Karriär före regeringstidenRedigera
Förd Mvemba a Nzinga var han son till Manikongo (Mwene Kongo) (kung) Nzinga a Nkuwu, den femte kungen i Kongo-dynastin.
När portugiserna för första gången anlände till Kongokungarikets huvudstad M’banza-Kongo 1491 var Mvemba a Nzinga i trettioårsåldern och var härskare över Nsundi-provinsen i nordost och trolig tronarvinge. Han tog namnet Afonso när han döptes efter att hans far beslutat att konvertera till kristendomen. Han studerade med portugisiska präster och rådgivare i tio år i rikets huvudstad. Brev skrivna av präster till Portugals kung beskriver Afonso som en entusiastisk och lärd konvertit till kristendomen. Omkring 1495 fördömde Manikongo kristendomen, och Afonso välkomnade prästerna till huvudstaden i sin Nsundi-provins. Till många i riket missnöje lät han förstöra traditionella konstföremål som skulle kunna kränka portugisiska känslor.
Uppgång till maktenRedigera
1506 dog kung João I av Kongo (namnet Nzinga a Nkuwu tog han när han konverterade), och potentiella rivaler ställde sig i kö för att ta över riket. Kongo var en valmonarki snarare än en ärftlig monarki, så Afonso var inte garanterad tronen. Afonso fick hjälp i sitt försök att bli kung av sin mor, som hemlighöll nyheten om João’s död och ordnade så att Afonso kunde återvända till huvudstaden Mbanza Kongo och samla sina anhängare. När kungens död slutligen tillkännagavs var Afonso redan i staden.
”En sista bit av tillfällig information gäller kristendomens närvaro. Även om man ibland tror att kristendomen inte överlevde Afonsos regeringstid, ett intryck som delvis skapats av den förtalande korrespondens som jesuitmissionärer och São Tomé-tjänstemän skrivit mot Diogo, framstår i själva verket alla aktörer som ganska solida kristna. När han till exempel först avslöjade planen för Afonso bad Dom Pedro honom först att svära på en helig bibel att hålla det hemligt (gol. 2v). Dessutom respekterade Diogo tydligen rätten till kristen asyl i en kyrka tillräckligt mycket för att låta Pedro verka från en kyrka i flera år efter hans avsättning, trots att tjänstemän från samma kyrka var viktiga vittnen i rättegången och uppenbarligen spelade en betydande roll i avslöjandet av komplotten (fol. 2r-2v; 4v; 5r-5v; 8). Både Pedro och Diogo respekterade påvens beslut i successionsfrågan, och båda tänkte på att få de nödvändiga bullorna som erkände dem som härskare i Kongo.”
Slaget vid Mbanza KongoEdit
Det starkaste motståndet mot Afonsos anspråk kom från hans halvbror Mpanzu a Kitima (eller Mpanzu a Nzinga). Mpanzu reste en armé i provinserna och gjorde upp planer på att marschera mot Mbanza Kongo. Afonsos anslutning till katolicismen tycktes belönas när han kämpade mot traditionalister ledda av sin bror Mpanza om tronföljden. Hans seger tillskrevs ett mirakel som beskrevs av krönikören Paiva Manso, som sade att Mpanzu a Kitimas armé, som visserligen var fler än Afonsos armé, flydde i skräck när den helige Jakob den store och fem himmelska rustade ryttare uppenbarade sig på himlen.
Historien, som först återberättades i ett brev som Afonso själv inte överlevde, kan tolkas på många olika sätt, bland annat som en allegori som döljer en statskupp och som ett sätt att tvinga bort antikatolska element inom kungahuset. Vad man vet är att Mpanzu antingen föll i ett slags punji-fälla under sin armés färdväg eller att han avrättades av Afonso efter slaget. Portugiserna nämns aldrig som deltagare i slaget, varken av de missionärer som befann sig i kungadömet eller av Afonso i hans brev till Portugals kung. Kristendomen blev kunglig tro från och med då, och ”miraklet” förevigades i Kongos vapensköld. Vapnet användes i Kongo åtminstone fram till 1860.
ReignEdit
Nästan allt man vet om Kongo under Afonsos regeringstid är känt från hans långa serie brev, skrivna på portugisiska, främst till kungarna Manuel I och João III av Portugal. Breven är ofta mycket långa och ger många detaljer om landets administration. Många brev klagar över flera portugisiska tjänstemäns beteende, och dessa brev har gett upphov till en tolkning av Afonsos regeringstid som en tid då portugisiska intressen undergrävde Afonsos ambitioner.
