Jag är en man med ständig sorg,
Jag har sett problem hela min dag
Jag tar farväl av gamla Kentucky,
Stället där jag föddes och växte uppO’ Brother Where Art Thou
”Be strong, saith my heart; Jag är en soldat;Jag har sett värre saker än detta.”– Homer, The Odyssey
I detta stycke har jag för avsikt att diskutera likheter och skillnader mellan Coens’ O’ Brother, Where Art Thou och Homers The Odyssey. ”Sjung för mig, o musa… ”, raden i början av filmen, är den första raden i Odysséen och i eftertexterna står det att filmen är anpassad från Homeros Odysséen. Men hur nära är filmens berättelse knuten till den grekiska poetens berättelse? Och om du undrar varifrån titeln på bröderna Coens film kommer, så är titeln på filmen relaterad till Preston Sturges film ”Sullivan’s Travels”, som släpptes 1941, och inte till Odysséen. Innan jag går in på likheterna mellan de två texterna tror jag att det är bäst att ge en sammanfattning av berättelsen om Odysséen:
För det första är Odysséen faktiskt en uppföljare till Homeros Iliaden (ja, jag vet att uppföljare inte är lika bra som originaltexten, men i det här fallet är det ett exempel på att uppföljaren är bättre än originalet). Dikten handlar huvudsakligen om den grekiska hjälten Odysseus (känd som Odysseus i romerska myter), kung av Ithaka, och hans resa hem efter Trojas fall. Det tar Odysseus tio år att nå Ithaka efter det tioåriga trojanska kriget. Under hans frånvaro antas Odysseus ha dött, och hans hustru Penelope och sonen Telemachos måste ta itu med en grupp oregerliga friare som vill gifta sig med henne. På sin resa hem möter Odysseus vackra sirener som lockar hans besättning till döden, en cyklop som vill döda honom och en lotusplanta som när den förtärs orsakar minnesförlust.
När jag forskade upptäckte jag ett överflöd av referenser till Odysséen i hela O’ Brother Where Art Thou, vilket var en trevlig överraskning. Denna insikt gjorde dock inte mitt arbete lättare! Det fanns faktiskt fler än vad jag först insåg, och tyvärr kan jag inte räkna upp dem alla i detalj, annars skulle det bli en mycket lång artikel! Istället vill jag fokusera på de viktigaste handlingspunkterna i filmen och jämföra dem med dikten; så att vi kan analysera likheterna mellan texterna.
Först vill jag diskutera huvudpersonen i både O’ Brother Where Art Thou och Odysséen. Coens film följer karaktären Ulysses Everett McGill (George Clooney) som återvänder hem efter att ha rymt från fängelse i Mississippi under den stora depressionen. Han är kedjad till två andra fångar, den långsamma Delmar (Tim Blake Neslon) och den hetlevrade Pete (John Turturro), så de tre måste fly tillsammans.
Som tidigare nämnts var romarnas namn på Odysseus Ulysses, och karaktären Odysseus har samma personlighet och egenskaper som Clooneys karaktär i O’ Brother Where Art Thou. Båda männen är listiga, slagfärdiga, snabbpratande och vårdslösa i sitt beslutsfattande, men de är lojala mot sina följeslagare och de är sympatiska skurkar även om deras egna själviska behov av uppmärksamhet ibland utsätter andra för risker. Den kanske mest uppenbara skillnaden mellan de två versionerna av historien är att Odysseus är en berömd kung och krigare, medan Everett alias Odysseus är en dömd bedragare som har rymt från fängelset. Odysseus är ofta uppriktig om sin identitet och sitt syfte, såvida han inte är absolut tvungen att ljuga, medan Everett tenderar att agera på det motsatta sättet. Normalt sett ljuger han om det inte är absolut nödvändigt att berätta sanningen. Båda karaktärerna är arroganta och självcentrerade, men Odysseus antar att hans status som kung och soldat ger honom denna rätt, medan Everett bara antar en hög status, utan någon större anledning eller motivering. Båda karaktärernas stolthet manifesteras genom presentationen av deras kräsna natur. Det är också värt att nämna att namnet, Odysseus’ betyder ”trubbel” på grekiska, vilket hänvisar till att störa dig igen ge och ta emot trubbel – vilket ofta är fallet i hans vandringar trubbel av namn, trubbel av natur!
