Allmänhetens intresse

”Public interest law” är ett begrepp som fick stor spridning i USA under och efter 1960-talets sociala turbulens. Det byggde på en tradition som exemplifierades av Louis Brandeis, som innan han blev domare i USA:s högsta domstol införlivade förespråkande av allmänhetens intressen i sin juridiska praktik. I ett berömt tal från 1905 fördömde Brandeis juristyrket och klagade över att ”duktiga advokater i stor utsträckning har tillåtit sig själva att bli adjungerade till stora företag och har försummat sin skyldighet att använda sina befogenheter för att skydda folket”. I slutet av 1960- och 1970-talet började ett stort antal amerikanska juristutbildade att söka ”relevans” i sitt arbete – de ville ha en effekt på de sociala frågor som var så synliga och hett debatterade i det amerikanska samhället vid den tiden. De definierade sig själva som ”public interest lawyers” för att skilja sig från de ”corporate adjuncts” som Brandeis hänvisade till.

Public interest law beskriver inte ett rättsområde eller ett juridiskt område; termen antogs för att beskriva vem som företräddes av public interest lawyers, snarare än vilka frågor de skulle arbeta med. Istället för att företräda mäktiga ekonomiska intressen valde de att vara förespråkare för annars underrepresenterade individer. Följaktligen har en betydande strömning inom advokatverksamhet i allmänhetens intresse alltid betonat behovet av att tillhandahålla juridiska tjänster till dem som lever i fattigdom. Begreppet har dock vuxit till att omfatta ett bredare spektrum av verksamhet som bedrivs av jurister och icke-jurister som arbetar för en mängd olika mål, däribland medborgerliga rättigheter, medborgerliga friheter, kvinnors rättigheter, konsumenträttigheter, miljöskydd och så vidare. En gemensam nämnare för advokater i allmänhetens intresse i Förenta staterna och i ett växande antal länder är dock fortfarande etiken att ”kämpa för den lilla människan”, dvs. att företräda underrepresenterade och sårbara delar av samhället.