Han regerade över furstendömet Kongo från 1509 till slutet av 1542 eller 1543. Under denna tid hade Afonso I ett alltmer besvärligt förhållande till Portugal. Detta förhållande kom till sin spets under den senare hälften av 1520-talet när slavhandeln i Kongo var på sin höjdpunkt, ett direkt resultat av att portugisiska handelsmän bröt mot Afonso I:s lag om vem som kunde och vem som inte kunde säljas som slav. Portugiserna underminerade aktivt Afonso I genom att gå via hans vasaller. Afonso I uttryckte stor irritation över portugiserna i ett brev som han skrev 1514. I detta brev förklarade Afonso I öppet att han skulle vilja ha full kontroll över den kongo-portugisiska slavhandeln. Portugiserna godkände inte denna åtgärd och situationen förvärrades successivt. Slavhandeln fortsatte med oförminskad styrka tills den löstes 1526. Afonso I inrättade 1526 en kommission som skulle undersöka ursprunget hos varje individ som skulle säljas som slav. Detta bidrog till att sätta stopp för den illegala slavhandel som förekom i Kongo.
Och även om Afonso var uttalat motståndare till slaveri och till en början kämpade mot portugisernas efterfrågan på människor, gav han så småningom efter för att upprätthålla Kongos ekonomi. Till en början skickade Afonso krigsfångar och brottslingar för att säljas som slavar till portugiserna. Så småningom översteg portugisernas efterfrågan på slavar landets potentiella utbud, vilket fick dem att söka efter slavar i angränsande regioner.
Afonso lät denna situation fortgå så länge som den gjorde i ett försök att inte vara uppenbart oförskämd mot portugiserna, eftersom han aktivt hade behövt deras hjälp för att lösa olika konflikter inom sitt rike. Afonso I hade också försökt lösa situationen diplomatiskt genom brev till Vatikanen samt till Portugal. Svaren meddelade honom att de inte hade någon större avsikt att ändra de portugisiska handelsmännens agerande. Portugiserna betraktade slavhandeln som inget annat än vanlig handel. Det var därför kommissionen inrättades. Portugiserna visade tydligt förakt för tillståndet för slaveekonomin i Kongo och gjorde ett misslyckat försök att mörda Afonso I 1540.
Under sin regeringstid utnyttjade Afonso I andra önskvärda resurser för att befästa sin makt och för att upprätthålla status quo med Portugal, främst guld, järn och koppar. Dessa resurser var förhandlingsobjekt som gjorde det möjligt för Afonso I att förhandla med portugiserna, men också att i mindre utsträckning isolera sig från dem.
I Adam Hochschilds bok King Leopold’s Ghost från 1998 karakteriserar Hochschild Afonso som en ”selektiv moderniserare” eftersom han välkomnade Europa en vetenskaplig innovation och kyrkan, men vägrade att anta Portugals rättskod och sälja mark till prospektörer. Faktum är att Afonso förlöjligade Ordenações Manuelinas (den nya portugisiska lagboken) när han läste den 1516 och frågade det portugisiska sändebudet de Castro: ”Vad är straffet, Castro, för att sätta fötterna på marken?”. Inga samtida dokument nämner något om markförsäljning, och mark i Kongo såldes faktiskt aldrig till någon.
Konvertering av KongoRedigera
Afonso är mest känd för sitt kraftfulla försök att konvertera Kongo till ett katolskt land, genom att etablera den romersk-katolska kyrkan i Kongo, finansiera den med skattemedel och skapa skolor. År 1516 fanns det över 1 000 elever i den kungliga skolan, och andra skolor anlades i provinserna, vilket så småningom resulterade i utvecklingen av en helt läs- och skrivkunnig adelsklass (skolor byggdes inte för vanligt folk). Afonso försökte också utveckla en lämplig teologi för att sammanfoga sitt eget lands religiösa traditioner med kristendomens. Han studerade teologiska läroböcker och somnade över dem, enligt Rui de Aguiar (den portugisiske kunglige kaplanen som skickades för att hjälpa honom). För att hjälpa till med denna uppgift skickade Afonso många av sina barn och adelsmän till Europa för att studera, bland annat sin son Henrique Kinu a Mvemba, som upphöjdes till biskop 1518. Han fick biskopsämbetet i Utica (i Nordafrika) av Vatikanen, men tjänstgjorde i själva verket i Kongo från sin återkomst dit i början av 1520-talet till sin död 1531.
Afonsos ansträngningar att införa portugisisk kultur i Kongo återspeglades på flera sätt. Den kongolesiska aristokratin antog portugisiska namn, titlar, vapensköldar och klädstilar. Ungdomar skickades från elitfamiljer till Europa för utbildning. Kristna högtider observerades, kyrkor uppfördes och hantverkare tillverkade kristna artefakter som hittades av missionärer på 1800-talet.
Signifikant är att religiösa brödraskap (organisationer) grundades i efterföljd av portugisisk praxis. Brödraskapens led skulle benämnas med olika europeiska titlar, där den valda ledaren för varje brödraskap hade titeln ”kung”. För att fira pingsten organiserade dessa brödraskap processioner som hade flera olika motiv: de firade helgon, brödraskapen själva och gav brödraskapen möjlighet att samla in pengar. Dessa firanden levde vidare i slavsamhällen i Albany, NY som Pinkster.
