”Vi var glada att se att det var Ottawa,” den 26-åriga målvakten berättade TSN. ”Som jag har sagt ser jag en riktigt bra passform där. Och självklart var det häftigt att få kontraktet klart. Jag kunde inte vara lyckligare.”
Murray, som förvärvades i ett byte med Pittsburgh Penguins i onsdags, blev en restricted free agent på fredag. Han sade på torsdagen att han var optimistisk om att skriva ett långtidskontrakt med Ottawa och ser fram emot att etablera sig i en ny stad med ett ungt lag. Han bor i närheten av Huntsville, Ontario, cirka 200 mil väster om Ottawa.
Senators gav Murray ett kvalificerat erbjudande i onsdags som hindrade honom från att bli en obegränsad fri agent. Han kommer från ett treårigt kontrakt på 11,25 miljoner dollar (genomsnittligt årligt värde på 3,75 miljoner dollar) som han skrev under med Penguins den 20 oktober 2016.
Video: Topp 10 Matt Murray sparar från 2019-20
Murray kunde ha blivit en obegränsad fri agent efter nästa säsong men sa att han inte ville komma till den punkten.
”Jag hoppas att vi kan få något gjort så att jag kan vara här i många år framöver”, sa Murray på torsdagen. ”Det är en plats som jag är ganska bekant med. Jag bor några bilturer bort nu. Jag spelade i Ontario Hockey League, så jag spelade i Ottawa när jag växte upp. Jag är från Thunder Bay, så jag är en Ontario-kille. Och, ja, det är en riktigt bra möjlighet för mig och min familj.
”Jag ser en riktigt bra passform där, så jag är väldigt exalterad.”
Murray vann Stanley Cup två gånger (2016, 2017) med Penguins men delade upp nr 1 uppgifter med Tristan Jarry förra säsongen. Murray var 20-11-5 med ett snitt på 2,87 insläppta mål, en räddningsprocent på 0,899 och en shutout på 38 matcher med Pittsburgh förra säsongen. Han var 1-2 med en GAA på 2,50 och en räddningsprocent på 0,914 i Stanley Cup-kvalet i bäst av fem matcher, då de 5:e seedade Penguins förlorade i fyra matcher mot de 12:e seedade Montreal Canadiens.
Jarry, som var 20-12-1 med en GAA på 2,43 och en räddningsprocent på 0,921, skrev på ett treårskontrakt på 10,5 miljoner dollar (genomsnittligt årligt värde på 3,5 miljoner dollar) med Penguins den 3 oktober.
Senators general manager Pierre Dorion sade på onsdagen att Murray ”utan tvekan” kommer att vara Ottawas första målvakt nästa säsong.
Delvis på grund av Jarry-kontraktet sade Murray att han inte blev överraskad av bytet som skickade honom till Senators för forward-prospektet Jonathan Gruden och ett andraomgångsval (nr 52) i 2020 års NHL-draft, som Penguins använde för att välja målvakten Joel Blomqvist från Karpat i Finlands juniorliga på onsdagen. Murray sade att han ser det som ett rent blad och ett nytt kapitel i sin karriär.
”Jag ser ett lag som är på väg i rätt riktning och som är på väg dit ganska snabbt”, sade Murray. ”Jag uppmärksammade lite på utkastet för ett par kvällar sedan och i går. Det här är ett ungt lag fyllt av talang och absolut på väg i rätt riktning.”
Senators (25-34-12, 0,437 poängprocent) slutade på 15:e plats i Eastern Conference den här säsongen och missade Stanley Cup-slutspelet för tredje säsongen i rad. De hade tre förstarundsplock i draften, varav två i topp fem. Ottawa valde forward Tim Stuetzle som nummer 3 med ett val som förvärvades från San Jose Sharks i ett byte för backen Erik Karlsson den 13 september 2018, backen Jake Sanderson som nummer 5 med sitt eget förstarundsval och centern Ridly Greig som nummer 5 i första rundan. 28 med det val som förvärvades från New York Islanders i Jean-Gabriel Pageau-affären den 24 februari.
”När vi gjorde affären hade vi inget i handen, men vi vet hur viktigt det är med stabiliteten i målvaktspositionen, särskilt när vi går framåt som lag”, sade Dorion. ”Matt har spelat i stunder med hög press och kommer att stabilisera vårt försvar med sin närvaro där bak, och han tillför en närvaro. Han är också en person som verkligen ville vara här, som verkligen ville vara en del av processen och det säger mycket om honom.”
En del Senators-spelare har kontaktat Murray, bland annat forwarden Brady Tkachuk, 21-åringen som ledde Ottawa med 44 poäng (21 mål, 23 assist) förra säsongen. De två har tidigare tränat tillsammans i närheten av Toronto.
”Brady sköt på mig större delen av sommaren förra året, så jag lärde känna honom ganska bra där”, säger Murray.
Murray hade inget annat än positiva saker att säga om Penguins och de fina minnena från sin tid med Pittsburgh, som valde honom i den tredje rundan (nr 83) i NHL-draften 2012.
”Det är så många ögonblick som sticker ut där, jag kan inte bara välja ett”, sade han. ”Bara de stunderna i omklädningsrummet skulle jag säga, särskilt efter de två cupvinsterna. Självklart många roliga stunder. Men det är svårt att peka ut en specifik sak som jag minns mest. Jag tror att det fanns så många och jag är så lyckligt lottad att vara en del av ett så bra lag och ha så många sådana stunder.”
Murray avslöjade att han ska bli pappa för första gången i januari.
”Nästa steg är förhoppningsvis att få ett kontrakt klart med Ottawa och sedan börja titta på att flytta och skaffa ett hus och allt sånt”, sa han. ”Nu när bytet har skett och allt börjar falla på plats är det verkligen mycket spänning.”