Nach einer sehr rührseligen und selbstzufriedenen ersten Staffel war ich froh, dass sich die Serie etwas beruhigt hat und nicht ganz so offensichtlich und selbstzufrieden ist. Die vierte Staffel sieht uns auf eine Wahl zusteuern, bei der der Präsident eine moralisch fragwürdige (und illegale) Entscheidung mit sich herumträgt, und ich habe mich darauf gefreut, dass dieser Druck auf das Weiße Haus ausgeübt wird, während sich die Schlacht eines Wahljahres entfaltet. Es ist seltsam, dass die Serie mit diesen Themen auf dem Tisch zu Beginn der Staffel etwas unsicher zu sein scheint, was sie tut. Das Attentat bleibt im Hintergrund der Staffel und man hätte mehr daraus machen können, gerade was die Charaktere angeht, aber die größere Überraschung war für mich die Wahl. Anstatt ein einschneidendes Ereignis zu sein, wird es in einer Handvoll Episoden abgehandelt – man vergleiche das mit der zermürbenden Realität des Wahlkampfes und den ständigen Spielen, die wir in den Nachrichten sehen. Ich war überrascht und enttäuscht, dass es mit so wenig Aufhebens und so wenig Konsequenz vorbei war, und ich bin mir nicht sicher, warum das der Fall war.
Außerdem bekommen wir einige nette charakter-spezifische Episoden, die anständig sind, obwohl die Serie nicht wirklich für eine starke Charakterentwicklung steht – aber zumindest gibt es den Darstellern etwas anderes zu tun, als ihre Ziele zu treffen, während die Kameras durch die Gänge fahren. Das Ergebnis ist jedoch, dass sich die Staffel bruchstückhaft anfühlt, weil sie keinen konsistenten Rhythmus zu haben scheint – und manchmal versinkt sie wieder in selbstgefälliger Selbstgefälligkeit. Handlungen und Charaktere führen nirgendwohin, und einige Charaktere scheinen einfach nicht mehr da zu sein, ohne dass es dafür einen wirklichen Grund gibt – ich verstehe, dass bei einer großen Besetzung Kürzungen notwendig sind und Leute ausscheiden können, aber die Art und Weise, wie es meistens gemacht wird, ist ziemlich ärgerlich und gab mir das Gefühl, dass ich damit einverstanden sein sollte und dass die Autoren die einfachsten Optionen gewählt haben, wenn sie konnten. Die letzten paar Episoden sind fast schon urkomisch, da wir einen offensichtlichen Plot-Twist in Richtung Staffelfinale bekommen – es ist alles sehr dramatisch und würdig, aber es fühlt sich an, als würde eine ganz neue Serie aus dem Nichts heraus entstehen.
Die Darsteller sind weiterhin gut, aber in vielerlei Hinsicht lässt das Drehbuch sie in dieser Staffel im Stich. Die Charaktere haben einige gute Momente, in denen sie „außer Dienst“ sind, aber meistens sind sie bei der Arbeit und das Fehlen eines einheitlichen Tons und roten Fadens schränkt sie ein, indem es sie ein wenig herumwirft. Sheen, Janney, Spencer, Whitford und andere sind nach wie vor gut, aber einige neue Darsteller haben Mühe, sich zu profilieren, wobei Malina zu früh zu viel zugemutet wird, während Parker versucht, knackig drollig zu sein, es aber nicht ganz schafft und sich nie wie eine echte Person fühlt. Die Parade der Gaststars ist eher eine Ablenkung als ein Bonus – Slater, Perry und andere bringen außer ihren Namen und Gesichtern nicht viel in die Serie ein. Goodman hat gegen Ende der Staffel einen dramatischen Auftritt, und ich hoffe, dass Staffel 5 ihn gut gebrauchen kann und ihn nicht einfach mit minimalem Getue vor die Tür setzt.
Es ist nicht so, dass die vierte Staffel schlecht ist (das ist sie nicht), es ist nur so, dass sie inkonsequent wirkt. Die Handlungsstränge werden nicht wirklich ausgenutzt und man hat nie das Gefühl, dass sie irgendwo hinführen. Dieses Gefühl wird umso deutlicher, wenn man bedenkt, wie verrückt die letzten paar Episoden sind, weil sie ein dramatisches Ende suchen, um die Leute für die nächste Staffel zurückzuholen. Die Serie wird immer noch denjenigen gefallen, die das suchen, was sie schon immer getan hat, aber es ist enttäuschend, dass sie hier einen Rückschritt zu machen scheint, anstatt stärker zu werden.