Ett bra exempel på hur lika dessa två hjältar är finns i följande scener. I Odysséen begär Odysseus att hans män ska binda honom till fartygets mast bara för att han ska kunna höra sirenens sång, trots att han vet att sirenens sång är så kraftfull att den kan göra män galna, detta beror helt enkelt på att vår hjälte vill vara den enda levande mannen som kan skryta med att han har hört sirenens sång och att han har lyckats överleva mötet. I O’ Brother Where Art Thou är det Everett som vänder sig till de tre sireneliknande kvinnorna som tvättar kläder vid floden, han talar på gruppens vägnar och accepterar deras alkohol. Kvinnornas sång distraherar männen och får dem att tillfälligt överge sitt ”sökande” och att vara vid vattnet, de lockar dem i själva verket till en metaforisk vattengrav. Även om karaktärerna i Coens film har ett bättre öde än Odysseus män och lyckligtvis vaknar upp från sin hypnos för att snabbt återgå till sin resa.
Vissa mindre och underordnade karaktärer som dyker upp i filmen liknar de karaktärer som förekommer i Odysséen. Homer (den blinde poeten själv) gör ett ”framträdande” som den blinde radiomannen som spelar in Soggy Bottom Boys-låten ”Man of Constant Sorrow”. En annan karaktär som bör nämnas är George ”Baby Face” Nelson, som kan ses som en tolkning av Hermes, tjuvarnas grekiska gud. Baby Face Nelson var en berömd bankrånare under depressionen, alltså en tjuv. En av de mest kända karaktärerna från dikten och den mest minnesvärda i filmen är kanske cyklopen som representeras av karaktären Big Dan Teague (John Goodman) som har ett öga, precis som cyklopen. I dikten fångas Odysseus och hans män av cyklopen som vill äta upp dem. Hjälten flyr genom att förblinda cyklopen, vilket är ett liknande öde som drabbar Big Dan, och genom att förklä sig som får. Odysseus, Pete och Delmar slutar med att klä sig som medlemmar av KKK för att fly från Big Dan. Tack och lov lyckas vårt glada hjälteband undkomma Klanens onda klor och fortsätta sin resa.
Både Odysséen och O’Brother slutar på ett liknande sätt. Under hela dikten drivs Odysseus av behovet att komma hem efter att ha upptäckt att hans fru tvingas gifta om sig. En grupp på 100 potentiella friare har anlänt till Odysseus hem och vägrar att ge sig av förrän Penelope valt en make. I O’Brother är det Vernon T. Waldrip (Ray McKinnon) som uppvaktar Penny (Holly Hunter) medan Everett har varit borta. För att konfrontera sin fru klär Everett ut sig till luffare, vilket är samma händelse som i Odysséen. I filmen börjar männen med ”Man of Constant Sorrow”, vilket får Pennys uppmärksamhet och hon ser hur hela publiken reser sig upp och jublar och känner igen dem som de svårfångade Soggy Bottom Boys.
I Odysséen bestämmer sig vår hjälte för att anta den utmaning som Penelope har ställt ut till friarna för att vinna hennes hand: den man som kan spänna bågen och skjuta den genom ett dussintal yxhuvuden skulle vinna. Odysseus deltar själv i tävlingen: han är ensam stark nog att spänna bågen och skjuta den genom ett dussin yxhuvuden, vilket gör honom till vinnare. Skillnaden mellan texterna är mängden våld, i dikten slaktar Odysseus friarna, men O’Brother visar inte Everett slakta Vernon, vilket förmodligen är bra eftersom tonen i filmen skulle påverkas allvarligt av denna handling. Både dikten och filmen slutar lyckligt, där familjeenheten har återförenats och huvudhjälten har utvecklats som individ och i slutändan blivit en bättre människa.
Vad som gör O’Brother så bra, är det faktum att Coens tar inspiration från Odysséen men sätter sin egen prägel på berättelsen, och skapar något som är unikt men som också är ganska troget mot den ursprungliga texten. Det är en fantastisk film som förhoppningsvis främjar den dikt som den är löst baserad på, och för in den till en ny generation. Coens uppskattning av de grekiska myterna och de filmer/berättelser som har kommit tidigare är det som skiljer dem från andra filmskapare, och det är därför jag älskar dem! Så, jag har nått slutet på min uppsats, så jag avslutar med ett av mina favoritcitat från Odyseey ”Det finns en tid för många ord, och det finns också en tid för sömn.”
