- The Motion Picture and Television Fund (MPTF) driver ett äldreboende i en förort till Los Angeles för åldrande branschfolk
- Campuset erbjuder en rad olika boendealternativ, från bungalows och villor till en Alzheimeravdelning, med gåvor från stjärnor som Jodie Foster och Kirk Douglas
- George Clooney sitter i MPTF:s styrelse, och det finns ”en djup koppling mellan löpande verksamhet och ålderdomshemmet”, säger filmskaparen Uli Gaulke
- Gaulke har regisserat en ny dokumentärfilm om samhället och dess invånare som heter Sunset Over Mulholland Drive; Den har premiär den här veckan på SXSW-filmfestivalen
- Bland de boende finns producenten bakom American Graffiti, en skådespelerska som fortsatte att arbeta efter sin 100-årsdag, manusförfattare och agenter
- Pensionärer kan utnyttja en rad faciliteter som är avsedda att ge bränsle åt deras fortsatta kreativitet, producera innehåll för sin egen slutna kanal, skriva och agera
Wright King fick kyssa Vivien Leigh på skärmen i A Streetcar Named Desire från 1951. Connie Sawyer uppträdde tillsammans med stjärnor som Dean Martin och Susan Hayward i svartvita filmer innan hon spelade i tv-serier som Ray Donovan långt in på nittiotalet. Anne Faulkner spelade en återkommande roll som Roseanne Barrs medarbetare i den skräniga komikerns titulära sitcom, och syntes i de flesta scener tillsammans med en ung George Clooney – som än i dag lyser upp när han ser henne.
Artisterna sammanfördes av en andra akt på ålderns höst – att bli grannar i ett specialiserat ålderdomshem för de människor som har tillbringat sina liv med att få filmbranschen att fungera. Alla tre accepterades som boende på Motion Picture Country Home, ett vård- och pensionärsboende i en förort till Los Angeles där Hollywood har tagit hand om sina egna i nästan hundra år.
Omgivna av alla från pensionerade regissörer och producenter till tekniker och andra skådespelare anslöt de sig till ett tätt sammansvetsat, fortfarande kreativt samhälle med en energi som är mycket större än de flesta äldreboenden – mitt i ett område som är översållat med bungalows, stugor och välskötta trädgårdar, som passande nog nästan ser ut som Hollywoods studiolotterier och inspelningsplatser där de tillbringade flera decennier av sina arbetsliv.
Det hela härstammar från idéer och insatser från stjärnor från Hollywoods gyllene era som Charlie Chaplin och Mary Pickford – och Tinseltown-eliten fortsätter att stödja sina åldrande kollegor än i dag. George Clooney sitter med i styrelsen, och stjärnor som Jodie Foster och Kirk Douglas har donerat miljoner till toppmoderna anläggningar – från en pool för vattenterapi till en studio och en biograf.
”Det finns en djup koppling mellan löpande verksamhet och ålderdomshem – det är vad jag insåg”, säger regissören Uli Gaulke, som tillbringat de senaste fyra åren med att arbeta på en ny dokumentärfilm om gemenskapen, med titeln Sunset Over Mulholland Drive – som kommer att ha världspremiär nästa vecka på SXSW-filmfestivalen i Austin, Texas.
Han säger till DailyMail.com: ”I Hollywood är det här projektet mycket närvarande. Motion Picture and Television Fund stöds av många människor från Hollywood … det är en bra idé, för jag tror att A-stjärnornas framgång, om de inser att minoritetens framgång är baserad på arbetet av många människor runt omkring. Och de ger något tillbaka.”
Han tillägger: ”Det är ett bra sätt att sända respekt för de människor som inte är i fokus.”
Campus, som är öppet för invånare som är 70 år och äldre, erbjuder imponerande faciliteter; på området finns hektar med promenadstigar, rosenträdgårdar, ett gemensamt växthus, en putting green, matställen, ett kafé, salonger och spelrum. Förutom alternativ för självständigt boende som t.ex. stugor och bungalows finns det en anläggning för långtidsvård med 40 bäddar och en specialiserad enhet för Alzheimers och demenssjukdomar som kallas Harry’s haven – uppkallad till minne av Kirk Douglas far, Harry Deminsky.
Men kanske viktigast av allt är att hemmet har flera kreativa utlopp. Det finns en sluten kanal dygnet runt som visar upp de boendes originalverk. Det finns en studio, en skrivargrupp och läs- och videobibliotek. ”Kreativitet är tidlös”, står det på MPTF-gemenskapens webbplats.
Och det är precis vad filmskaparen Gaulke – som uppenbarligen är förtjust i stället och dess invånare – bevittnade i första hand.
”Atmosfären på ålderdomshemmet, det fanns denna typ av energi, denna typ av kreativitet – och var och en av invånarna var intresserade av att göra något, och de hade alla faciliteter för att göra detta”, säger han till DailyMail.com. Det som imponerade på mig var att de kämpade hela sitt liv. De var tvungna att tjäna pengar och arbeta hårt, och nu var de fria att göra vad de ville.”
