Uno de los rasgos admirables que poseen los japoneses es su elegancia natural. Esto no es ninguna sorpresa, ya que los japoneses son conocidos desde la antigüedad por su alto nivel de elegancia y cortesía, desde las ceremonias formales hasta las interacciones cotidianas, siempre se espera que practiquen la mejor etiqueta.
De la dedicación de los antiguos japoneses a la máxima sofisticación surgieron normas formales sobre cómo hacer las cosas que la mayoría de la gente esperaría ahora que fueran mundanas e insignificantes. De hecho, incluso algo tan sencillo como sostener un abanico requiere una etiqueta japonesa adecuada. Otra acción básica que los japoneses de antaño examinan a fondo es sentarse.
Sí, puede parecer sorprendente, pero incluso las formas de sentarse tienen normas que eran seguidas por la gente de entonces. En cambio, esas normas para sentarse y la etiqueta se enseñaban principalmente a las personas de la nobleza en Occidente, mientras que en Japón se espera que todo el mundo actúe de esa manera. Las normas adecuadas para sentarse formalmente se llaman Seiza.
Breve Historia y Antecedentes de la Postura Seiza
Seiza, como se mencionó anteriormente, es la manera formal de sentarse basada en los antiguos estándares japoneses. En japonés, Seiza se traduce muy acertadamente como «sentarse con una postura correcta», que es de lo que realmente trata Seiza: sentarse adecuadamente, con la postura correcta. En un contexto histórico, la postura correcta se define como tener las piernas bien dobladas y la columna vertebral erguida. Los pies deben estar bien metidos en su sitio, debajo del cuerpo. Antiguamente, no se permitía participar en reuniones formales sin practicar el seiza. Esto incluiría varias actividades, como las ceremonias del té y los espectáculos tradicionales japoneses.
Una cosa interesante sobre el Seiza es que ha existido durante mucho tiempo, sin embargo, no siempre se abordó como una necesidad propia. En la antigüedad, la gente ya tenía un conocimiento de la posición correcta al sentarse, pero no estaba ligado a normas formales establecidas. Sin embargo, el antiguo conocimiento de la postura correcta no era realmente común en Japón, y los antiguos guerreros de Japón no estaban de acuerdo con la postura sentada. Eran otras naciones anteriores las que tenían una apariencia de postura sentada adecuada en su lugar.
La razón por la que a los guerreros del antiguo Japón no les gustaba la idea de Seiza es que la posición sentada adecuada les impedía ser capaces de desenvainar rápidamente su espada. Por lo tanto, servía como un riesgo innecesario para sus vidas, y no les gustaba la sensación de ser vulnerables y sacar su espada para defenderse. Por ello, era más común que los antiguos guerreros japoneses se sentaran con las piernas cruzadas en una posición más relajada llamada «agura» durante las reuniones.
La popularidad del Seiza aumentó paralelamente a la de las ceremonias del té. Durante el período Muromachi, las ceremonias del té se volvieron cada vez más populares, y las ceremonias del té requerían que se practicara el Seiza como postura sentada formal. Con el tiempo, el Seiza se hizo más popular durante una reunión formal. Incluso se estableció como un requisito formal, y la única forma apropiada de sentarse cuando se estaba en la misma habitación con una persona de gran importancia, como el Shogun.
Cuando Japón se unificó y comenzó el periodo Edo, la práctica del Seiza se hizo aún más común. En un momento dado, incluso se hizo común que la gente practicara el Seiza dentro de sus hogares utilizando esteras de tatami de paja, convirtiéndose en la posición sentada más estándar. Un hecho interesante sobre el Seiza es que en realidad impulsó un comportamiento japonés por el que se hicieron conocidos: quitarse los zapatos antes de entrar en cualquier habitación. Como la posición formal de sentado requería que las piernas y los pies estuvieran bien doblados, no dejaba lugar para los zapatos. De ahí que se convirtiera en costumbre quitarse los zapatos mientras se estaba dentro para poder sentarse encima del suelo de tatami.
Es interesante que incluso las habitaciones japonesas estándar se modificaran para adaptarse a la posición sentada adecuada. Esto trajo consigo la popularidad del Chabudai, que es una mesa baja. Tener una mesa baja es un compañero ideal mientras se hace la posición Seiza, ya que tener una mesa más alta puede no ser ergonómico para las personas sentadas. Además del Chabudai, también se empleaban Zabutons para hacer más cómoda la postura. Estos Zabutons son los cojines que se colocan en el suelo para sentarse. Otra alternativa a los Zabutons son los Zafus, que son cojines circulares redondos.
