Zona de fractură submarină, linie submarină lungă, îngustă și muntoasă care separă, în general, crestele de pe fundul oceanului care diferă în adâncime cu până la 1,5 km.
Cele mai mari zone de fractură, în estul Pacificului, au o lungime de câteva mii de kilometri, o lățime de 100 până la 200 km și un relief vertical de câțiva kilometri. Fiecare zonă de fractură din Pacific este, de fapt, un complex de creste și depresiuni intermediare de sute de kilometri lungime și zeci de kilometri lățime. Numeroase zone de fractură mai scurte din Atlantic sunt strâns asociate cu dorsala Mid-Atlantic Ridge. În oceanele Atlantic și Pacific, zonele de fractură sunt aproape paralele, având o direcție aproape est-vest. Batimetria Oceanului Indian nu a fost la fel de bine studiată, dar acolo au fost delimitate mai multe zone de fractură nord-sud comparabile cu trăsăturile din estul Pacificului.
Fondul oceanelor posedă modele de variații ale intensității magnetice cu dungi remarcabil de regulate, prezentând o simetrie izbitoare de imagine în oglindă pe axele crestelor sau înălțimilor. Decalajele aparente ale crestelor de creastă de-a lungul zonelor de fractură sunt duplicate de decalajele din benzile magnetice. În largul Americii de Nord, fundul mării Pacificului nu are o creastă medio-oceanică, dar acolo benzile magnetice apar, de asemenea, decalate, cu până la 1.175 km de-a lungul zonei de fractură Mendocino. Cutremurele nu se produc de-a lungul zonelor de fractură, cu excepția cazului în care acestea decalează o creastă oceanică sau o axă de creștere.
Relațiile dintre zonele de fractură și fenomenele magnetice și seismice pot fi explicate de teoria tectonicii plăcilor (q.v.), în special în ceea ce privește mecanismul de răspândire a fundului mării. Conform acestei teorii, ridicăturile și dorsalele oceanice sunt centre de răspândire de-a lungul cărora materialul vulcanic din mantaua Pământului se ridică continuu și este plasat sub formă de plăci verticale succesive. Pe măsură ce fiecare placă se solidifică și se răcește, mineralele magnetice din noua crustă oceanică se magnetizează în conformitate cu orientarea și alinierea predominantă a câmpului magnetic fluctuant al Pământului. Placa nou formată se împarte continuu de-a lungul centrului de răspândire, iar jumătățile devin părți integrante a două plăci rigide care se îndepărtează una de cealaltă. Astfel, acea porțiune a unei zone de fractură de-a lungul unei axe de creastă decalate este o limită de falie între plăcile aflate în mișcare opusă și se numește falie de transformare creastă-creastă. Mișcarea diferențială de-a lungul unei falii de transformare este în concordanță cu mișcările de falie determinate de analizele seismice. Mișcarea diferențială și cutremurele nu se produc dincolo de un decalaj, deoarece zonele de pe fundul mării de pe ambele părți ale zonei de fractură din astfel de localități sunt părți ale unor plăci litosferice unice cu mișcare unificată.