Gaulkes film visar upp ett brett spektrum av MPTF-boende, alla fyllda av personlighet. Bland dem finns skådespelerskan Sawyer, som tyvärr gick bort vid 105 års ålder innan filmens internationella premiär.
Under sin uppväxt i Oakland, Kalifornien, drömde hon om att bli skådespelerska, men hennes far tvingade henne att gå på handelsskola. Hon höll ut i tre veckor på ett kontorsjobb innan hon slutade och började spela på scen och film, och smidde en livslång karriär som skådespelare. Hon lyser upp när hon ser sig själv på filmduken som ung kvinna och spelar tillsammans med Susan Hayward, Dean Martin och andra storheter.
”Vet du vad hon skulle äta till lunch?” säger hon om Hayward i dokumentären. ’En tomat och ett hårdkokt ägg. Inte konstigt att hon hade en så liten midja.”
Sawyer fortsatte att provspela nästan fram till sin död; under de senaste åren har hon medverkat i allt från Ray Donovan och New Girl till How I Met Your Mother och The Office.
Andra skådespelare som medverkat är bland annat Faulkner och King – men många av medlemmarna i MPTF:s pensionärsboende byggde upp sina karriärer bakom skärmen.
Producenten Daniel Selznick, till exempel, är kanske inte direkt igenkännbar, men han kommer från vad som kan liknas vid Hollywoods kungligheter – och har själv stått för storartade succéer.
Båda hans farfäder var studiomän, däribland Louis Mayer, chef för MGM – som lekfullt bet sitt barnbarn i armen när han besökte studion och låtsades vara det ikoniska MGM-lejonet, flinar Selznick i dokumentären.
Hans far, David Selznick, var den prisbelönta producenten av Borta med vinden.
”Mina föräldrar insisterade inte på att jag skulle gå in i filmbranschen; de sa, du vet, ”Du kan välja det om du vill, men vi blir inte olyckliga om du inte väljer det.”’
I början följde han inte i familjens fotspår, trots att hans far vidarebefordrade honom erbjudanden från många av hans högt uppsatta, inflytelserika vänner. Efter den äldre Selznicks död ”kände jag mig dock illa till mods över det faktum att jag aldrig hade arbetat med film”
Selznick var 28 år och tog ett jobb på Universal Studios, där han arbetade i ”en ny enhet för lågbudgetfilmer som kommer att tilltala den yngre publiken under 30 år”. En av filmerna Selznick valde ut var ett manus av två USC-studenter, knutna till en nybliven regissör – vid namn George Lucas. Filmen var American Graffiti.
”Filmen kostade 750 000 dollar och slutade med 60 miljoner dollar i intäkter”, säger Selznick i dokumentären och förklarar stolt att det är ”den högsta procentandelen i Hollywoods historia av budget till brutto till denna dag”. George blev alltså en stjärna över en natt.
”Sedan bjöds han in till 20th Century Fox för att göra Star Wars – så man kan säga att resten är historia.”
Han hamnade på MPTF-hemmet efter sin frus plötsliga död.
”Ett antal av mina vänner kom till mig och sa: ”Daniel, varför flyttar du inte till Motion Picture Relief Fund?”. Det krävdes lite övertalning, men inte för mycket”, säger han i dokumentären.
Om många av de boende, som Selznick och Sawyer, kommer till hemmet ensamma, är anläggningen också öppen för makar till yrkesverksamma inom branschen, även om de arbetar inom olika områden; producenten Joel Rogosin, till exempel, bor där tillsammans med sin fru Deborah, som är psykoterapeut. Det roliga paret är flitigt med i dokumentären när de tillsammans arbetar på en bok där de ger råd till andra par om hur de ska förbli gifta (de kan inte komma överens om titeln, vilket fördröjer publiceringen.)
Dokumentär Tony Lawrence, som har arbetat med projekt som sträcker sig från Twilight Zone till Bonanza, flyttade till MPTF-hemmet tillsammans med sin fru för mer än ett decennium sedan. När hon tyvärr gick bort bestämde han sig för att stanna kvar.
”Jag hade ett val mellan att flytta ut eller stanna här, och jag stannade här eftersom det fanns så många saker tillgängliga för mig”, säger han i dokumentären.
Han säger: ”I mitt yrkesliv hade jag deadlines, jag var tvungen att få in pengar … nu gör jag bara vad jag vill. Jag skriver vad jag vill, och jag gör saker som jag aldrig tidigare har gjort som författare, och jag utforskar nya vägar för mig. På min dödsbädd kommer jag att säga till min son:
”Så det är min framtid – men jag har hittat en framtid med någon som jag älskar väldigt mycket, och det har varit fantastiskt.”
