Nästan, ett förtydligande för dem som inte är insatta. Manischewitz är inte bara ett vin, utan snarare namnet på det företag som tog över marknaden för alla livsmedel som var kosher. När Manischewitz väl bosatte sig i Cincinnati gjorde han sina första förmögenheter inom matzo, särskilt genom att bygga en mekaniserad gasugn som möjliggjorde storskalig produktion. Innan hans mekaniserade revolution var kexen runda och tillverkades i små hantverksmässiga partier.
Företaget Manischewitz gav sig in i vinbranschen 1947 och lånade ut sitt namn till en samling söta kosherviner som producerades av Monarch Wine Co. Monarch, som förresten var hip för Brooklyns överklaganden flera decennier före oss andra, producerade sina viner i Bush Terminal, numera känt som Industry City.
Varför är vinet egentligen så jäkla sött? ”Stilen skapades i början av perioden med stor judisk invandring från Östeuropa till östkustens städer, särskilt New York”, förklarar Sandy Block, Master of Wine, som diplomatiskt tillägger att han inte har druckit det ”på ett tag”. Den enda lokalt tillgängliga druvan på den tiden var den rejäla Concord, som odlas i norra New York och som är känd, om än inte direkt vördad, för sin mossiga lukt och sura saft. (För att ge en bild av sammanhanget: detta är den druvsort som används för att göra druvgelé. Inte precis en Cabernet Franc.). Så vinodlare i hemmen tillsatte socker och den söta kosherstandarden var född.
Inte alla dricker vinet, men i stort sett alla som är födda före 1980 känner till dess fåniga slogan, ”Man-oh-Manischewitz!”. Hur kom det outplånliga slagordet till? Inte via Michael Ginsberg, som, som ”Mad Men”-anhängare kommer ihåg, blåste Manischewitz-kontot under sin tidiga nedgång till galenskap. Det var Joseph Jacobs Agency som hittade på den inrotade taggen, som var så catchy att Apollo 17-astronauten Gene Cernan sa den under sin månpromenad 1973. Företaget anlitade också en Sammy Davis Jr. som i åratal uttalade frasen i både radio- och TV-reklam. Tyvärr förlorade Davis jobbet efter att Linda Lovelace i sina memoarer avslöjat att hon en gång hade gått med mannen i en foursome på Playboy Mansion. Det är ett bra ämne för Sedern i år!
Manischewitz är ansvarig för att matzo är fyrkantig, vilket han tyckte var bättre för förpackning och frakt.
Det har inte bara varit vin och honung för företaget. År 1990 anklagade justitiedepartementet Manischewitz för att ha konspirerat för att fastställa priserna på matzo och utdömde slutligen böter på 1 miljon dollar. Historien är som hämtad ur en B-historia från ”Sopranos”: År 1981 träffade Manischewitz’ försäljningschef i hemlighet chefer från konkurrenterna Horowitz Bros. och Margareten på ett koshermejeri i Lower East Side. Där kom de överens om att fastställa matzopriserna för de kommande fem påsksäsongerna. (Alla som har betalat 20 dollar för en låda matzo kan hävda att påsken inte precis har försvunnit.)
Oh, och här är ytterligare en bit av intriger: För vissa är vinet faktiskt inte kosher. Den version du ser på hyllorna året runt är sötad med (rysning) majssirap; majs är en kitniyot, ett spannmål eller en baljväxt, och kan inte konsumeras under påsken av dem som följer traditionella ashkenaziska lagar och seder. För att det inte ska uppstå någon förvirring, leta efter flaskan som är märkt ”Kosher for Passover”, som är tillverkad av rörsocker och är helt kosher i alla betydelser av uttrycket.
Ed. Anmärkning: I denna artikel stod det ursprungligen att ashkenaziska sedvänjor förbjuder all konsumtion av baljväxter. Detta förbud gäller endast under påsken. Dessutom angavs kitniyot som baljväxter, när det i själva verket är både spannmål och baljväxter.