Kate Chopin (1850 – 1904), född Katherine O’Flaherty i St Louis, Missouri den 8 februari 1850, anses vara en av 1900-talets första feministiska författare. Hon anses ofta ha introducerat den moderna feministiska litterära rörelsen. Chopin följde en ganska konventionell väg som hemmafru tills en olycklig tragedi – hennes mans för tidiga död – förändrade hennes livsbana. Hon blev en begåvad och produktiv novellist som främst påverkades av den franske novellisten Guy de Maupassant. Hon är mest känd för sin roman The Awakening (1899), en spöklikt förutseende berättelse om en kvinna som inte uppfylls av den vardagliga men ändå mycket hyllade ”kvinnorollen” och hennes smärtsamma insikt om att de begränsningar som hennes kön innebär blockerar hennes möjligheter att söka ett mer tillfredsställande liv. Många av hennes verk presenteras i vår Feminist Literature – Study Guide
Commentating on the influence of Maupassant on her writing, Chopin wrote:
”…Jag läste hans berättelser och förundrades över dem. Här fanns livet, inte fiktion; för var fanns intrigerna, den gammaldags mekanismen och sceniska fällan som jag på ett vagt, otänkbart sätt hade fantiserat om att de var väsentliga för konsten att skapa berättelser. Här fanns en man som hade flytt från traditioner och auktoriteter, som hade gått in i sig själv och betraktat livet genom sitt eget väsen och med sina egna ögon, och som på ett direkt och enkelt sätt berättade för oss vad han såg …”.
Chopins miljöer för många av sina berättelser är i norra centrala Louisiana, många i Natchitoches. Hon publicerade två betydande novellsamlingar; Bayou Folk 1894 och sedan A Night in Acadie 1897. Hon förblir en av våra favoritförfattare på grund av sin exceptionella talang för ord, sitt användande av ironi och sitt utbud av suggestiva skrivteman. Läsaren kommer att hitta pärlor av hennes verk i båda samlingarna, varav de flesta erbjuds som länkar till vänster på den här sidan.
Vissa hävdar att den moderna feminismen föddes på hennes sidor, och man behöver inte leta längre än till hennes novell The Story of an Hour från 1894 för att stödja detta påstående. Vi uppmuntrar elever och lärare att använda vår The Story of An Hour – Studieguide för att bättre förstå verket och dess roll i lanseringen av den moderna feministiska litteraturen. Läsaren bör notera förhållandet mellan huvudpersonen i den berättelsen och omständigheterna i Kate Chopins eget liv, där hennes egen mans död inledde en process som i slutändan skulle driva henne bortom rollen som hustru och mor till sex barn och vidare till livet som konstnär. Efter The Story of an Hour gör läsaren klokt i att balansera vågen och rikta uppmärksamheten mot ett verk som omfamnar snarare än utmanar konventionella kvinnoroller: Regret är en novell som är välsignad med kärlek och som bärs upp av ett modershjärta.
Chopins författarkarriär började efter att hennes man dog på deras plantage i Louisiana 1882 och hon kämpade ekonomiskt. Hennes mor övertalade Kate att flytta tillbaka till St Louis, men dog kort därefter och lämnade henne ensam. Nu fick Chopin, som led av förlusten av sin make och mor, rådet av sin förlossningsläkare och familjevän att bekämpa sitt depressionstillstånd genom att börja skriva som en källa till terapeutisk läkning, ett sätt att fokusera sin energi och ge Chopin en inkomstkälla. Hon tog rådet till sig.
I början av 1890-talet skrev Kate Chopin noveller, artiklar och översättningar som publicerades i tidskrifter och litterära tidskrifter regionalt baserade i St Louis – hon uppfattades som en författare med ”lokal färg”, men hennes litterära kvaliteter underskattades. Hennes roman The Awakening (1899) ansågs ligga för långt före sin tid; Chopin blev avskräckt av den litterära kritiken och av att hon inte hade blivit accepterad som författare, så hon vände sig därefter nästan uteslutande till novellskrivande.
Chopin omfamnade ett antal skrivstilar, med hänsyn till sin härstamning av irländskt och franskt ursprung, och sina år med kreolska och cajun-influenser i Louisiana. Slaveri och kvinnors rättigheter var realiteter som hon införlivade i många av sina berättelser och skisser, där hon porträtterade kvinnor på ett mindre än konventionellt sätt, med individuella önskemål och behov. Kanske på många sätt självbiografisk, men hennes utforskande av kvinnors självständighet hyllades inte förrän många år senare. Chopin var på många sätt en kvinna före sin tid.
Läsare som är intresserade av de feministiska aspekterna i Kate Chopins verk kommer också att vilja undersöka pjäser och noveller av Susan Glaspell och Charlotte Perkins Gilmans halvt självbiografiska skiss The Yellow Wallpaper.
Men det skulle vara ett stort misstag att avfärda Chopin som uteslutande ”en feministisk” författare. Hon var en förstklassig författare vars förmåga att väcka liv ur en tom sida känner få jämlikar. Förbered ditt hjärta och din hjärna innan du läser Kate Chopin, hon kräver både det ena och det andra.
Visit American History in Literature, The Story of An Hour – Study Guide, and the African American Library for more details about the writing and figures who helped shape America.
Follow American Literature’s Feminist Lit: Louisa May Alcott & Kate Chopin images on Pinterest.