El significado del Seiza
Los japoneses consideran el Seiza con la máxima consideración, ya que representa dos valores importantes en la cultura japonesa: la cortesía y la disculpa. Creen que el Seiza es una herramienta esencial para canalizar esos valores específicos.
Por supuesto, ya es un hecho que la cortesía adecuada es el núcleo principal del Seiza. Sentarse en la posición de Seiza durante los rituales, las ceremonias y en el interior de los recintos sagrados es necesario para mostrar cortesía. Como ya se ha mencionado, esta creencia proviene de prácticas culturales tradicionales como la ceremonia del té. También es un buen indicador de hasta qué punto los japoneses defienden fuertes valores de cortesía.
Otra representación importante que mantiene el Seiza en la cultura japonesa es que sirve como símbolo de disculpa. Alguien que desea pedir una disculpa puede colocar sus manos al frente, con la cabeza baja. Esta forma de disculparse se denomina «dogeza». Sirve como posición de sumisión, haciendo que uno acepte sus errores. Esta forma de sumisión también se aplica cuando se está en presencia de personas tan importantes como el Shogun, donde uno se somete ante un gran líder.
Las Posiciones Básicas del Seiza
Realizar el Seiza es una tarea tanto sencilla como difícil. Hacer la postura sentada prescrita es bastante fácil, sin embargo, evitar el dolor paralizante es otra historia.
Para sentarse en posición Seiza, uno debe colocar sus rodillas en el suelo. Después de hacerlo, las nalgas deben apoyarse directamente sobre los pies. Como la parte superior de los pies está hacia abajo, las nalgas se apoyan en el talón y la planta de los pies. Llevar a cabo esta postura es bastante fácil, y no se necesita un entrenamiento riguroso ni años de práctica para ejecutarla. Sin embargo, puede ser difícil soportar el dolor que produce el Seiza.
Por un lado, los extranjeros o forasteros que no están acostumbrados a sentarse en el suelo al estilo Seiza pueden quejarse de que es mucho más doloroso realizarlo que sentarse con las piernas cruzadas. El secreto de por qué los japoneses son reacios al dolor que produce el sentarse en Seiza es que se les ha enseñado y entrenado a una edad temprana. A través de la práctica, el Seiza está destinado a ser más tolerable al dolor.
Dado que las tradiciones ya no son tan estrictas, ya se han hecho algunas concesiones para practicar el Seiza. La regla más importante de Seiza es que las personas mayores suelen estar exentas de Seiza. Esto es muy beneficioso para ellos, ya que las personas de edad avanzada tienen rodillas y articulaciones óseas más débiles, lo que hace que la posición de sentarse en el Seiza sea mucho más difícil y dolorosa.
Cualquiera que esté en Japón puede encontrarse en una situación que requiera la práctica del Seiza. Incluso los turistas (aparte de los ancianos) están obligados a hacerlo cuando van a lugares sagrados como los templos. Aunque es doloroso, la experiencia puede aumentar la apreciación de la cultura japonesa.
Quien no esté acostumbrado a sentarse en posición Seiza puede optar por una posición con las piernas cruzadas, ya que hoy en día esto es mucho más aceptable. Por supuesto, las ceremonias culturales formales pueden desaprobar esto. Las mujeres que llevan faldas y vestidos también pueden optar por mantener la posición de Seiza. Por lo general, la gente puede durar en una posición Seiza hasta treinta minutos, Sin embargo, cualquier cosa más que eso puede ser doloroso ya, dependiendo de la tolerancia al dolor.
Posiciones de sentado alternativas a Seiza
Los que no prefieren sentarse en posición Seiza pueden optar por Agura, que es una posición de sentado alternativa en la cultura japonesa. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esto no siempre está permitido para sustituir a Seiza, más aún en situaciones extremadamente formales. En definitiva, Seiza sigue considerándose la postura más formal y cortés.
Una alternativa más cómoda a Seiza es Agura, que consiste en sentarse con las piernas cruzadas. Los japoneses lo consideran informal, pero este tipo de asiento está permitido en determinadas situaciones. Normalmente, las situaciones informales incluirían comer en una mesa baja en un restaurante informal. Sin embargo, ya que no Seiza puede no ser el más cómodo, Agura se presenta como una alternativa para los extranjeros, y los japoneses de edad avanzada para ayudarles a no experimentar el dolor adormecedor.
