Julen i Finland kan vara minnesvärd för besökare eftersom de finska jultraditionerna skiljer sig mycket från många andra länder och regioner i världen. Finska traditioner kan ha vissa likheter med de skandinaviska grannländerna och vissa traditioner delas med andra kristna hushåll runt om i världen, inklusive i USA
Den första söndagen i december – även kallad första advent – startar den finska julsäsongen. Många barn använder adventskalendrar som räknar ner de återstående dagarna till julafton. Adventskalendrar finns i många olika former, från en enkel papperskalender med flikar som täcker var och en av dagarna till tygfickor på en bakgrundsscen till målade trälådor med hål för småsaker.
Ljus, julgranar och kort
Den 13 december är luciadagen, även känd som den heliga Lucys högtid. Den heliga Lucia var en martyr från 300-talet som gav mat till kristna som höll sig gömda. Hon använde en ljuskrans för att lysa upp sin väg, vilket gjorde att hon hade händerna fria för att bära med sig så mycket mat som möjligt. I Finland firas dagen med massor av ljus och högtidliga firanden i varje finsk stad. Traditionellt sett är det den äldsta flickan i familjen som porträtterar S:t Lucia och tar på sig en vit klänning och en krona av ljus. Hon serverar sina föräldrar bullar, kakor, kaffe eller glögg.
Men på samma sätt som slutet av Thanksgiving är signalen för amerikanerna att börja julfirandet, är Lucia-dagen vanligtvis den dag då finländarna börjar handla och dekorera julgranar. Familjer och vänner börjar också utbyta julkort vid den här tiden.
Avkoppling, minnen och festande
Traditioner på julafton i Finland inkluderar att gå på julmässa om man är katolik och ett besök i en finsk bastu. Många finska familjer besöker också kyrkogårdar för att minnas förlorade nära och kära. De har ofta en gröt till lunch – med en gömd mandel i – där den som får den måste sjunga en sång och anses vara den lyckligaste personen vid bordet.
Julmiddag serveras i Finland mellan kl. 17 och 19 på julafton. Måltiden består traditionellt av ugnsbakad skinka, rutabagryta, rödbetssallad och andra maträtter som är vanliga i de nordiska länderna.
Julafton i Finland fylls av de ljusa ljuden av julsånger och lokala julsånger. Jultomten, som kallas Joulupukki på finska, besöker i allmänhet de flesta hus på julafton för att ge julklappar – åtminstone till dem som varit snälla. Folk i Finland säger att tomten inte behöver resa särskilt långt eftersom de tror att han bor i den norra delen av Finland som kallas Korvatunturi (eller Lappland), norr om polcirkeln. Människor från hela världen skickar brev till jultomten i Finland. Det finns en stor turisttemapark som heter Christmas Land i norra Finland, nära den plats där man säger att jultomten bor.
Och firandet fortsätter
Julen i Finland slutar inte officiellt förrän 13 dagar efter juldagen, vilket gör att semestertiden verkligen är en säsong, i motsats till en enda dags firande. Finländarna börjar önska varandra ett hjärtligt Hyvää Joulua, eller ”God jul”, flera veckor före juldagen och fortsätter att göra det i nästan två veckor efter den officiella helgdagen.