Sudet vaelsivat aikoinaan kaikkialla New Yorkissa ja Uudessa-Englannissa, ja niillä oli tärkeä rooli alueen biologisen monimuotoisuuden säilyttämisessä. Saalistamalla hirviä, peuroja ja pienempiä petoeläimiä sudet pitivät laumat terveinä, estivät metsien umpeenkasvun ja suojasivat pienten nisäkkäiden ja maassa pesivien lintujen elinympäristöä. Suden ulvonta on kuitenkin vaiennut Koillismaalla lähes vuosisadan ajan. Koillismaan suden vainoaminen alkoi vuonna 1630, kun Massachusettsin lahden siirtokunta maksoi palkkionmetsästäjille keskimäärin kuukauden palkan jokaisesta tapetusta sudesta. Seuraavien kolmen vuosisadan aikana metsästäjät ampuivat, myrkyttivät, pyydystivät, räjäyttivät ja polttivat susia, kun asutus laajeni koko mantereelle. Onneksi asenteet ovat muuttuneet. Tutkijat ymmärtävät nyt, että sudet ovat tärkeitä ekosysteemeille. Yleinen tuki susien elvyttämiselle on myös lisääntynyt kahden viime vuosikymmenen aikana, kun parempi valistus on hälventänyt myyttiä ”isosta, pahasta sudesta.”
Susien elvyttäminen
Defenders jatkaa susien elvyttämiseen liittyvien kysymysten tutkimista. Sudet ovat olleet poissa Koillismaalta yli vuosisadan ajan, ja monet ekologit pelkäävät, ettemme ehkä ymmärrä niiden poissaolon kaikkia ekologisia vaikutuksia tuleviin sukupolviin. Defenders of Wildlife uskoo, että susien palauttaminen täyttää velvollisuutemme ympäristöämme, susia ja tulevia sukupolvia kohtaan. Kuten monet muutkin ekosysteemit, koilliset ekosysteemit eivät saavuta täyttä ekologista eheyttä, ennen kuin niiden huippupetoja palautetaan. Defenders of Wildlife kannattaa suden palauttamisen mahdollisten biologisten, sosiologisten ja taloudellisten vaikutusten huolellista arviointia Koillismaalla.
Biologiset tekijät
Minkä tahansa lajin palauttamisohjelman ensimmäinen askel on tutkia palautumiseen vaikuttavia biologisia tekijöitä, kuten elinympäristön saatavuutta, saalispohjaa ja tietiheyttä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että susille on olemassa sopivaa elinympäristöä ja riittävästi saalista Pohjois-Mainessa, Pohjois-New Hampshiressä, Vermontissa ja Adirondack Parkissa New Yorkin osavaltion pohjoisosassa. Tutkimusten mukaan Koillismaalla voisi elää vähintään 1 200 sutta ja ehkä jopa 1 800 sutta. Susien elpyminen voisi tapahtua kahdella tavalla. Ensimmäinen, luonnollinen uudelleensijoittuminen, riippuisi siitä, että sudet levittäytyisivät Kanadan populaatioista Yhdysvaltoihin itsestään. Toisessa, uudelleenistutuksessa, sudet pyydystettäisiin Kanadan populaatioista ja siirrettäisiin sopivaan elinympäristöön Koillismaalla. Biologit kiistelevät siitä, kumpi menetelmä onnistuu todennäköisemmin. Jotkut biologit väittävät, että jos hirvet voivat asettua uudelleen, niin myös sudet voivat. Toiset taas väittävät, että alue on tiheään asuttu, ja Kanadan susien ja Uuden-Englannin välissä on vilkas tieverkosto ja Saint Lawrencen meriväylä. Kanadan vahva susien metsästys- ja pyyntiperinne voi myös estää susien luonnollisen leviämisen. Susien elpyminen voisi tapahtua nopeammin, jos FWS vangitsisi kanadalaisia susia ja vapauttaisi ne sopiville alueille Koillismaalla. Kokonaisten susilaumojen siirtäminen yhteen vähentäisi myös mahdollisuutta risteytymiseen kojoottien ja yksinäisten susien välillä, jotka siirtyvät yksin Itä-Yhdysvaltoihin. Puolustajat tukevat palauttamista, jos ympäristöarviointi osoittaa, että se on välttämätöntä menestyksekkään elpymisen kannalta.
Ennallistamispyrkimysten edistämiseksi on ratkaistava muitakin kysymyksiä. Defendersin sponsoroima toteutettavuustutkimus Adirondacksissa osoitti, että vaikka puisto pystyy pitämään pienen määrän susia, näiden susien pitkän aikavälin selviytymiskyky on kyseenalainen – ilman hoitotoimenpiteitä. Tuleva kehitys voi heikentää tarvittavia elinympäristöjä ja jäljellä olevia mahdollisia käytäviä muihin susipopulaatioihin. Lisäksi geneetikot ovat mutkistaneet asiaa esittämällä, että itäinen susi ei ole sama laji kuin se, joka aikoinaan asui läntisissä osavaltioissa. Sen sijaan nämä sudet saattavat olla läheisempää sukua kaakon uhanalaisille punasusille.
