Nun noch eine Klarstellung für diejenigen, die es nicht wissen. Manischewitz ist nicht nur ein Wein, sondern der Name des Unternehmens, das den Markt für alle koscheren Lebensmittel beherrschte. Nach seiner Ansiedlung in Cincinnati machte Manischewitz sein erstes Vermögen mit Matze, insbesondere durch den Bau eines mechanisierten Gasofens, der eine Produktion in großem Maßstab ermöglichte. Wissenswertes: Manischewitz ist dafür verantwortlich, dass Matze viereckig ist, was er für die Verpackung und den Versand für besser hielt; vor seiner mechanischen Revolution war der Cracker rund und wurde in kleinen handwerklichen Chargen hergestellt.
Das Unternehmen Manischewitz stieg 1947 in das Weingeschäft ein und lieh seinen Namen einer Kollektion süßer koscherer Weine, die von der Monarch Wine Co. hergestellt wurden. Monarch war übrigens schon Jahrzehnte vor uns von den Vorzügen Brooklyns begeistert und produzierte seine Weine im Bush Terminal, das heute als Industry City bekannt ist.
Warum ist der Wein eigentlich so verdammt süß? „Der Stil entstand in der Anfangszeit der starken jüdischen Einwanderung aus Osteuropa in die Städte der Ostküste, vor allem nach New York“, erklärt Sandy Block, Master of Wine, der diplomatisch hinzufügt, dass er ihn „schon lange nicht mehr getrunken hat“. Die einzige lokal verfügbare Rebsorte war damals die herzhafte Concord, die im Hinterland von New York angebaut wurde und für ihren muffigen Geruch und ihren sauren Saft bekannt, wenn auch nicht gerade verehrt wurde. (Zum Vergleich: Aus dieser Sorte wird Traubengelee hergestellt. Nicht gerade ein Cabernet Franc.). Also fügten die heimischen Winzer Zucker hinzu, und der süße koschere Standard war geboren.
Nicht jeder trinkt diesen Wein, aber so ziemlich jeder, der vor 1980 geboren wurde, kennt seinen albernen Slogan: „Man-oh-Manischewitz!“ Wie kam es zu diesem unauslöschlichen Slogan? Nicht durch Michael Ginsberg, der, wie sich „Mad Men“-Fans erinnern werden, in seinen frühen Tagen des Abstiegs in den Wahnsinn das Manischewitz-Konto versaut hat. Die Joseph Jacobs Agency hat sich den Slogan ausgedacht, der so einprägsam ist, dass der Apollo-17-Astronaut Gene Cernan ihn 1973 bei seinem Mondspaziergang aussprach. Das Unternehmen engagierte auch einen Sammy Davis Jr. als Werber, der den Spruch jahrelang in Radio- und Fernsehwerbung verwendete. Leider verlor Davis den Auftrag, nachdem Linda Lovelace in ihren Memoiren enthüllte, dass sie einmal mit ihm zu viert in der Playboy Mansion gewesen war. Futter für den Seder in diesem Jahr!
Manischewitz ist dafür verantwortlich, dass die Matze viereckig ist, was er für die Verpackung und den Versand für besser hielt.
Es war nicht immer alles Friede, Freude, Eierkuchen für das Unternehmen. Im Jahr 1990 beschuldigte das Justizministerium Manischewitz der Absprache von Matzepreisen und verhängte schließlich eine Geldstrafe von 1 Million Dollar. Die Geschichte stammt direkt aus einer „Sopranos“-B-Story: Im Jahr 1981 traf sich der Verkaufsleiter von Manischewitz heimlich mit Managern der Konkurrenten Horowitz Bros. und Margareten in einer koscheren Molkerei an der Lower East Side; dort vereinbarten sie, die Matzepreise für die nächsten fünf Pessach-Saisonen festzulegen. (Jeder, der schon einmal 20 Dollar für eine Schachtel Matze bezahlt hat, könnte behaupten, dass die Pessach-Profiteure nicht ganz verschwunden sind.)
Oh, und hier ist noch eine weitere Intrige: Für manche ist der Wein nicht wirklich koscher. Die Version, die man das ganze Jahr über in den Regalen sieht, ist mit (schauder) Maissirup gesüßt; Mais ist ein Kitniyot, ein Getreide oder eine Hülsenfrucht, und darf während des Pessachfestes von denjenigen, die den traditionellen aschkenasischen Gesetzen und Bräuchen folgen, nicht konsumiert werden. Damit es keine Verwirrung gibt, achten Sie auf die Flasche mit der Aufschrift „Koscher für Pessach“, die mit Rohrzucker hergestellt wird und in jeder Hinsicht koscher ist.
Ed. Anmerkung: Ursprünglich hieß es in diesem Artikel, dass die aschkenasischen Bräuche jeglichen Verzehr von Hülsenfrüchten verbieten. Dieses Verbot gilt aber nur während Pessach. Außerdem wurden Kitniyot als Hülsenfrüchte aufgeführt, obwohl sie eigentlich sowohl Getreide als auch Hülsenfrüchte sind.