétique. Ce département du Comité central a été créé au début des années 1920 et était chargé de déterminer le contenu de toutes les informations officielles, de superviser l’éducation politique dans les écoles, de surveiller toutes les formes de communication de masse et de mobiliser le soutien du public aux programmes du parti. Chaque unité du parti communiste en Union soviétique, de la république au niveau du parti local, disposait d’une section d’agitprop ; au niveau local, les agitateurs (porte-parole formés par le parti) étaient les principaux points de contact entre le parti et le public.
Le mot agitprop est utilisé en anglais pour décrire ces départements et, par extension, tout travail, notamment dans le théâtre, qui vise à éduquer et à endoctriner le public. Il a généralement une connotation négative, reflétant le dégoût de l’Occident pour l’utilisation manifeste du théâtre et d’autres formes d’art pour atteindre des objectifs politiques.