Sju tips för att skriva en bilderbok för barn

David O’Connell är författare och illustratör och bor i London, Storbritannien. Hans första bok var Monster & Chips, den första i en serie roliga (och motbjudande) äventyr med ”hoomanen” Joe Shoe när han arbetar på det vänliga monstret Fuzzby Bixingtons Monster Diner. Därefter samarbetade han med Sarah McIntyre om bilderboken Jampires, inspirerad av en serie som de improviserade tillsammans. Han har också samarbetat med Sam Watkins, Francesca Gambatesa och Tom Nicoll. Hans senaste serie är The Dundoodle Mysteries, illustrerad av Claire Powell.

Vi är glada att välkomna David till CBC som handledare för vår kurs Writing a Children’s Picture Book. Hans vän och medförfattare till Jampires, Sarah McIntyre, är handledare för kursen Illustration av en bilderbok för barn – och tillsammans undervisar de vår kombinerade kurs i att skriva och illustrera en bilderbok för barn. Här ger David några bra tips för att hjälpa dig att bygga upp ditt självförtroende, utveckla dina idéer och komma igång med att skriva din alldeles egna bilderbok för barn:

Varje författare har tagit olika vägar för att komma in i förlagsbranschen, och det finns inga fasta regler för hur man gör det. Folk antar ofta att det måste vara en enkel väg att skriva bilderböcker, eftersom de är korta och okomplicerade, med enkla karaktärer. Detta är FEL: bilderböcker är något av det svåraste man kan skriva, och de är noggrant utformade. Varje ord är noggrant utvalt och granskat. Och det är precis som det ska vara: hur många av oss minns fortfarande en favoritsaga från barndomen? En bilderbok kan vara ett litet barns första kontakt med böcker och läsning, ett skyltfönster för nya idéer och erfarenheter, med bilder som förflyttar dem runt om i världen (och bortom). En bilderbok kan göra ett intryck som varar hela livet. Behandla den med respekt.

Här är mina tips:

1. Avsluta berättelsen. Detta kan tyckas vara en dum sak att sätta först, men det markerar skillnaden mellan en författare och någon som vill skriva. Få din berättelse på papper. Använd vilka ord du vill, gör den så lång som du vill. Glöm grammatik. Få bara berättelsen skriven och avslutad, med ett ordentligt och tillfredsställande slut. Hantverket kommer härnäst. Med erfarenhet kommer du att redigera allt eftersom.

2. Skapa karaktärer som dina läsare kommer att bry sig om. Det spelar ingen roll om din huvudperson är ett barn, en prinsessa, en utomjording eller en anka – du vill att dina läsare ska tycka om dem. Läsaren går på en resa med karaktären – och karaktären kommer att konfronteras med, och kommer att behöva hantera, världen runtomkring honom/henne. Du vill att dina läsare ska heja på barnet/prinsessan/alien/ankan hela vägen, så se till att karaktären är älskvärd men också, och det är viktigt, trovärdig. Ibland kan det vara bra att skapa en karaktärsprofil som du kan använda dig av för att se till att ditt barn/princess/alien/anka har ett konsekvent beteende genom hela berättelsen.

3. Kom ihåg att det finns bilder. Bilderböcker är ett samarbete mellan en författare och en illustratör. Illustratören har en likvärdig roll när det gäller att berätta historien, likvärdig men kompletterande. Illustrationerna ska inte vara en upprepning av orden, de ska förstärka dem. Stäng inte in illustratören med för mycket detaljer och beskrivningar. Din berättelse ska antyda bilder, men inte förklara dem. Ge din illustratör friheten att vara kreativ och ha roligt: när de har roligt producerar de sitt bästa arbete.

4. Utnyttja formatet på bästa sätt. En bilderbok kan fyllas med ljusa, djärva bilder. Att vända blad är en händelse. Dra nytta av detta även i ditt skrivande. Du vill att läsaren desperat ska vilja se vad som händer på nästa sida och fortsätta boken till slutet. Skapa din berättelse så att sidvändningarna får maximal effekt – var och en av dem är en potentiell cliffhanger! Detta fungerar inte bara för de stora, dramatiska ögonblicken, utan även för de lugna, känslomässiga.

5. Läs din berättelse högt. Ännu bättre är att få någon annan att läsa den högt. Det är lättare att höra misstag eller meningar som inte fungerar. Detta gäller dubbelt om du skriver en rimmad berättelse. Om du upptäcker att du snubblar över dina egna ord kommer dina läsare också att göra det. Glöm inte att det är osannolikt att ett litet barn läser boken själv. En förälder eller annan vuxen kommer att läsa för dem (förmodligen flera gånger!). Det är en föreställning, en föreställning som barnet kan delta i. Att ha en upprepad refräng eller kör kan göra det till en gemensam upplevelse mellan läsare och publik.

6. Lägg till lite krydda! Med denna föreställningsidé i åtanke, finns det ställen i din berättelse där texten skulle kunna göras mer intressant, med ljudtextur eller effekter? Använd till exempel ”smashed” i stället för ”broken”, ”scurried” i stället för ”ran” – de är mer visuellt suggestiva. ”BOOM!” är allt du behöver för att beskriva en explosion. Tänk om det var det enda ordet på hela sidan? Ibland är mindre mer när det gäller visuell effekt.

7. Gör början lockande och slutet överraskande. Börjar och slutar av berättelser behöver särskild uppmärksamhet. Början måste dra in läsaren, ge honom eller henne en försmak av karaktären, den värld de lever i och en känsla av vad som komma skall. Det är en ganska stor uppgift för ett par rader text! Med slutet ska du knyta ihop alla lösa trådar och se till att din karaktär har löst historien på egen hand utan hjälp utifrån. Men det är alltid roligt att lägga till en liten twist för att ge läsaren en sista överraskning eller ett skratt. Det kommer att skilja din berättelse från mängden och få läsaren att återvända till din bok om och om igen.

Läs Sarah McIntyres 7 tips för att illustrera en bilderbok för barn …