Linda Munoz oli kiidätetty Stanford Hospital & Clinicsiin Life Flight -helikopterilla. 28-vuotias raskaana oleva nainen kärsi salaperäisistä sydänongelmista, ja lääkärit pelkäsivät, että ne voisivat tehdä synnytyksestä paitsi vaikeamman myös mahdollisesti kohtalokkaan – sekä hänelle että hänen syntymättömälle lapselleen.
Raskautensa kolmannen kolmanneksen loppupuolella Munozin sydän oli alkanut rytmihäiriöillä eikä tahtonut hellittää. Sydänelektrofysiologian erikoislääkäri Mintu Turakhia, MD, MS, päivysti Stanfordin rytmihäiriöpalvelussa sinä päivänä, kun hän saapui. ”Se oli aika pelottavaa”, hän sanoi. ”Hänellä oli sydämentykytyksiä, jotka olivat pahentuneet paljon raskauden aikana. Rytmihäiriöt olivat muuttumassa jatkuvammiksi ja nopeammiksi.”
”Normaalit muutokset elimistön verenkierrossa raskauden aikana tekivät hänestä entistä alttiimman menettämään verenkiertoa aivoihin, mikä aiheutti hänelle huimausta”, lääketieteen lehtori Turakhia lisäsi.” Kaiken kukkuraksi pelkäsimme myös, että rytmihäiriö vaikuttaisi hänen vauvansa verenkiertoon.
Turakhia diagnosoi epäsäännöllisen sydämenlyönnin – oikean kammion ulosvirtauskanavan takykardian – joka häiritsi hänen sydämensä kykyä pumpata verta. Työskennellessään useiden sairaalan kollegoiden kanssa hän määräsi lääkkeitä, jotka olivat turvallisia ja tukahduttivat rytmihäiriöt. Stanfordin synnytysryhmän hoidossa potilas synnytti ensimmäisen lapsensa, ja äiti ja vauva pärjäsivät hyvin.
Vaikka kammiotakykardiaa esiintyy usein potilailla, joilla on sydänsairaus, Turakhian havaitsemaa muotoa voi esiintyä myös muuten terveillä henkilöillä, ja sitä kutsutaan toisinaan ”häiritseväksi rytmihäiriöksi”. Mutta stressitilanteissa, kuten raskauden aikana, rytmihäiriöstä voi tulla voimakas ja mahdollisesti hengenvaarallinen.”
Munoz oli ennen raskauttaan tuntenut ylimääräisiä sydämenlyöntejä ja satunnaista sydämentykytystä, mutta ei mitään tällaista. ”Hengästyin, minua huimasi ja tunsin sydämeni sykkeen”, hän muisteli. ”Joskus minusta tuntui, että saattaisin menettää tajuntani.”
Munoz kävi synnytyslääkärinsä luona, ja tämä suositteli, että hänet otettaisiin kunnalliseen sairaalaan EKG:tä varten. Siellä hänen sydämensä rytmihäiriöt havaittiin, ja Munoz siirrettiin Life Flightilla Stanfordiin.
Turakhian mukaan hänen raskautensa oli paljastanut hänen taipumuksensa tähän VT:hen. ”Olin huolissani siitä, että se vahingoittaisi hänen sydäntään pitkällä aikavälillä”, hän sanoi. ”Asiaa mutkisti entisestään se, että hän halusi saada toisen lapsen, emmekä voineet antaa hänen aloittaa toista raskautta puuttumatta tähän tilaan.”
Synnytyksen jälkeen Turakhia jatkoi nuoren äidin tilan seurantaa vielä neljä kuukautta, jolloin hän päätti, että sydämen katetriablaatiomenetelmä oli tarpeen hänen potilaansa auttamiseksi. Tuona aikana jopa yksinkertaiset tehtävät, kuten tyttären pitäminen sylissä, aiheuttivat hänelle jatkuvaa sydämentykytystä.
Sydänelektrofysiologina, joka on erikoistunut sydämen rytmihäiriöiden diagnosointiin ja hoitoon, Turakhia pystyi tunnistamaan potilaansa sydämessä tietyn kohdan, jossa rytmihäiriö esiintyi. Hän työnsi katetrin reisilaskimoon oikeassa nivusessa ja kuljetti sen sitten sydämeen läpivalaisun (röntgenkuvaus) ja kehittyneen kolmiulotteisen elektronanatomisen kartoitusjärjestelmän avulla. Kun epäsäännöllisiä lyöntejä aiheuttavat solut oli tunnistettu, Turakhia napautti ne radiotaajuusenergialla.
”Toimenpide oli riskialtis, koska useiden kuukausien ajan raskauden jälkeen verisuonten seinämien kudos muuttuu herkemmäksi, ja se voi helposti vahingoittua”, Turakhia kertoi ablaatiosta. Toimenpide kuumentaa kudosta muutaman millimetrin suuruisessa suunnatussa poltossa sydämen pinnalla ja tuhoaa pienen määrän liian nopeasti laukeavia soluja.
”Meidän piti olla hyvin varovaisia, mutta pystyimme löytämään paikan, ja ensimmäisellä yrittämällä lopetimme rytmihäiriön – ja paransimme hänet.”
Munoz kertoi voivansa heti paremmin. ”Rytmihäiriöitä ei enää ollut. En tuntenut niitä enää.”
Sydänrytmihäiriöpalvelun johtaja, lääketieteen tohtori Paul Wang totesi, että vaikka monilla ihmisillä on ylimääräisiä sydämenlyöntejä, alle 10 prosenttia heistä tarvitsee ablaation. ”Mutta ihmisille, jotka saavat ablaation, se on loistavaa”, Wang lisäsi. ”Ja tämä oli erinomainen tapaus, jolla oli erinomainen lopputulos.”
Turakhia seurasi potilastaan tiiviisti toimenpiteen jälkeen ja laittoi hänet käyttämään Holter-monitoria, kannettavaa laitetta, jolla seurataan sydäntapahtumia, kolmen viikon ajan.
”Olin hyvin tyytyväinen, koska tämä vaikutti välittömästi hänen elämäänsä”, hän sanoi. ”Hän pystyi palaamaan töihin, hän pystyi pitelemään lastaan sylissään ja hän pystyi ajattelemaan toisen lapsen hankkimista tietäen, ettei hänellä ole enää riskiä saada näitä rytmihäiriöitä.”