Polymerers molekylära vikt

Till skillnad från enklare rena föreningar består de flesta polymerer inte av identiska molekyler. HDPE-molekylerna är till exempel alla långa kolkedjor, men längderna kan variera med tusentals monomerenheter. På grund av detta anges polymerers molekylvikter vanligtvis som medelvärden. Två experimentellt bestämda värden är vanliga: \(M_n\), den genomsnittliga molekylvikten i antal, beräknas från molfraktionsfördelningen av molekyler av olika storlek i ett prov, och \(M_w\), den genomsnittliga molekylvikten i vikt, beräknas från viktfraktionsfördelningen av molekyler av olika storlek. Dessa definieras nedan. Eftersom större molekyler i ett prov väger mer än mindre molekyler är viktgenomsnittet Mw nödvändigtvis snedfördelat mot högre värden och är alltid större än \(M_n\). När viktspridningen av molekylerna i ett prov minskar närmar sig \(M_w\) \(M_n\), och i det osannolika fallet att alla polymermolekyler har identiska vikter (ett rent monodisperse prov) blir förhållandet \(M_w\)/\(M_n\) enhetligt.