En kontrakt er en juridisk bindende aftale mellem to parter om varer eller tjenesteydelser. Kontrakter kan være mundtlige eller skriftlige, selv om det generelt anbefales, at kontrakter er skriftlige og underskrevet af begge parter.
En kontrakt er dannet, når der er et tilbud om at gøre noget, en accept af dette tilbud og en modydelse. Vederlag er den aftalte udveksling mellem parterne. Når en person f.eks. indgår en kontrakt med en tømrer om at bygge en seng, bygger tømreren en seng til gengæld for betaling til den aftalte pris.
Når parterne er nået til enighed om betingelserne i kontrakten, er de begge juridisk forpligtet til at opfylde deres forpligtelser i henhold til kontrakten. Hvis de undlader at gøre det, har de brudt kontrakten og kan stilles til ansvar ved en domstol.
Terminering af en kontrakt betyder, at man juridisk set afslutter kontrakten, før begge parter har opfyldt deres forpligtelser i henhold til kontraktens vilkår. Der er en række forskellige grunde til, at en part kan opsige en kontrakt. Hvornår og hvordan kontrakten ophæves, afgør, om en af parterne har noget ansvar for misligholdelse af kontrakten, før den blev ophævet.
Når en kontrakt er ophævet, har parterne i kontrakten ikke nogen fremtidige forpligtelser over for hinanden. En eller begge parter kan dog være ansvarlige for brud på kontraktvilkårene før opsigelsen. Kontraktens vilkår kan også bestemme, hvad der sker, efter at kontrakten er bragt til ophør.
I mangel af et sprog i kontrakten, der angiver, hvad der skal ske, hvis kontrakten ophæves, har parterne mulighed for at søge et retsmiddel for enhver overtrædelse. Der er flere retsmidler til rådighed, når der er sket et kontraktbrud.
- Pengeerstatning: Kompensationserstatning tildeles i et forsøg på at sætte den uskyldige part i den situation, som den ville have været i, hvis kontrakten var blevet opfyldt.
- Det betyder normalt, at den uskyldige part tilkendes et pengebeløb, der giver den uskyldige part “benefit of the bargain” eller giver den mulighed for at indgå en aftale med en anden om den samme ydelse. Strafskadeserstatning kan tildeles for at straffe den part, der har misligholdt aftalen, men det er langt mindre almindeligt.
- Restitution: Restitution har til formål at sætte den uskyldige part i den position, som den var i, før den indgik kontrakten. Retten ser på, hvad den part, der har brudt kontrakten, fik før bruddet, og beordrer det tilbagebetalt til den anden part.
- For eksempel indgår en kunde en kontrakt med en tømrer om at bygge en seng. Efter at tømreren har bygget sengen, nægter kunden at betale og misligholder kontrakten. Restitution ville kræve, at kunden returnerer sengen.
- Specifik opfyldelse: Hvis den monetære erstatning ikke er tilstrækkelig til at kompensere den uskyldige part, kan retten måske beordre specifik opfyldelse. Den part, der har brudt kontrakten, skal opfylde sine forpligtelser i henhold til kontrakten eller risikerer at blive anklaget for foragt for retten.
Specifik opfyldelse tilkendes sjældent for kontraktbrud, medmindre kontraktens genstand var så sjælden eller unik, at ingen erstatning kunne sætte den uskyldige part i den situation, den ville have været i, hvis der ikke havde været noget kontraktbrud.
Partierne i en kontrakt kan lovligt opsige deres aftale af flere grunde.
Umulighed for opfyldelse. Hvis det er umuligt for den ene eller begge parter at opfylde deres forpligtelser, kan kontrakten ophæves. Det skal være umuligt for nogen at opfylde. Dette kaldes objektiv umulighed. Hvis en anden kunne udføre forpligtelserne i kontrakten, er der ikke tale om umulighed.
Et eksempel på umulighed af opfyldelse er, når nogen har aftalt at male et hus, men huset brændte ned, før det kunne blive malet.
Svig, urigtig fremstilling eller fejltagelse. Hvis kontrakten er indgået under omstændigheder, der udgør svig, vildledning eller en fejltagelse, kan kontrakten ophæves. I denne situation kan der ikke have været et “møde mellem parterne” om kontraktens vilkår, fordi de sande kendsgerninger ikke var kendt af parterne.
Illegalitet. I nogle tilfælde kan kontraktens genstand blive ulovlig, fordi en lov blev vedtaget, efter at kontrakten blev indgået. Denne “overhængende ulovlighed” betyder, at kontrakten ikke kan udføres lovligt og kan ophæves.
Kontraktbrud. I henhold til vilkårene i enhver kontrakt har begge parter en forpligtelse til at opfylde kontrakten i overensstemmelse med den. Hvis den ene part undlader at opfylde sine forpligtelser, forhindrer den anden part i at opfylde sine forpligtelser eller på anden måde overtræder kontraktens vilkår uden en juridisk begrundelse, har den ene part misligholdt kontrakten, og kontrakten kan ophæves. Den part, der ikke overtræder kontrakten, kan rejse krav om erstatning for den skade, der er forårsaget af bruddet.
Prior Agreement. Parterne kan aftale at tillade opsigelse under visse særlige omstændigheder. Disse specifikke betingelser skal foreligge, ellers er der tale om et brud på kontrakten. Denne forudgående aftale er en opsigelsesklausul og kan håndhæves, så længe begge parter har accepteret betingelserne herfor.
Når du ønsker at opsige kontrakten, bør det første skridt være at undersøge kontrakten for en opsigelsesklausul. Ud over at indeholde de mulige grunde til, at en af parterne kan opsige deres aftale, kan den indeholde instruktioner om, hvordan du skal underrette den anden part om, at du ønsker at afslutte kontrakten.
Kontrakten kan beskrive, hvordan og hvornår opsigelsen skal gives. I en kontrakt med en opsigelsesklausul kan det f.eks. stå, at aftalen kan opsiges skriftligt af begge parter inden for syv dage efter underskrivelsen af kontrakten.
Som en generel regel skal opsigelse af en kontrakt altid ske skriftligt. Enhver samtale om opsigelse af kontrakten personligt eller over telefonen bør følges op skriftligt. Tjek altid kontrakten for instruktioner, herunder hvor og til hvem opsigelsen skal sendes.
Resolution er den juridiske betegnelse for at annullere eller omstøde en kontrakt, hvor der har været tale om svig, vildledning, fejltagelse, tvang eller utilbørlig påvirkning. Ophævelse ophæver i det væsentlige kontrakten fra begyndelsen, mens opsigelse betyder, at parterne ikke er forpligtet til at opfylde forpligtelsen i fremtiden.
Afbrydelse af en kontrakt kan fritage dig for yderligere forpligtelser i henhold til aftalen, men kan gøre dig sårbar over for retslige skridt for kontraktbrud. Hvis du er part i en kontrakt og ønsker at opsige den, kan en erfaren kontraktadvokat vejlede dig gennem processen og rådgive dig om et eventuelt ansvar.
En erfaren advokat kan hjælpe dig med at udarbejde en kontrakt, løse eventuelle tvister, der opstår under opfyldelsen af kontrakten, og repræsentere dig i retten, hvis du er involveret i en retssag, der udspringer af en kontraktopsigelse.