Sosiologiset tekijät
Koska suden elpyminen edellyttää laajaa julkista tukea menetelmästä riippumatta, olemme edelleen sitoutuneet varmistamaan, että sidosryhmät ja yleisö osallistuvat keskusteluihin osavaltioiden ja liittovaltion viranomaisten kanssa. Kutsuimme Pohjois-New Yorkissa koolle neuvoa-antavan kansalaiskomitean tarkastelemaan Adirondackin suden elpymiseen liittyviä kysymyksiä ja olemme järjestäneet useita kokouksia FWS:n ja sidosryhmien kanssa eri puolilla Koillismaata. Defenders toimii myös Coalition to Restore the Eastern Wolf -järjestön johtoryhmässä, johon kuuluu yli 30 järjestöä, jotka kannattavat elinkelpoisten susipopulaatioiden palauttamista mahdollisimman suurelle osalle sen aiempaa levinneisyysaluetta Koillis-Yhdysvalloissa ja Kaakkois-Kanadassa.
Defenders uskoo, että on olemassa biologisia, taloudellisia ja eettisiä syitä palauttaa sudet Koillis-Yhdysvaltoihin ja että suurin osa kansalaisista tukee tätä aloitetta. Olemme innokkaita tekemään yhteistyötä alueen asukkaiden ja paikallisten järjestöjen kanssa luodaksemme Koillismaalle win-win-tilanteen.
Koillisalue
Harmaat sudet idässä
Sudet ovat jo pitkään viehättäneet meidät – ulvomisensa, katseensa, voimakkaan ruumiinrakentelunsa, tiiviin suvun rakenteensa ja vaaran häivähdyksensä. The Big Bad Wolfista Never Cry Wolfiin, intiaanien kunnioituksesta villieläinten suojelun palauttamiseen, sudet ovat vuosisatojen ajan kietoutuneet ihmiskulttuurin kudokseen.
Sudet elivät aikoinaan lähes jokaisessa osavaltiossa, mutta nykyään ainoa osavaltio, jossa on runsaasti harmaasusia, on Minnesota, vaikka myös Wisconsinissa ja Michiganissa on terveet harmaasusikannat. Punasudet, Pohjois-Amerikan suden eri laji, elävät Yhdysvaltojen kaakkoisosissa. Sekä puna- että harmaasusi on suojeltu uhanalaisia lajeja koskevalla lailla. (Lounaisosissa elävä meksikolainen susi on harmaasuden alalaji.)
13 osavaltion koillisalueella meillä on potentiaalista susien elinympäristöä Pohjois-Uusi-Englannissa ja New Yorkin osavaltion pohjoisosassa, mutta meillä ei ole yhtään vahvistettua luonnonvaraista sutta, joka asuisi täällä.
Susien palauttaminen Koillis-Yhdysvalloissa
Mitä tapahtuu ajatukselle, jonka mukaan harmaasudet pitäisi palauttaa Yhdysvaltojen koillisosiin? Pohjoinen metsäekosysteemi, 26 miljoonan hehtaarin laajuinen metsäalue New Yorkin Adirondack-vuorilta itään suurimman osan Mainesta läpi, sisältää sopivaa harmaasuden elinympäristöä ja sijaitsee harmaasuden historiallisella levinneisyysalueella. Vaikka Mainen osavaltiosta löydettiin 1990-luvulla kaksi eläintä, joiden uskottiin olevan susia, ja New Yorkin osavaltion pohjoisosasta löydettiin vielä yksi susi, siellä ei nykyään tiedetä esiintyvän lisääntyvää populaatiota.
Yksityisten luonnonsuojeluryhmien merkittävät valistustoimet ovat auttaneet kehittämään kiinnostusta susien elpymistä kohtaan näillä alueilla. Yksikkö harkitsee parhaillaan vaihtoehtoja elvytysstrategiaa varten. Sillä välin Kanadasta Yhdysvaltoihin vaeltavia luonnossa esiintyviä susia suojellaan edelleen.
Linkkejä harmaasudesta
Gray Wolves in the Northern Rocky Mountains
Susikuvia löytyy National Digital Librarysta
”A Perspective on the Genetic Composition of Eastern Coyotes” by Steven M. Chambers, U.S. Fish & Wildlife Service, Albuquerque, N.M., julkaistu Northeastern naturalist -lehdessä Vol. 17, No. 2, s. 205-210.