Den exakta motivationen bakom Afonsos omvändelsekampanj är oklar. ”Forskare fortsätter att ifrågasätta äktheten i den kongolesiska kristna tron och i vilken utsträckning antagandet av en ny tro motiverades av politiska och ekonomiska realiteter.” Även om det är osäkert i vilken grad Afonso var rent andligt motiverad står det klart att Kongos omvändelse resulterade i ett långtgående europeiskt engagemang med både politiska och religiösa ledare som stödde och legitimerade det kristna kungadömet under resten av dess historia.
SlavhandelRedigera
Portugiserna blev ett allt större problem inom kungadömet. Många arkitekter, läkare och apotekare vände sig till handeln i stället för att utöva sina yrken. De ignorerade Kongos lagar och 1510 var Afonso tvungen att be Portugal om en särskild representant med auktoritet över sina landsmän. 1510 kunde portugiserna dra nytta av sin ställning mer än Kongo; Lissabon kunde inte kontrollera sina bosättare i Kongo eller São Tomé. I slutändan blev det en massiv inblandning av portugiserna i Kongos angelägenheter och ett sammanbrott för auktoriteten i Kongo.
Under 1526 skrev Afonso en rad brev där han fördömde portugisernas våldsamma beteende i sitt land och etableringen av den transatlantiska slavhandeln. Vid ett tillfälle anklagade han dem för att hjälpa rånare i hans eget land och olagligt köpa fria människor som slavar. Han hotade också med att helt och hållet stoppa handeln. Till slut inrättade Afonso dock en undersökningskommitté som skulle fastställa lagligheten hos alla slavar som presenterades för försäljning.
Afonso var en beslutsam soldat och utökade Kongos effektiva kontroll söderut. Hans brev av den 5 oktober 1514 avslöjar kopplingarna mellan Afonsos män, portugisiska legosoldater i Kongos tjänst och hans styrkors tillfångatagande och försäljning av slavar, av vilka han behöll många i sin egen tjänst.
Under 1526 skrev Afonso två brev om slavhandeln till Portugals kung och fördömde den snabba destabiliseringen av hans kungadöme i takt med att de portugisiska slavhandlarna intensifierade sina ansträngningar.
I ett av breven skriver han
”Varje dag kidnappar handelsmännen vårt folk – barn från detta land, söner till våra adelsmän och vasaller, till och med folk från vår egen familj. Denna korruption och detta fördärv är så utbrett att vårt land är helt avfolkat. Vi behöver i detta rike endast präster och skollärare, och inga varor, om det inte är vin och mjöl till mässan. Det är vår önskan att detta rike inte ska vara en plats för handel eller transport av slavar.” Många av våra undersåtar lystrar ivrigt efter portugisiska varor som era undersåtar har fört in i våra domäner. För att tillfredsställa denna orimliga aptit griper de många av våra svarta fria undersåtar…. De säljer dem. Efter att ha tagit dessa fångar i hemlighet eller på natten….. Så snart fångarna är i händerna på vita män brännmärks de med ett glödande järn.
Afonso ansåg att slavhandeln borde omfattas av Kongolagen. När han misstänkte att portugiserna tog emot illegalt förslavade personer för att sälja dem, skrev han 1526 till kung João III och vädjade till honom att sätta stopp för detta.
Afonso oroade sig också för att hans rike skulle avfolkas genom export av hans egna medborgare. Portugals kung svarade på Afonsos oro och skrev att eftersom Kongo köper sina slavar utanför riket och konverterar dem till kristendom och sedan gifter sig med dem, upprätthåller riket troligen en hög befolkning och måste inte ens märka de saknade undersåtarna. För att minska Afonsos oro föreslog kungen att två män skulle skickas till en bestämd plats i staden för att övervaka vem som handlas och vem som skulle kunna invända mot en försäljning som involverar en undersåte från Afonsos rike. Portugals kung skrev sedan att om han skulle upphöra med slavhandeln inifrån Kongo, skulle han fortfarande kräva förnödenheter från Afonso, till exempel vete och vin.
DeathEdit
När Afonsos barn och barnbarn började mot slutet av sitt liv manövrera om tronföljden, och 1540 gjorde sammansvurna, som bland annat omfattade portugisiska invånare i landet, ett misslyckat attentat mot hans liv. Han dog i slutet av 1542 eller kanske i början av 1543 och lämnade sin son Pedro som efterträdare. Även om sonen snart störtades av sonsonen Diogo (1545) och var tvungen att ta sin tillflykt till en kyrka, så gav barnbarnen och senare ättlingar till tre av hans döttrar många senare kungar.