En otras culturas, es común encontrar a las mujeres sentadas con las piernas cruzadas siempre que lleven la ropa adecuada. En Japón, generalmente se considera incorrecto que las mujeres y las féminas se sienten con las piernas cruzadas. En su lugar, la postura informal de las mujeres muestra ambas piernas dobladas hacia un lado. Mientras tanto, un lado de sus caderas está tocando el suelo. Esta particular posición sentada se llama yokozuwari. En japonés, Yokozuwari se traduce literalmente como «sentada de lado». Otra postura sentada prescrita para las mujeres se llama Wariza, que se parece mucho a la Seiza. Sin embargo, la principal diferencia es que la parte inferior de las piernas se dobla hacia un lado, en lugar de meterse debajo del cuerpo. Otra técnica que otros hacen para ayudar con el dolor de adormecimiento es doblar los pies de forma superpuesta. En esta posición, los dedos gordos de los pies se superponen entre sí mientras se está sentado. Algunos dicen que ésta es una buena técnica para controlar la sensación de adormecimiento que se produce al sentarse en Seiza.
Seiza para la meditación: El uso de sillas, bancos y taburetes
Un uso interesante del Seiza en la cultura japonesa va mucho más allá de sentarse, ya que algunas personas optan por utilizar el Seiza durante la meditación. Esta forma de meditación es similar a las prácticas religiosas con influencia budista. En realidad, hay muchas posiciones posibles por las que se puede optar mientras se medita: sentado, de pie, caminando y tumbado. También puede realizarse en el interior, dentro de una habitación tranquila, o al aire libre, en un entorno ajardinado.
Sentarse resulta ser la posición más común para la meditación formal, ya que permite al meditador relajar su mente. Un beneficio de mantener la posición de Seiza mientras se medita es equilibrar el estar erguido mientras se relaja el cuerpo. Sin embargo, aquellos que luchan con el entumecimiento de las piernas provocado por la posición Seiza pueden querer simplemente explorar otras posiciones de meditación.
Un buen método para superar el dolor de sentarse en la posición Seiza mientras se medita es utilizar una herramienta para sentarse. Puede ser un banco Seiza, una silla Seiza o un taburete Seiza. Con una herramienta para sentarse, la meditación en posición de rodillas es mucho más fácil. También es mucho más ergonómico, ya que sentarse ayuda a alinear la columna vertebral y permite que el peso de la parte superior del cuerpo se distribuya uniformemente. También es beneficioso para los tobillos, que pueden experimentar dolor a través de la típica posición de Seiza.
Por otra parte, varios tipos de deportes de meditación, como el yoga, permiten sentarse con las piernas cruzadas. Esta es una alternativa mucho más fácil y relajada todo el tiempo. En los últimos años, el yoga ha ido ganando cada vez más popularidad, por lo que definitivamente vale la pena comprobarlo.
Aquellos que estén interesados en aprender más sobre la meditación Seiza pueden encontrar el Internet particularmente útil. Hay una plétora de artículos, libros en línea y otros recursos que son necesarios para cualquiera que esté interesado en aprender sobre el arte de la meditación. Internet también proporciona una manera fácil de comprar artículos necesarios para la meditación, como taburetes de meditación, esteras, incienso y otra parafernalia.
Los beneficios de Seiza
No es de extrañar que a muchas personas les resulte difícil y desagradable sentarse en Seiza. Sin embargo, tiene ciertos beneficios que uno no debe pasar por alto. Como se ha mencionado anteriormente, es una buena postura para la meditación. En la cultura japonesa clásica, se cree que esta postura tiene la capacidad de hacer que el practicante esté más tranquilo y concentrado.
Por otra parte, también hay beneficios del Seiza que pueden ser justificados por la ciencia médica. Por un lado, el Seiza puede ser difícil de practicar, pero permite que los músculos centrales se estiren adecuadamente. Esto significa que los músculos abdominales y de la espalda se entrenan de alguna manera al sentarse en esta posición.
También hay beneficios ergonómicos que uno puede obtener al sentarse en una posición de Seiza. En primer lugar, el Seiza ayuda a mantener una buena postura. Las personas que luchan con una mala postura pueden optar por practicar sentarse en Seiza inmediatamente. Sentarse en posición vertical también mejora la circulación de la sangre en el cuerpo.
Un beneficio bastante superficial de Seiza, aunque es uno que muchas personas seguramente apreciarán, es que mantiene la ropa libre de arrugas. Como uno está sentado en posición vertical, deja poco espacio para que la ropa desarrolle arrugas, manteniéndola con un aspecto agradable y nuevo.
A pesar de los diferentes beneficios que aporta el Seiza, uno debe recordar siempre practicarlo con moderación. Puede tener beneficios, pero también tiene riesgos, y estos riesgos se hacen más evidentes cuando se practica Seiza durante períodos prolongados. Practicar Seiza demasiado puede ser desventajoso para las rodillas, ya que puede causar terribles dolores de rodilla.