Denna årstid skiljer sig från vintern eftersom den kännetecknas av kalla, torra, dammiga vindar och stora variationer i dag- och nattemperaturen. Temperaturen kan lätt vara så låg som 9 °C hela dagen, men ibland på eftermiddagen kan temperaturen också stiga till så höga som 30 °C, samtidigt som den relativa luftfuktigheten sjunker under 5 %. Det kan också vara varmt i vissa regioner, som i Saharaöknen.
Luften är särskilt torr och uttorkande när Harmattan blåser över regionen. Harmattan ger ökenliknande väderförhållanden: den sänker luftfuktigheten, skingrar molntäcket, förhindrar regnbildning och skapar ibland stora dammoln som kan resultera i dammstormar eller sandstormar. Vinden kan öka brandrisken och orsaka allvarliga skördeskador. Harmattanens samverkan med monsunvindar kan orsaka tornados.
Harmattan hazeEdit
I vissa länder i Västafrika kan den stora mängden damm i luften allvarligt begränsa sikten och blockera solen i flera dagar, vilket kan jämföras med en kraftig dimma. Denna effekt är känd som Harmattan haze. Den kostar flygbolagen miljontals dollar i form av inställda och omdirigerade flygningar varje år. När diset är svagt är himlen klar. Den extremt torra luften kan leda till att trädgrenar dör.
HealthEdit
Fuktigheten sjunker till så lågt som 15 %, vilket kan leda till spontana näsblod för vissa människor. Andra hälsoeffekter på människor kan omfatta tillstånd i huden (torr hud), torkade eller spruckna läppar, ögon och andningsorgan, inklusive försämring av astma.