För att Lawrence, efter att ha förlorat sin fru och sina barns mor, oväntat hittade kärleken igen på själva MPTF-hemmet. Han tittade ut genom fönstret en dag och såg en attraktiv kvinna som skjutsade en hund i en barnvagn; han tog så småningom mod till sig och pratade med henne, och han blev förälskad i Maddie Smith, som nu är hans nya fru.
”Vi var båda lite tveksamma och rädda, för i vår ålder händer det helt enkelt inte”, säger Lawrence i dokumentären. ”Jag antar att det var tanken, tick-tack, att tiden går – och om jag inte gör något nu kommer chansen att flyga förbi och jag kommer att ångra att jag inte försökte lite hårdare.”
Han tillägger: ”När du har varit gift, du har levt med någon i 50 år och sedan har fem barn, så finns det ett åtagande som du gör känslomässigt. Även om personen dör, är borta, när man träffar någon annan känner man en känsla av skuld – för man tror att jag på något sätt är illojal.
”Så man måste verkligen prata med sig själv, eller någon annan måste prata med en, och säga: ”Titta. Det här är livet. Det var då. Detta är nu. Om du vill leva vidare och vill ha ett fullödigt liv måste du överväga alla andra möjligheter”. På något sätt övervann jag skuldkänslorna, för jag kunde höra min första fru i bakhuvudet säga: ”
Direktör Gaulke, som nyligen hade skilt sig från sina barns mor, berördes av Rogosins och av Lawrence historia.
”Det är vad de gamla människorna sa till mig: Det är vad de gamla sa till mig: ”Var öppen för nya utmaningar”, säger han till DailyMail.com.
Han tillägger: ”Det här är en underbar situation, när han sitter i soffan med Maddie – och han sa: ”Okej, jag vet inte hur länge jag lever, jag måste behålla varje ögonblick i mitt liv, jag måste fatta snabba beslut – för jag vet inte hur länge det går”. Sedan bestämmer han sig för att han blev förälskad.”
Gaulke säger till DailyMail.com: ”Om du är äldre och har rätt människor omkring dig som tänker på samma sätt, i samma riktning … kan du ha kul till slutet, tror jag.
Och många av invånarna i hans film har uppenbarligen roligt, flirtar med varandra, skrattar tillsammans, retas med varandra och fortsätter att ge bränsle åt sina kreativa passioner – särskilt i en skrivargrupp, där de återskapar ett slut på Casablanca årtionden senare.
”Jag blev tillfrågad för tre år sedan om jag ville träffa en grupp som ville starta en grupp för kreativt skrivande”, säger UCLA-instruktören Peter Dunne i filmen. ’Avtalet var att undervisa dem i en månad, en dag i veckan, i fyra veckor. Sedan bad de om ytterligare fyra veckor.”
Han säger: ”Det fanns en nyfikenhet på att fylla sin tid med något konstnärligt om skrivande. Det gav näring åt idén om att berätta sin historia för sina barn och barnbarn, så att deras existens inte upphörde med dem – att det fanns någon slags historisk relevans i det som fördes vidare.
”Så mitt jobb var att hjälpa dem att närma sig idén om att lämna sin historia bakom sig.”
Lawrence säger i dokumentären: ”Jag skriver för att jag helt enkelt måste. Jag har alltid skämtat om att de kommer att hitta mig böjd över ett tangentbord så här en dag – och det är förmodligen sant. Jag kommer aldrig att skriva färdigt.”
Han tillägger: ”Varje dag som jag kan skriva är en bra dag.”
Och ålderdomshemmet främjar aktivt de boendes skrivande, producerande och andra kreativa strävanden; dokumentären beskriver inte bara skrivargruppen, utan följer också när de boende skriver, producerar och medverkar i en film – allt med en frihet som gjorde Gaulke och hans team avundsjuka.
”När jag var i min postproduktion hade jag många människor omkring mig; de var mycket imponerade av anläggningen”, säger Gaulke till DailyMail.com. De ville veta hur de kan få tillträde till ålderdomshemmet.”
Han tillägger: ”Jag har press från många håll; jag har en budget, jag har en producent, jag har många människor runt omkring mig som vill ha något från mig – och kvaliteten är bra och de måste presentera filmen på festivaler och allting.”
”Jag var lite avundsjuk på dem, för de var helt fria att göra vad de ville. Och så blev det min egen resa. Jag tänkte på vad det innebär att vara kreativ, att göra vad man vill och att vara fri att göra vad man vill – och alla frågor om vad som är viktigt för oss när vi vill göra något.
Gaulke säger till DailyMail.com: ”Ibland tänker äldre människor på slutet av sina liv och ibland är de väldigt frustrerade – och jag kom fram till att det var det motsatta tänkandet där.”
”De tänkte aldrig på slutet av sitt liv; de insåg att nu är de fria att göra vad de vill, och de fyllde varje sekund av dagen med mening”.